近鄰”，雖然商若谷和文永富長大了還是一樣別別扭扭，可商家和文家倒真成了和睦的鄰居。商若谷總被家里人支去文家鋪子里幫忙抄錄。文永富也常被家里人派去給商家送些沒人贖的好物件。

    文永富能雙手打算盤，又快又準，堪稱絕活，心算的本事更是一流，買進賣出從未虧本，歸攏賬目從不出錯；商若谷有一手好書法，一肚子好文章，給文家鋪子寫的門聯，人見人贊。在各自的行當里，兩人都算得上才子。

    平息是當時鄧州典當的規矩：在當票上約定的期限內，典當物的贖回利息是固定不變的。大的鋪子，因為典當物太多，需要留專門的庫房存放東西。有些精貴的衣料細軟，還要雇伙計專門照看，防霉、防賊，占地方不說還要多花工錢，所以當鋪都喜歡簽短期的當約，不愛簽長期的，一旦期滿未贖就可以自行處置典當物。可州府有規定，商人不能欺行霸市，否則會被問罪。有幾家大當鋪的掌柜就因此被州府抓過，后來，凡有來簽長期當約的，當鋪都不敢不接，更不敢少折銀錢，怕惹來處罰。

    速息是文永富想出來的主意，讓文家當鋪在鄧州聲名大噪。速息就是在當票上約定的期限內，典當物的贖回利息是加速計算的，時間越久利息越高。為了吸引典當人選擇新的利息算法，凡速息當約都有比平息當約更高的當金，和更低的短期利息。把規矩這么一改，典當人有好處，當鋪也能獲利。雖然這法子很快就被別的當鋪學會了，可這首開先例，不拘一格的態度讓文永富年紀輕輕就在鄧州的商界積累了聲望，四十歲時當上了鄧州商會的會長。建立商會也是文永富的主意，在此之前鄧州、乃至全國的商人都是各自為政。

    這都是后話了，二十三歲的文永富還是初出茅廬的小掌柜，剛因為創立了速息典當法而在鄧州城聲名鵲起。文家鋪子的生意好得忙不過來，不得不請商若谷過來幫忙記幾天賬。

    商若谷隔著簾子，皺著眉頭邊抄賬目邊聽文永富在柜臺后面一次次和人討價還價，錙銖必較，分毫不讓。

    忙到傍晚，簽好最后一份當約，文永富伸伸懶腰，準備關門了。商若谷也把賬本理好準備回家了。就在這時，進來一個顫顫巍巍的老太太，少說得有六十歲了，皺紋滿面，白發滿頭，攥著一張當票遞給柜臺后面的文永富，說：“掌柜的，我來贖當。”

    文永富驗過當票，從庫里找出典當物，是兩件半舊的棉襖。文永富扒拉兩下算盤，對老太太說：“連本帶利贖回要三百七十錢。”

    老太太掏出個布包，哆哆嗦嗦地數著。文永富看了一眼，忽然勸道：“老太太，不用數了，這些錢一看就不夠。我多一句嘴啊，三百七十錢足夠買兩件新襖穿，不如就別贖這舊的了。”

    老太太扒拉了一陣算盤，又把包里的錢翻來覆去數了幾遍，發現果真不夠贖當，想想文永富的話，嘆了口氣，轉身離開了。

    文永富關了鋪門，轉身發現商若谷站在身后，便問道：“你怎么還不回家？”

    商若谷看文永富的眼神照舊帶著鄙視，說道：“三百七十錢對你來說根本算不了什么，那兩件舊襖你也不是非要不可，何不就便宜些讓老人家贖回去？入了秋，天氣越發涼了，老人可禁不起凍。”

    幾句話入耳，文永富的臉色難看起來，反駁道：“說得好聽，你這么憐貧恤老怎么不自己出三百七十錢，干嘛來打劫我？我開鋪子是做生意的，有錢也是辛苦賺的。沒聽說哪條律法規定非得把錢給不認識的人花。天下窮人多了，我管得過來嗎？今天一個贖不起，明天兩個贖不起，我還要不要做生意了？商道講究一視同仁，以誠相待，不是尊老愛幼，劫富濟貧！”

    “貪婪！”商若谷嗤道。

    “迂腐！”文永富回敬。

    兩人不歡而散，心里都把對方罵了一百遍，發誓此生不與為伍。然而，一個人對另一個人的印象并非永恒不變。商若谷對文永富改觀是因為一件事，對商家和商若谷的人生來說算是一件大事。

    商若谷的父親在鄧州府衙里當了個芝麻小官，因為清高孤傲跟上司和同僚相處得不好，落魄潦倒，本想熬到年紀就回家養老，不想被人抓到把柄添油加醋坑了一把，丟了差事不說，還進了牢房，被判杖責一百。別小看那中空的木條，打在大腿上，超過十下準定帶傷，超過二十下就會血rou模糊，超過五十下興許殘疾，超過一百下十有八九要去見閻王。可以拿錢贖罪，鄧州府衙的規矩是十兩銀子抵得一杖。一百杖需要一千兩銀子。這可真是要命的價錢了。在鄧州，若是不吃rou不裁新衣，十兩銀子夠四口之家過一年。商家清寒，哪兒拿得出一千兩銀子來？

    為了救父親，商若谷急得團團轉，求爺爺告奶奶，拜訪了所有的親戚，到別人家里下跪作揖流淚磕頭，只借到幾十兩銀子。雖說自小就清寒慣了，以貧賤不移自勉，到這個節骨眼上，商若谷才真正明白了因貧窮而顏面掃地的痛苦。把家里翻個底朝天也沒幾樣值錢的東西，商若谷糾結了一宿，第二天早上把心中最寶貝的東西——書，包了一捆，放到了文永富的柜臺上，奄奄地說：“看在老鄰居的份上，給個好價錢吧。”

    文永富翻翻那書，又看看商若谷，說：“書能當幾個錢？”

    對書的嫌棄，就像是對窮書生的鄙夷。商若谷的自尊心又被刺痛了，想到在各處承受的冷言冷語，忍不住大聲嚷道：“書！書是圣人之言，無價之寶！你一個滿身銅臭的商人懂什么？錢、錢、錢！你們這些買賣人見利忘義，府衙里那些當官的見錢眼開，還有那些靠著些田產家業不學無術的勢利小人見死不救。這個世道全被你們搞壞了，被金錢腐蝕盡了！”

    文永富詫異地看著一向以“讀書人溫文爾雅”自居的商若谷紅著雙眼，站在鋪子里喊叫，若有所思。等商若谷喊夠了，安靜下來，文永富不疾不徐地說：“我懂得何種物什值多少銀子。懂得這個足夠我吃飽穿暖。我還懂得，金錢會腐蝕人是因為人本身的貪欲使然。人若能克制貪欲，再多的金錢也腐蝕不了。”說著，文永富遞給商若谷一張當約和一百兩的銀票，收下了那捆書。

    商若谷被文永富的話說愣了，仔細一看當約，知道自己占了便宜。那捆舊書最多值十兩銀子。當約上沒有寫明贖回期限和利息。商若谷明白，這是文永富告訴他，什么時候來贖都行且不收利息的意思。終于有人誠意相助，商若谷的心里涌上一股暖流，眼眶都熱了，把當約和銀票揣進懷里，朝文永富一揖，急忙地走了。

    晚間，商若谷對母親說：“籌了許多天，辦法都用盡了，只湊了這一百七十多兩。一千兩是肯定夠不上了，只把這些錢全