是絕不會主動傷害他們的。而且，我以為維洛和佩環之間不會存在任何沖突。佩環是天之驕女，應有盡有；維洛和我一樣孤苦伶仃，無依無靠。所以，我無需掙扎就選擇了利用佩環，幫助維洛。我相信幫維洛就是幫自己，畢竟我和他就要遠走高飛相伴余生了。

    “皇后娘娘要吃佛跳墻”的口信是我扮成宮女的模樣親自送到御膳房的。我發誓，我不是一開始就存了心要跟蹤管事的。我只是好奇，想知道維洛不見我的時候都在哪里做什么，所以才臨時起意。我當時想，就算管事的、或者維洛發現了我，一來未必識得破我的易容術，二來最多責罵我不當心，無甚大事。我悄悄跟著管事的，一路都走人跡罕至的小徑，直到進入一扇偏僻的小門，似乎連著某個宮院的后殿。

    我屏息躲在暗處，心想若是除了維洛沒有旁人，等那管事的走了，我便出來嚇他一跳。

    “稟告陛下，鈴兒派人傳信了。佛跳墻，就在今晚。”我聽見那管事的說。

    陛下？哦，一定還有旁人在場，維洛扮成了庾子潛的模樣。

    果然，緊接著傳來一個女人的聲音：“知道了。”

    我聽見腳步聲，管事的穿過那扇小門，順著來路離開了。既然不方便出來與維洛相見，等管事的走遠一些，我也準備悄悄離開。

    “那個鈴兒還挺忠心的。”還是那個女人的聲音，“不過，今晚過后皇兒也該收收心了。這假扮替身的游戲也該玩夠了吧。”

    什么意思？我一動不動，豎起耳朵細聽。

    “母妃，朕真心喜歡鈴兒。”是維洛的聲音。不，也許是皇帝的聲音。畢竟維洛是皇帝的替身，我也能假扮佩環的聲音說話。不過“假扮替身的游戲”是什么意思？說話的女人是誰？佩環不是說庾子潛沒有母家，所以才依靠蔡家的嗎？這母妃又是從哪兒蹦出來的？

    “蔡家謀反，一個都不能留。”那女人說。

    “蔡家謀反與鈴兒無關。”

    “她是蔡家的女兒，豈能無關？”

    “鈴兒并不知道蔡璧是她父親。蔡家也沒認過她這個女兒。母妃也知道，當年夕月公主離開的時候，并未將已有身孕之事告知蔡璧。”

    “告知又如何？”那女人哼道，“蔡璧是北方八族的仇人，夕月委身于他也是為了保命。蔡璧是個把前途看得比什么都重要的男人，就算夕月給他生了孩子，他也不會娶鶻族女人為妻的。”

    “母妃何以只憑一個不響的金鈴鐺就斷言鈴兒的父親是蔡璧？”

    “那叫金環鈴，在鈴鐺外面有個金環，是蔡璧母親為兒子專門打造的護符，請高僧開過光的，天底下獨一無二。自從夕月失蹤后，就沒見蔡璧再戴過金環鈴了。現在看來不知是被夕月自作主張拿去了一半，還是蔡璧繾綣纏綿的時候主動送她的禮物。另一半金環一直戴在蔡佩環身上，你也見過的。”

    “看來蔡佩環并不知道鈴兒是她meimei，也不知道夕月公主和蔡璧的往事。”

    “蔡璧也不知道他的嫡親女兒背著他去尋易容術，結果尋到了夕月那里。”那女人說。

    “若不是朕聽母妃的話，故意讓蔡佩環知道鶻族人，尤其是夕月公主擅長易容術，她哪會尋到那深宅陋巷里去。還有，母妃讓替身維洛去見蔡佩環，讓朕親自去見鈴兒，這假作真、真作假的辦法當真高明。不過，朕不會一直騙鈴兒的。等過了今晚，朕就告訴她實情。她那么善良，不會怪朕的。”

    圈套！這兩個字在我的腦袋里像煙花一樣炸開。原來一切都是圈套！套住我，也套住佩環，只為對付蔡璧。原來我愛上的是庾子潛！原來我從未見過真正的替身維洛！他們的對話，一句一句都像飛蟲一樣鉆進我耳朵里，嗡嗡回響，出不來，甩不脫，震得我腦仁發漲。我有些站不住了，可那兩人的對話還沒終止。我得繼續聽下去，看看能否幫到佩環，彌補我的過失。

    “維洛是個好替身。”那女人說，“多虧有他替你拋頭露面，別人才不知道你身上有克族血統。金色的眼睛，在陽光下是遮不住的。說起來，找替身這個主意還是蔡璧幫你出的。”

    “蔡璧也是因為我的血統，才料定我只能乖乖聽他擺布。今晚過后，蔡璧一死，朕便賜死蔡佩環，封鈴兒當貴妃。”

    “不行！”那女人喝道，“你身上有克族血統已經夠麻煩了，再立個鶻族血統的貴妃，你的皇位會搖搖欲墜的。涼朝人對北方八族的歧視是深入骨髓的，這二十年有增無減，就算蔡璧死了，你也別妄想憑一己之力改變現狀。我還是克族公主呢，給先皇生下你這么健康聰慧的皇子，先皇那般寵愛我，至死也不敢給我個名分。我在后宮像鬼一樣見不得光地活著。你都當了皇帝不還得讓替身替你坐在那把龍椅上？誅殺蔡璧只是為了奪回權力。皇兒，你可以與人相抗——無論那人有多強，萬不可與觀念相抗——尤其是根深蒂固的觀念。與人相抗尚有勝算，與觀念相抗必死無疑。”

    “可是，母妃，朕真心想和鈴兒在一起。”

    “那就把她藏在后宮里，把她的眼睛遮住，或者不讓她見人。連她生的孩子也一并藏起來，就像先皇當初對你那樣。”

    “母妃，這太殘忍，朕狠不下心。”

    “總比死了好吧。”

    “母妃再想想，就沒有別的辦法讓鈴兒能光明正大地當朕的女人，讓鈴兒的孩子光明正大地享受皇子的待遇嗎？”

    “皇兒，這世上哪有那么多光明正大的事。你都披上龍袍了不是也不能光明正大地坐那張龍椅嗎？蔡璧當年為了涼朝的利益，為了自己的仕途，背信棄義，殺了北方八族幾百萬人，換來二十年的潑天富貴。蔡家人踩在別人尸骨血淚上的安逸享樂就光明正大嗎？光明正大是涼朝人的詞匯。克族語里沒有這個詞。什么是光明正大？光明、正義、偉大？別傻了，皇兒，先想想怎么活下去吧，今晚還有一場惡戰呢。我九死一生活到這個年紀，想明白了一件事：生存是場決斗，若是贏了，自然光明正大。這就是天地間的道理。”

    “朕不喜歡這樣的道理。”

    “人似芻狗，由不得你。”

    他們的對話到此為止。

    我連滾帶爬地回到佩環宮里。

    “鈴兒，你怎么了？失魂落魄的。病了？”佩環伸手探向我的額頭。

    “佩環，你為什么叫‘佩環’呢？”我喃喃地問。

    “我沒跟你說過嗎？”佩環把手伸入領口摸索了一陣，掏出一個小小的金環，“因為我從小就戴著這個金環啊。你看，開過光的。”

    “你不覺得這金環上少了點兒什么嗎？”我問她。

    “是嗎？少了什么？”她不明白。

    我取下脖子上的金鈴鐺，放在佩環的金環上，金鈴鐺