。”

    妙華師父把我摟進懷里，輕聲說道：“我明白。”

    回宮后，妙華師父派侍女給我送來一個玉瓶，打開瓶蓋腥氣難聞。侍女轉達妙華師父的話：玉瓶中是貓妖的鮮血，連續飲用二十一天，就能召喚貓妖附體。不能嫌腥膻，要喝到一滴不剩。

    我屏住呼吸照做。侍女拿著空瓶走了，之后每天送來一瓶鮮血，看著我喝下。

    喝到第十七、八天的時候，我感覺不對勁。我開始失眠，整夜聽見貓叫聲，不是普通的叫聲，很慘、很細，就像哭聲一樣。

    我問我的侍女，是否聽見貓叫。侍女說：“雖不曾聽見，可宮中有貓叫，實屬平常。”

    貓是后宮常見的寵物。宮里的女人太多，總免不了有人寂寞，貓能給人做伴，甚至給一些沒有生育的妃嬪照顧兒女的錯覺。我的宮里也曾養過兩只。

    我說：“我聽見貓整夜地叫，像哭一樣。”

    侍女說：“玉娘娘，貓到發情的時候，可不就要整夜叫喚，叫得和小孩哭聲一樣。養過貓的都知道，沒什么出奇。”

    “不，我說的不是小孩的哭聲，是……貓的哭聲。”我說。

    “哈哈，玉娘娘越說越離譜了。貓怎會哭呢？有誰見過貓的眼淚嗎？”侍女笑道，“不過，玉娘娘真該好好歇歇，這幾日睡不好，熬得眼仁都細了，真有些像貓眼呢——”

    我心中驚詫，抓起鏡子細照一番，雙眼著實有些變化，卻不魅惑，反而難看。我忽然想起了父親的胭脂，再也坐不住，立時出宮去鶴隱觀。

    妙華師父不在。侍女說，妙華師父找妙和師父論道去了，傍晚之前會回來。妙華師父說過，若玉清來了，就把桌上的畫給我看。

    既然料到我會來，必然胸有成竹，或許是我多慮了。我定了定心，坐在桌前，攤開那幅畫。畫的是我的人像，背景卻不是宮中任何一處，也不是鶴隱觀。我穿的既不是宮裝，也不是道袍，只是平常的羅裙。畫中的我，倚在一處亭臺的欄桿上，回眸一笑，千嬌百媚，身后似有江河遠山，不甚清晰。不知妙華師父何時請人作了我的畫像，筆法明麗，應是出自名家之手。只是，細看這畫卻不像近作，墨跡和紙張都有些陳。凡名家大作，皆有落款。我仔細辨尋，找到幾行字：“昔年曾到蜀江頭，絕艷牽心幾十秋。今日欄邊見顏色，夢魂不復過西州。——景明三年，喬牧贈與璩棠”

    璩棠？不是玉清嗎？喬牧是誰？妙華師父并不姓喬啊。景明不是先皇的年號嗎？所以，畫中人并不是我？那，為什么和我長得一模一樣？

    一個可怖的念頭突然像炮仗一樣在我腦中炸開。我想起妙和師父的話：“……妙華師父的丈夫姓喬，婚后不久就沒了……”難道“沒了”不是死了的意思，而是像母親那樣不見了？

    不！不！天下這么大，不會有如此巧合的事。

    我忽然感覺眩暈，四周都在搖晃。我死死把住桌角，拼命睜大雙眼，用盡全身力氣去看那幅畫。畫上的女人跟我太像了，是沒有血緣關系不會有的像。

    不行！我得找妙華師父問個明白。我踉蹌著走出門，侍女在門口扶住我，問道：“玉娘娘是怎么了——”

    我無力回答，腳下一軟，什么聲音都聽不見了。

    一片靜謐中，眼前盡是黑暗，唯有一處發著亮光。有位女子在光亮處遺世獨立。我努力去看女子的臉。啊！竟是璩棠的模樣。我想喊一聲“母親——”，女子的臉一下子變了，變成我的模樣。我伸手去夠她，那張臉又變了，變成貓的模樣。

    在黑暗之中的一點光亮下，一個身姿翩然的女子，長著一張貓的臉。那張貓臉向我湊近，越來越近，快要挨上我的臉。我想尖叫，嗓子卻被堵住，發不出聲。

    兩行淚水卒然溢出貓的眼睛，滴在我的唇上。

    我嘗到了，貓的眼淚。

    堵妃的故事

    我姓堵，她們當面尊我一聲“堵妃”，背地里卻叫我“毒妃”。她們，是和我同屬于一個男人的女人們。她們恨我，我知道，因為我狠。可我并非生來就是壞人。

    皇族巫馬氏本是苦寒之地的野人，世代與荒山、狼群為伴，骨子里就是嗜血的種族。為了配合這股子野性，巫馬氏的皇位傳承與許多王朝不同，并非只從皇帝的兒子中挑選太子，皇帝的堂兄弟與子侄皆可成為太子。而太子的廢立，關系著貴族、朝臣、后宮之間的多方角力，復雜且難測，所以，巫馬氏的每一次新舊更替，都要血流成河。這樣殘忍的制度，竟然延續了六十多年，堪稱奇觀。唯獨在這一點上，向來各懷心思的巫馬氏族倒是難得的意見一致：保留了血性，就能保住江山。于是，江山成為一個巨大的斗獸場，整日上演的不是馴服，而是廝殺。可憐巫馬氏治下的子民們，只好在這無邊的血海深淵中沉浮。

    愈強的男人，占有愈多的女人，是巫馬氏族天然的信條。巫馬皇帝的后宮，只要是健康、美麗，有生育能力的女人，都有資格入選。狼多rou少，于是，女人之間斗得跟男人一樣激烈。那些遍插珠翠、面目猙獰的女人，與其說是宮妃，不如說是雌獸。旁觀雌獸們的搏斗也是巫馬皇帝不可或缺的消遣。這座宮殿，每天都有女人被送進來，也有女尸被抬出去。

    我雖是農家女，原本也不必進入這里成為斗獸。十四歲時，家鄉遭了水災。洪水沖垮了房子，沖毀了田地，沖走了爹娘，也沖沒了定好的親事。地方官大人把幸存的孤女們集到一處，讓婆子洗刷干凈，一個個過眼，挑了十個出來，喂了幾頓飽飯，換了一身新衣，裝上一輛馬車。

    我就在這十個人里。馬車不大，十個人擠得幾乎摞成一堆。超載的負重讓拉車的馬兒滿腹牢sao，不時地嘶鳴兩聲，搖晃幾下，本就半挨半靠的姿勢哪里穩得住。十個人都東倒西歪，撞了胳膊踩了腳，一時哎呦聲不斷。

    “你的骨頭可真硬，我的肩膀都被你撞疼了。”左邊的女孩抱怨著，用力向右推了我一把。

    “哎呦——”右邊的女孩吃了虧也不甘心，伸手在我大腿上狠掐了一下。

    “絲——”我痛得吸氣，又不敢還手。

    “行了，你們倆！看人家是墊腳的就欺負人。缺德！”我對面的一個女孩瞪著大大的眼睛，厲聲說道。

    “嘖，你不缺德。堂堂一個衙官的侄女，不是也被送了人？”左邊的女孩不說話，右邊的那個忍不住回敬了兩句。

    對面的女孩冷哼了聲，沒再說什么。

    馬車還在搖晃著。車里一時安靜下來。我把身子向前蹭了蹭，騰出的空間立時被左右兩邊的女孩侵占了。湊近了些，我鼓起勇氣問對面的大眼睛女孩：“jiejie是不是知道這馬車去哪兒？為什么說我是墊腳的？我不懂。”其