死去多時面目有些模糊。天子撫摸著碧璽的臉龐仔細端詳，然后竟哆嗦著雙手解開了碧璽的上衣。碧璽的左胸上有個淺淺的疤痕，隱約是牙印的形狀。

    “‘記得綠羅裙，處處憐芳草’。朕竟不知你一直就在身邊。汀兒……汀兒啊……”六十五歲的天子，抱著碧璽發臭的尸身，老淚縱橫。

    天子回宮就臥病不起，皇后說是在皇陵里沾上了陰氣，找來大明寺的僧侶做法事祈福。法事要做七七四十九天，還沒結束天子就殯天了，法事直接改成了喪事。

    關于后宮，天子遺詔中只有兩句話：如妃宗氏，有大罪亦有大功，功過相抵，罰去封號，入素心殿永居；宮女碧璽，追封為敬惠皇后，同槨合葬，牌位入宗廟供奉。

    碧璽彌留之際，我趴在她床前啼哭不止：“碧璽，我根本就不像寧妃。你死了，我早晚會被識破，失寵事小，只怕要丟了性命，你也入不了皇陵，嗚嗚嗚……”

    碧璽已經神志不清，胡言亂語。我聽見她說，告訴天子，孝賢皇后和寧妃不是敵人。為了……天子，宗汀葭情愿一死，即使沒死，余生也不能與天子再見，不能……再見……

    宿少使的故事

    在外姓人看來，坪川宿家是個有些陰盛陽衰的氏族，因為宿家每一代都是女多男少，而且出生的女孩個個健康貌美，男孩卻大多體弱顏陋。體弱者不能參軍，顏陋者不得入仕，所以宿家人習慣了兒子們的庸碌無為，只把家族興旺的重擔負在女兒們的肩膀上。

    宿家極度重視女孩的培養。外姓人只看到宿家的女孩個個聰慧多才——琴棋書畫、詩歌舞樂無一不通，卻不曉得宿家人并不將那些雕蟲小技當成真正的本領。宿家人管琴棋書畫那些都叫做“藝”。在宿家，夸獎女兒本領大，常聽到的一種說法是“此女通于藝而精于術”。這個“術”，才是宿家人認可的真本領。

    “宿”乃青帝之姓，祖上本就傳下許多道法雜術，后來，先祖為避戰禍而南遷至此。坪川是個漢人少，寮人多的地方。宿家之“術”便也混進了寮人的儺法巫術而成為宿姓中最獨特的一支。

    何為“術”？“術”有許多種。簡而言之，“術”是達到某種目的的方法，不同的“術”就是不同的方法。有些“術”是外姓人知道，至少聽說過的，比如： “御夫術”、“治家術”、“育兒術”……甚至“房中術”。這些多是外嫁的女兒們在夫家固寵用的，在宿家幾百種“術”里不算是最厲害的。最厲害的“術”有兩種——“惑術”和“咒術”。只有這兩種“術”能直入人心，若能cao控人心，便沒有達不到的目的，所以說這兩樣“術”最是厲害。不過，在宿家沒有一個人能同時學會這兩種“術”，因為宿家有規矩——“惑術”傳女不傳男，“咒術”傳男不傳女。

    宿家的規矩特別多，多到有多少種“術”，就有多少條規矩。每種“術”都要學，每條規矩都得守，否則就當不了宿家的人。

    “術法不許外露”就是一條規矩?！靶g”這種東西很容易被看作怪力亂神。學了術法自然是要用的，而且要用好，但是不能被外姓人發現，否則就犯了規矩，會給宿家惹來災禍。那些外姓女婿們到死也不知道妻子們的秘密。

    “男子不得婚娶外姓女，女子不得擅嫁外姓婿”也是一條規矩。不許外娶是因為一旦與外姓人通婚，術法之秘難保不被知曉，易犯“術法不許外露”的規矩；若是為了保密而隱瞞一輩子，術法難保不失傳。宿家本就門衰祚薄，若再沒了術法庇護，早晚要斷了香火。為保宿家后繼有人，男子必須娶族中女子為妻，一男可娶一妻五妾。即便如此，還是女多男少，宿家差不多要生出八個孩子，才有一個男孩，其余七個都是女孩。曾有幾代甚至到了十個孩子里才有一個是男孩的地步。于是，那些多出來的，聰明漂亮的女兒們，會被安排嫁給外姓人。為了宿家的利益，女兒們只能嫁給選定的夫家，這些人家往往非富即貴，不能給宿家帶來好處的人是娶不到宿姓女的。

    一代一代，宿家既不能讓太多的女兒外嫁，斷了自家的血脈，也不愿放棄世間的榮華富貴，徹底隱居避世。宿家的女孩都被精心教養，然后待價而沽，要么嫁給同姓的男人，生盡可能多的孩子，要么被家族送出去，賣個好價錢。

    不愿意？宿家有術法，由不得你不愿意。宿家既然有本事控制外姓人來維護自己，就一定有本事控制自家人來維護家族的利益。

    宿家兒女一生最重要的一天就是滿月之日，那一天家里必須為孩子辦場大禮。禮由宿家的長者們主持，孩子的父母、親人都要在場親眼見證。若是男孩，就喝下母親的血；若是女孩就喝下父親的血。若是沒有父母在場，用族中血緣最親近的異性長輩之血亦可，所以，孩子滿月的儀式，在宿家不叫“滿月禮”，而叫“血祭禮”。經過了“血祭禮”的孩子才算是宿家的成員，受族人的庇護與祝福。怎么也不肯喝下鮮血的孩子也有過，會被當做“災星”當場摔死，埋到亂墳崗里。

    血是術之引，“血祭禮”將“咒術”降于女孩，將“惑術”降于男孩。術法若不催動，中“術”之人與常人無異；一旦催動，一切言行皆無法自控。這就是宿家的手段——用“惑術”捆住那些把眼睛盯住外姓女子的宿家男人；用“咒術”懲罰那些膽敢違抗家族意愿，與外姓男子私相授受的宿家女兒。

    我問過姑姑，為什么女孩和男孩的“術”不同？姑姑說，因為女人癡心，而男人易變。女人用“惑術”留住男人的心，男人用“咒術”擺布不聽話的女人。我不明白。姑姑說，嫁了人就明白了，一直不明白也不要緊，只要記得守規矩就好。

    姑姑的話，我從不敢忘。當年初入宮廷，陛下要封我為充衣，我說：“宿氏家規，長幼有序，昴姐尚為長使，璇兒不敢居于昴姐之上?！庇谑歉姆鉃樯偈?，品級比長使稍遜。

    昴姐說：“璇兒果然有心機，以退為進，受些個小委屈換回來賢淑的好名聲。誰稀罕你做人情？”

    我低下頭恭恭敬敬地說：“昴姐，姑姑說了，讓你我在宮里互相扶持，同舟共濟，一切以宿家的利益為重。”

    昴姐像炸了毛的貓兒，沖我吼：“閉嘴！宿家、宿家的，真是夠了！”

    我和昴姐是同父異母的姐妹，相差十六歲。昴姐是長女，我是幺女。昴姐被宿家送進宮的時候我剛出生。聽姑姑說，昴姐曾是宿家最漂亮的女兒，年輕時也得寵過，可惜沒有生育，年華老去，難免受到冷落，只掙到長使的份位。姑姑在給昴姐的信里寫：是時候讓璇兒進宮了。

    進了宮，我發現，昴姐風華尚在，只是不肯在陛下身上多花心思