了，他不透露， 必定有不透露的理由。少安毋躁，按例，估計過陣子，朝廷就會下達命令，到時， 或升或降或連任， 娘會告訴你的。”

    “哦。”郭燁尾隨母親， 猜測道：“依我猜，您的官職十有八/九有變動！否則，假如是再次連任，王爺何必隱瞞？”

    “再次連任？”

    姜玉姝彎腰，挪了挪案上的花瓶，須臾， 直起腰斜掠鬢發，慨嘆：“一三得三，二三得六， 三三得九，難道為娘將在圖寧待滿十年？”

    “不無可能。”少年精力旺盛，母親走一步，他跟一步，尾巴似的，“圖寧挺好的，處處熟悉，母親又深受百姓敬愛，倒省了適應新地方的麻煩。”

    姜玉姝豁達一笑，夸道：“乖兒子，學會安慰人了！噯，畢竟當了六七年知縣，娘確實舍不得離開圖寧。”

    “老百姓更是舍不得您離開，害怕知縣一換、好日子就結束了。前幾天，我逛園子時，無意中聽見黃縣丞他們議論，個個懸著心呢，生怕調來一位難伺候的新知縣，都說您公正仁厚、容易相處。”

    “哈哈哈，看來，下屬對我的印象不算太糟糕嘛。唉，這些年，忙忙碌碌，有幾次氣急了，發怒的時候，拍桌瞪眼，連吼帶罵，簡直像個潑婦。”

    “哪里？”

    少年眼里飽含崇敬，倒背雙手，一蹦一跳尾隨，“母親治理有方，能讓百姓豐衣足食，深得人心，政績顯著，大家只會夸您‘女中豪杰’，絕不會笑話您像‘潑婦’的。”

    “好小子，越來越會說話了，為娘甚欣慰！”

    姜玉姝謹慎檢查一圈，轉身招手，示意兒子往外走，叮囑道：“太子、安王爺、紀知府同時巡察圖寧，此期間，衙門會非常忙，你要老實待在書房用功，未經我允許，不準擅自外出，也不準接近欽差，記住了嗎？”

    “記住了。”郭燁開朗懂事，“孩兒不會給您添亂的。”

    “傻孩子，娘只是擔心你，怕你不慎得罪天潢貴胄，怕保護不了你。”安王雖然平易近人，但做母親的有顧慮，不愿兒子落個“攀附權貴”的罵名。

    她柔聲囑咐：“快開宴了，我得忙了，你自己吃飯，早睡早起，認真讀書。”

    “是！”少年胸膛一挺，順從離開了宴廳。

    姜玉姝含笑目送長子背影，拍拍手，率領下屬走向客房，邊走邊問：“太子殿下他們還在喝茶嗎？”

    “是。”

    她嚴肅吩咐：“稍后的接風宴，以及欽差巡察期間，務必打起精神，小心伺候。萬一出了差錯，輕則受懲罰，重則掉腦袋，故切莫疏忽大意，明白嗎？”

    “卑職明白。”胥吏規規矩矩，恭恭敬敬，唯恐冒犯了天潢貴胄。

    翌日·清晨

    除非休沐，否則，姜玉姝一貫起得早，今天起得格外早，迅速洗漱穿戴整齊，打聽得欽差尚未睡醒，趁有空，她吩咐廚房張羅早飯后，匆匆趕往前堂，交代幾件公務。

    半個時辰后，天光大亮。

    小廝飛奔稟告：“大人，太子殿下他們已經起了！”

    “嗯，知道了。”她奮筆疾書一番，旋即擱筆起身，叮囑下屬：“春耕事宜，就按照剛才商定的辦。”

    “是。”幾名小吏捧走了各自的公文，她疾步返回后衙，徑直走向正廳，途中卻見管事喘吁吁跑來稟告：“夫人，太子殿下他們經過園子的時候，停下了，正在觀賞您栽種的莊稼和瓜果蔬菜。”

    “觀賞？”

    莊稼和蔬菜瓜果，又不是奇花異草，有什么好觀賞的？

    姜玉姝停下腳步，皺了皺眉，改而走向園子，“我去瞧瞧。”

    不久，當她趕到園中時，遠遠便聽見一陣談笑聲，定睛望去：

    春日晨光下，天晴氣暖，后衙庭園栽種的各色作物抽芽吐綠，生機勃勃。

    眾人談笑，以太子和安王為首，知府紀學璉陪同，圍著一棵桑樹打轉，觀察其嫁接穗條。

    “這是……接上去的？”安王屈指彈了彈剛萌出的嫩葉，捏住兩指粗的穗枝，試探搖了搖。

    紀學璉答：“對，嫁接成活的，當地桑農每年春季都得忙一遭，培育桑樹。”

    太子作為嫡長皇孫，滿腹詩書，知道“勸課農桑”，對具體農活卻一竅不通。他微微皺眉，盯著被削過的砧木，疑惑問：“為何把樹干給砍了？”

    事實上，老知府對農桑也無甚研究，從未親手嘗試嫁接樹木，僅憑昔日巡察的記憶解答，頗為吃力。紀學璉思考間，隨從突然悄悄一指，他眼睛一瞥，頓時如釋重負，“姜知縣來了！”

    “諸位，早。”

    姜玉姝揚起笑臉，加快腳步靠近，端端正正行禮，隨即，客套關切問：“圖寧的水土和飲食，不知殿下和王爺適應不適應？”

    太子偏頭看了女官一眼，“還算適應。”

    “我們在西蒼歇了幾天，一緩過來，倒覺得邊塞飲食滋味獨特，很有些意思。”安王拍拍桑樹，掃視四周，“聽說，這些作物，全是你的杰作？”

    姜玉姝謙遜答：“‘杰作’不敢當，只是下官平日空閑時種的，常見作物而已。”

    太子金冠華服，玉扣玉佩，雅致至極，難掩一國儲君的尊貴氣派，目光銳利，微笑說：“雖是常見作物，但聽紀知府說，經由姜知縣鉆研培育出來的，往往會變成良種，大獲豐收。姜知縣真是聰慧絕倫。”

    “殿下實在太過獎了，下官不敢當。”

    安王爽朗健談，“不必過謙！郭夫人擅務農桑，聞名遐邇，本王當年運糧來西北時便聽說了，你若是一無所長，朝廷豈會破格任用女官？”

    姜玉姝少不了又謙遜一番，鄭重表明：“朝廷的恩德與信任，下官銘記于心，沒齒難忘，一定恪盡本分，以報效朝廷！”

    “唔。”太子頷首，滿意于女官的談吐和禮儀。

    紀學璉和顏悅色，指了指砧木，催促道：“來，你快給太子殿下說一說：為什么把樹干砍了？”

    姜玉姝稍一思索，簡略解答：“嫁接樹木，需要砧木作為根基，然后選取優良桑樹的枝條作為穗，目的是栽培更多的優良桑樹，所以，砍掉多余樹枝，有助于接穗成活。”

    “這一片，就是桑樹苗？”安王對新鮮事物皆感興趣。

    她頷首答：“對。等它們長大些，即可作為砧木，接受嫁接。”

    “那底下，蓋著什么東西？”太子背著手踱步，悠閑中流露審視之意。

    “菜苗。”姜玉姝彎腰，把密織的薄草席揭開，供天潢貴胄觀看，“油菜、芹菜、豆角等等，眼下，邊陲夜里仍然寒冷，得保護起來，避免嫩苗被凍死。”

    太子恍然頷首，旁觀女官熟練的動作，暗忖：看來，她平日沒少干農活，否則，手腳麻利不起來。

    她拍拍手上灰塵，恭謹告知：“