實(shí)，我早想問了。只是一路上，車?yán)镞@些同行的女孩全都面色不善，我怕問了也沒人搭理，自討沒趣。對(duì)面的女孩既然出頭打抱不平，我認(rèn)定她比別人好說話些。

    對(duì)面的女孩還未回答，我右邊的女孩先笑出了聲：“哈——不懂？你看看我們，再看看你自己，還不明白嗎？‘十全九美’沒聽過啊？這一車是‘十全’，我們是‘九美’，你不是墊腳的是什么？說是湊數(shù)的也行啊，哈哈——”好幾個(gè)女孩都跟著笑了。

    對(duì)面的女孩沒笑，看著我說：“這是一個(gè)不成文的規(guī)矩，各地的衙門都懂。朝中有律法明文規(guī)定，出京辦差的皇室子弟不得收受地方州府的錢財(cái)，可是，巴結(jié)孝敬總不能省，于是，地方官就給皇室子弟送女人，名為‘照顧’，實(shí)為‘賄賂’。皇室子弟的官爵大小也有差別，可保不準(zhǔn)哪個(gè)他日就能坐上皇位，為了不顯得厚此薄彼，久而久之，一次送上十個(gè)女人就成了慣例。不過，越是貴人越迷信，所謂‘月盈則虧，水滿則溢。’為了討個(gè)吉利，不能‘十全十美’，而要‘十全九美’，所以，送的十個(gè)女人里，總有九個(gè)是美的，一個(gè)是不美的。當(dāng)然，不美的一個(gè)，通常得不了寵，所以——”

    “所以就是墊腳的，湊數(shù)的。”我左邊的女孩搶著說道。

    旁者又是一陣哄笑。

    原來是這么回事。我看看身邊的九張臉，果然風(fēng)采各異，都是美女。我想想自己的黑皮膚，小眼睛，粗壯皸裂的雙手，聽任她們譏笑，再?zèng)]有臉多問一句。

    那九個(gè)美人倒起了興，你一言我一語地嘰喳起來。

    “聽說，這次來查看災(zāi)情的是九殿下。”

    “太好了！人人都說，皇上的十幾個(gè)兒子里，九殿下是最出息，最有才干的。”

    “九殿下有才，也不一定就是將來的皇上。我聽說，最有希望繼位的是皇上的侄兒，晨王殿下。”

    “皇家的事，從來都說不準(zhǔn)，若是能得當(dāng)今皇上的青睞，才是最好的出路。”

    “你想得美。宮里的女人都那么厲害，你不怕被吃得骨頭都不剩？”

    “不入虎xue焉得虎子。我就不信，皇上見了我，會(huì)不動(dòng)心。”

    “不要臉的，我哪里比你差，皇上要?jiǎng)有模彩菍?duì)我。”

    哪怕對(duì)未來一無所知，女孩們也不屑掩藏自己的野心和欲望。這就是這個(gè)時(shí)代的風(fēng)貌。每個(gè)人，每一天，想的只有一件事——爬到更高的地方去。哪怕跌下來，也不要死在無名的地底。茍且、偷安，是最被人鄙視的生存態(tài)度。哪怕渺小如飛蛾，也要死于撲火。

    馬車終于在傍晚時(shí)分搖晃到了州府。有人備了熱水和脂粉給我們梳洗。那九個(gè)人都認(rèn)真地裝扮起來。我觀賞著美人梳妝，自己卻懶得動(dòng)手。既然我只是湊數(shù)的，梳不梳洗都沒用，索性蓬亂些不是更顯出她們的美來。

    我還呆愣著，州官大人一陣風(fēng)似的跑過來，抬手?jǐn)?shù)了數(shù)人頭，問送我們來的車夫：“一共送了幾個(gè)過來？”

    車夫熱絡(luò)地點(diǎn)頭哈腰，恭恭敬敬答道：“按規(guī)矩，十個(gè)啊。‘十全九美’嘛。”

    州官大人的聲音有些急切：“哎呀，不行，不夠啊！本來是只有九殿下一人。沒想到晨王殿下也來了。怎么也得兩個(gè)‘十全九美’才行。不然，得罪了晨王殿下，這心思也都是白費(fèi)的。”州官急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，對(duì)身邊一個(gè)管事的說：“快去想法再弄些人來，多花點(diǎn)銀錢也行。快去，快去——”管事的應(yīng)著，急急朝外走，正被一個(gè)小廝撞上。

    “哎，大人，九殿下和晨王殿下都入席了，急著招呼人伺候呢。大人快到廳里去吧。”小廝顧不上扶管事的，火急火燎地稟報(bào)州官。

    “哎呀，真是——你們十個(gè)人，快快快，快跟我走！”州官大人一聲招呼，女人們趕緊放下梳子脂粉，一溜小跑地跟過去，我默默地走在最后面。

    前廳已是香氣四溢，比我家被沖垮的草屋還大的餐桌上，果蔬酒rou，應(yīng)有盡有，沒有半點(diǎn)此處遭災(zāi)的跡象。

    主位上并排坐著兩個(gè)男人，年紀(jì)相仿，皆不過三十上下，衣飾一紫一藍(lán)。

    十個(gè)女人魚貫步入前廳，在餐桌前一字排開。

    “二位殿下，二位殿下——”州官大人跪在地上不住地磕頭請(qǐng)罪，“實(shí)在不知二位殿下同日蒞臨，下官準(zhǔn)備不周，死罪，死罪——”

    座上的藍(lán)衣男子順勢(shì)對(duì)紫衣男子道：“晨王兄怎么不早派人送個(gè)信來？也省得讓這起子奴才們手忙腳亂的。”

    紫衣男子酌了口酒，緩緩答道：“九弟，我這次出京是辦私事，不便勞師動(dòng)眾的。”

    如此這般，穿紫衣的，是晨王；穿藍(lán)衣的，是九皇子。

    九皇子指著座下的女人們，說道：“晨王兄一路勞頓，怎么也得有個(gè)人伺候一下。不如這樣，你看，他們孝敬我的，我還沒碰過。王兄先挑，給我留五個(gè)就行了。”

    晨王對(duì)著九皇子舉了舉手里的酒杯，帶著笑說：“九弟，為兄怎好奪人所愛。何況，這是有規(guī)矩的，十個(gè)是一套，哪有分一半的道理？”

    一套？一套被褥，還是一套衣褲？在這些皇室子弟眼中，女人可能真的不如被褥和衣褲。我在靠邊的角落里，看著兩位高高在上的王爺，心想。

    晨王忽然轉(zhuǎn)過頭，眼神對(duì)上我的視線。我嚇了個(gè)激靈，慌忙低下頭。只聽見晨王接著說道：“當(dāng)然了，九弟的美意，為兄也不好太過推辭。不如就把‘九美’之外的那個(gè)給我吧。那是湊數(shù)的，估計(jì)九弟也用不上。”

    九皇子哈哈笑了兩聲，說道：“難得晨王兄的胃口好，湊數(shù)的也不計(jì)較。”

    晨王跟著笑道：“出門在外，就不講究那么多了。”

    “哈哈——”

    “哈哈哈——”

    兩位王爺舉杯共飲，一派兄友弟恭之狀。

    是夜，飲畢，九皇子挑了兩個(gè)女孩。而我，被帶進(jìn)晨王的寢室。

    “確實(shí)不是美女，倒也不算太難看。女人嘛，其實(shí)都差不多。”晨王把我拉近了打量，嘴里的酒氣噴到我臉上，有些嗆。

    “脫衣服吧。”晨王把腰帶解開，隨手一丟，對(duì)我說道。

    我有些赧，慢慢吞吞地解衣扣。

    “磨磨蹭蹭地——”他忽然不耐煩了，伸手猛力拉扯我的衣裳，衣扣立時(shí)崩開，“噠啦啦”撒了一地。

    我還沒反應(yīng)過來就被他一下子拋到床上。晨王力氣忒大，幸好床上被褥厚實(shí)，不然我的腰都得摔斷了。他整個(gè)壓過來，赤/裸的前胸有糾結(jié)的傷疤，肩膀和手臂硬得像石頭。我有些驚恐，下意識(shí)地喊了一聲。

    窗外有輕響，好像是風(fēng)，又好像不是。晨王把臉湊到我耳邊，說：“我做我的事，你若疼了、怕了，只管大聲叫喊。”

    我忙不迭地點(diǎn)頭，不敢不聽話。

    這一夜感覺很長(zhǎng)。第二天醒來的時(shí)候，