抱怨，也不悔恨？”反而是她忍不住好奇，追問我。

    我想說，因為我不知該氣誰、怨誰、恨誰。可惜我再見不到我娘了，不然，我要告訴娘，就算能“頓頓有rou吃，四季穿新衣”，也不一定是好日子。rou糜壓不下恐懼，新衣攆不走孤寂。我以為冬天沒有炭火是最冷的，可被銀炭熏烘得又暖又香的地方照樣讓我覺得寒冷難耐。那種日子，和嫁給鄰村的老鰥夫，換兩畝水田，生四個孩子，在一塊貧瘠的土地上，怨天怨地地活著相比，并沒有更好些。

    我看著小玉已經生出皺紋的臉，大眼睛失去了神采，翹鼻子早沒了靈動，忽然想起她當年說過的話，“人活著都得擔待些……不要比較誰更可憐……”

    我嘆口氣，對小玉說：“我不像你，曾經離高處那么近，走錯一步就是天壤之別。我本就在這里，所以，也不會那么不甘心。”

    鄭美人的故事

    “娘娘——娘娘——”皇后的大太監多福像頭叫驢似的沖進來，栽倒在一眾心急如焚的宮妃面前。顧不上怪罪這奴才失禮，所有人的眼睛都緊盯住他，生怕漏聽了一個字。多福咳嗽了兩聲，勉強壓住不定的喘息，清楚地吐出兩個字：“敗了——”

    “啊——”皇后大叫一聲，猛地厥倒在丫鬟懷里。

    “娘娘——”

    “陛下——”

    “嗚嗚——”

    四周亂騰起來，有人開始喊叫，有人開始啼哭。

    我眼前發黑，腦袋發漲，一時不知該作何反應，只曉得在那里怔怔地坐著，手腳好像被灌了鉛似的，沉沉直往下墜。

    敗了？怎么可能！陛下此次御駕親征西川，百萬大軍，糧草齊備，兵器充足。大哥臨行前專門讓嫂子進宮同我說，陛下登基逾十載，未有如此大戰，這次親征西川，實為小題大做，一來為陛下揚名，二來給武將進階。陛下年近四旬，該選繼承人了。此次攜勝歸朝后，必會商議立太子之事，讓我早做準備。皇后只有兩位公主，都已出嫁。陛下有四位皇子，大殿下的母親密妃劉氏已經失寵多年，連累大殿下也不受待見。四殿下剛滿三歲，還是個奶娃娃。二殿下是我的兒子，知書達理，有口皆碑。三殿下是溫美人的兒子，也是唯一能跟我兒爭位的皇子。溫家的人都是文官，不像我們鄭家是武將。大哥的意思是，陛下屬意我兒繼位，否則不會興師動眾地親征西川。這場仗是要給鄭家一個拔得頭籌壓過溫家的機會。為了陛下，為了二殿下，為了鄭家，大哥壓上了全部的家底，把手下的精銳毫無保留全都帶走了。這一敗，不止陛下的功業和大哥的名望毀于一旦，鄭家三代的家底恐怕都要賠光了。若是陛下的安危再有個閃失，別說繼位了，整個鄭家都得跟著陪葬。

    “怎么會敗？不可能會敗啊！”我喃喃自語。

    打仗我雖不甚懂，可我了解大哥。忠勇將軍鄭平從來不是莽撞的武夫。父親在時常說大哥是多謀善斷之人，既能橫刀立馬，又能運籌帷幄。此次西征，非險難之戰，大哥必定做了萬全的準備。陛下在前線，后勤補給不敢不盡心竭力。用百萬之軍討伐西川是以十敵一，怎么算都不可能不勝的。究竟是怎么回事？到底是哪兒出了問題？我百思不解。

    “陛下呢？陛下可還安全？”溫美人的聲音讓我的注意力重新回歸眼前的紛亂。

    在一屋子女人的哭天搶地中，溫美人還算冷靜，雖然聲音有些發抖，細長的手指揪住多福的衣領，力氣似乎不小，多福被勒得又咳嗽起來。

    “溫娘娘，咳咳……急報上說，陛下和忠勇將軍都跟衛隊失散了，還……還沒找到……”

    “失散了？沒找到？這些人都是干什么吃的！”溫美人斥罵道，猛地松手，多福一下委在地上。

    “再去樞密院打聽，看看有沒有新消息，快去——”皇后有些緩過勁來，一疊聲地吩咐多福。

    “是是，奴才這就去——”多福連滾帶爬地跑出門去。幾個守在門口的小太監也緊跟著去了。

    這一天，多福和各位宮妃的太監們不間斷地輪流往返于樞密院和后宮之間，從天亮到天黑，再到天亮，沒有任何新消息。一整夜，后宮沒人敢合眼。

    枯坐到第二日下午，樞密院終于收到了第二封急報：仗雖然打敗了，好在陛下無恙，和忠勇將軍一起與衛隊會合了。所有的殘兵已經退入西關，關隘擋住了西川軍的追擊，陛下安全無虞了。大軍在西關稍作休整，將會盡快回京，讓京中做好準備迎接。

    女人們終于松了口氣，一日一夜的擔驚受怕加胡思亂想，讓時間比平常難熬了許多，宮妃們個個淚眼殘妝，困乏不堪，皇后一聲令下，各自被宮女們攙扶了回去。

    回了宮，我依舊睡不著。對別的宮妃來說，擔憂已然過去，等到陛下回宮，一切如常。對我來說，壞事或許才剛開始。此次西征，勞師動眾卻無功而返。大哥是除陛下之外銜職最高的將軍。陛下不善領兵是正常，本來親征也都是個意思而已，只為調動士氣，誰人不知實際指揮大軍的是忠勇將軍鄭平。如今打敗了不說，還差點兒把陛下給弄丟了，護主不力是武將的大忌，是不能善了的大罪。只怕陛下回京后，大哥就要倒霉了。但愿憑我和二殿下的面子，能保住大哥的命。我拼命回想本朝所有武將被治罪的先例，看看有無可鑒之處。

    我召嫂子進宮來商議。嫂子倒不著急，安慰我說：“你大哥的為人別人不知你還不知？他把皇上從兵荒馬亂中帶回來，就算吃了敗仗，那也不一定全是你大哥的責任，大不了功過相抵了。再說，朝廷還有議貴的制度，你是三品的皇妃，是二殿下的生母，皇上怎么說都該網開一面，不會重罰鄭家的。”嫂子的話在理，我懸著的心有些放下了。等大哥回京，問過在西川的詳細情形再想怎樣向陛下求情。

    大哥卻是坐在囚車里被押解進京的，連家都沒讓回，直接關進了大理寺的監牢。陛下回宮當晚就召了溫美人。第二天，以溫家為首的一幫朝臣聯名上書，要陛下嚴懲西川戰敗的首責之人鄭平——大哥已經被剝奪了忠勇將軍的封號，成為待罪的庶民。

    嫂子這時才覺察風向不對，有些急了，讓我在宮里找機會求情。

    似乎是料定我會來，陛下不見我，讓皇后出來擋駕。

    “鄭美人，你回去吧。你兄長之罪，大理寺會公正審判的。你放心，陛下說了，念在鄭家屢次立功，只處置當事之人，不株連他人。”

    “娘娘，溫大人的奏疏里并未明寫西川之戰的詳情，只用‘誤判戰情，危及君父’之類的模糊說辭，隨駕而歸的各位將領也無人出來說明當日戰敗之因，臣妾只想討陛下個恩典，見我大哥一面，問清楚到底是怎么敗的。”