玉姝和女兒乘轎，郭弘磊領著兒子騎馬，一家五口趕去姜府。

    主母逝世，姜府亦人人素服，靈堂內亦哭聲陣陣。

    漆黑棺木放在上首，一家五口行禮時，姜玉姝內心五味雜陳，暗忖：名義上母女一場，事實上，生疏至極，十幾年間，僅相處過幾天，而且那次，她的掌上明珠玉姍死在了邊塞。再度相見，已是喪禮，陰陽兩隔。

    姜世森父子數人在旁，和藹說：“起來。”

    “請岳父大人節哀，明誠，你們幾個要保重身體，才有精力照顧長輩。”郭弘磊起身，自然而然攙了妻子一把，姜玉姝則攙起女兒。

    姜明誠兄弟幾個眼睛紅腫，恭謹躬身，“請jiejie、姐夫放心，我們會照顧好父親的。”

    “唉，郭家老夫人也辭世了，你們也要節哀順變，”姜世森打量外孫女，關切問：“嫣丫頭臉色蒼白，莫非仍然水土不服？”

    郭曉嫣屈膝福了福，細聲細氣答：“多謝外祖父關心，曉嫣已經好多了。”

    姜玉姝嘆了口氣，“嫣兒天生身體較弱，路途遙遠，小病小痛不斷，待抵達都城，瘦了一圈了。”

    “既如此，孩子病著，孝在于心，盡了禮數即可，明誠，快叫你媳婦安排外甥、外甥女歇息！”

    姜明誠飛快擦擦眼淚，“好。”他親切招呼兩個外甥，其妻則牽著外甥女的手，前往后院休息，奶娘丫鬟忙尾隨伺候。

    靈堂內待了片刻，姜世森便道：“你們隨我去書房，坐一會兒。”

    書房遠離靈堂，門窗一關，便清靜了。

    姜世森重視公務，“你的丁憂之事，可有消息了？”

    姜玉姝搖搖頭，“尚未得到批復。”

    “奇怪。”姜世森疑惑捻須，“奏疏早已呈上去了，為何遲遲沒有回音？”

    郭弘磊推測道：“依小婿猜，估計因為此前沒有女官報過丁憂，全無舊例可循，故朝廷需要斟酌斟酌。”

    因喪事日夜cao勞，姜玉姝眼睛熬出了血絲，注視丈夫，歉意且不放心，莫名冒出拋棄親夫之感，“如果朝廷準了我的丁憂請求，那么過陣子，你就得一個人回西北了。”

    一個人？

    一個人……郭弘磊劍眉擰起，在異鄉時，雖說聚少離多，但全家一直同在邊塞，突然喪母，夫妻又天各一方，丈夫自然高興不起來。他沉默須臾，低聲說：“按制守孝，應該的。無妨，一個人就一個人罷。”

    嘴里說“無妨”，心里卻郁懣。

    姜世森詫異看著女兒，“你決定留在都城嗎？為父還以為，你會陪正欽回去。”

    正欽，乃郭弘磊及冠時，其恩師陸之棟賜予的表字。他年少充軍，驍勇善戰，用姓名闖出了名堂，邊塞民風剽悍乃至粗蠻，尚武輕文，故幾乎人人皆知“郭弘磊”、“郭將軍”，卻少人知曉“郭正欽”。

    姜玉姝惆悵無奈，“我們剛搬進新家，婆婆不在了，家務需要安排可靠之人打理，而且，曉嫣病得虛弱，必須請大夫給孩子調養身體。另外，燁兒年滿十五，我們想送他去國子監讀書，看能不能讀出個金榜題名來。”

    “哦！原來如此。”姜世森恍然頷首，“雖然你頗有政略能力，但cao持家務才是女人的本分，把家務料理妥當，免除正欽的后顧之憂，你們日子過得好，為父便安心了。”

    本分？女人除了相夫教子、cao持家務之外，也可追求其它事業。

    姜玉姝早有打算，懇切說：“不過，我在西北有些事情沒辦完，等安排妥了都城家務，快則明年開春，慢則明年年中，得回庸州一趟。到時，兩個小的跟著我探親，懇請父親關照關照您大外孫。”

    姜世森納悶不解，“朝廷若是準許丁憂，還辦什么事？”

    “私事。”

    “私事？”

    郭弘磊簡略告知：“她著了一本書，，尚未完成，需要實地勘察莊稼作物。”

    “著書？你、你又著書？你早年寫的游記，為父看了，行文不夠嚴謹，措辭也不夠優美，草草印發，居然還敢著第二本？真是不怕人笑話！”

    郭弘磊一貫聽不得任何人批評妻子，“那本，她原是寫著解悶的，小婿覺得挺有趣，雖有不足，但勝在清新質樸，遂托人印了幾本，誰知竟流傳開了。”

    姜玉姝有自知之明，尷尬攥著帕子，“父親批評得很對，如今回想，的確不夠用心，文采平平，甚至看不出什么文采，貽笑大方。所幸，農桑輯要無需優美辭藻，通俗易懂，實用即可。”

    “罷了，你當年十六七歲，年少無知，著書跟兒戲似的。”姜世森端詳女兒，眼神復雜，欣慰自豪且遺憾，第無數次感慨：“但對女子而言，勉強算不錯。唉，如果你生為兒子，為父必定減少許多憂愁。”

    “生為兒子？”郭弘磊眉頭緊皺，暗忖：如果她生為男子，我娶誰當妻子？遂脫口而出：“女兒好！女兒有出息，不也一樣能讓父母引以為豪？”

    “這倒也是。”

    但，假如是兒子，“姜”前便不必冠“郭”了。姜世森捻須，遺憾之余，爽快答應：“人往高處走，國子監內飽學之士眾多，人才濟濟，燁兒理應求學上進。明年你大可放心外出，為父自當留心照顧外孫。”

    多拜托一位親友關照自己兒子，母親便多放一份心。姜玉姝起身福了福，“有勞父親了。”

    郭弘磊亦站起，“多謝岳父。”

    “干脆叫孩子搬來姜府住一陣子？”

    姜玉姝下意識搖頭，恭謹答：“燁兒的三叔丁憂，四叔也會長住都城，燁兒在家，平日由叔叔嬸嬸照顧，不敢令父親過于cao勞，只希望在孩子頑劣的時候，您能抽空管教管教他。”

    姜世森欣然頷首。

    郭弘磊關切問：“聽說您最近常常頭疼，不知是何緣故？該請個名醫看看才是。”

    “唉，不頭疼才奇怪了。”姜世森心煩氣悶，“你岳母她——算了，人已經去世，對與錯，不提了。爛攤子我慢慢收拾罷。”

    姜玉姝與繼母之間，既無血緣，又無親情，并且，姜大姑娘與她仇深似海，故只能說些客套場面話，“您老節哀順變，千萬要多保重身體。”

    郭家落難期間，岳父奔走相助，郭弘磊深懷感激，鄭重其事，“若有用得到小婿的地方，岳父盡管開口！”

    “唔。”姜世森倍感欣慰，“我已經告老，眼下最愁的，是兒子的前程。唉，本已為明誠謀定的官職，一丁憂，沒了。”

    姜玉姝夫妻倆會意，寬慰道：“此事急不得，咱們悄悄留意，總會有合適的職位。”

    女兒女婿有出息，噓寒問暖，商談兩刻鐘，姜世森心情好轉不少，催促道：“行了，你們該回去了，親家母駕鶴西去，你們趕緊回府主持大局！明天一早，我帶明誠前去吊