人欣然奉陪。

    她屏住呼吸，緩緩飲盡，末了說：“太烈了，辣得嗆人。不如青梅酒好喝。”

    “你就喜歡甜滋滋的。”郭弘磊給她倒了杯水。

    姜明誠想了想，關(guān)切問：“姐夫，你真的不能回家過年嗎？”

    郭弘磊搖搖頭，溫和答：“我今年已經(jīng)探親三趟了，如無意外，不宜頻繁告假。”

    她掃視幾眼，忙把煮好的粉條撈出來，解釋道：“沒辦法，戍邊軍營，逢年過節(jié)講究上下同樂，連指揮使都會留在營中，何況你姐夫？過年想全家團聚，估計只能等他解甲歸鄉(xiāng)之后了。”

    “唉。”姜明誠十分不舍，“看來，咱們只能年后再聚。”

    “無妨，你跟著你jiejie回赫欽去，弘軒是個話簍子，到時他會陪你飲酒聊天，料想不會無趣。”

    “好。”

    在小舅子心目中，年少當家、屢立戰(zhàn)功的姐夫是頂天立地的大英雄，簡直令人佩服得五體投地！

    姜明誠端起酒杯，卻已空，悶悶嗅了嗅酒香。

    長姐見狀，安慰道：“不止弘軒，還有弘哲。阿哲病好了，他雖然不能飲酒，但滿腹詩書，你們可以探討探討學(xué)問。”

    “啊，對！”姜明誠露出笑容，興致勃勃，“他也中舉了，明年我回家的時候，正好一起上都城，備考春闈。”

    “那敢情好，你們互相照應(yīng)！”姜玉姝贊同頷首，“提前啟程，從容趕路，等回到都城，肯定需要拜訪親友，阿哲若是倉促趕路，恐怕會受累發(fā)病。”

    郭弘磊十二分信任妻子，既信任其品格，也信任其能力，“三弟趕考的事兒，你做主幫他張羅張羅，但愿他能金榜題名，光耀郭家門楣。”

    “行！”

    郭弘磊順勢說：“也祝明誠蟾宮折桂，舉業(yè)有成。”

    “多謝多謝，希望能如姐夫吉言。”

    于是，臘月底的一天清晨，姐弟倆帶領(lǐng)一隊護衛(wèi)，揮別郭弘磊，回赫欽過年。

    郭弘磊仍是待在營中，將士們同度除夕，宰羊燙酒，歡慶節(jié)日。

    桑樹被凍死，妻子狠狠難過了一場，悶悶不樂，失望念叨了數(shù)日，使得他也關(guān)心起來。

    除夕團圓飯一過，轉(zhuǎn)眼元宵下肚，再一晃眼，二月二龍?zhí)ь^，風雪漸弱，春季來臨。

    三月初，郭弘磊率領(lǐng)一隊兵馬，出營辦差，每次途經(jīng)桑山時，他總是下意識扭頭眺望。

    這天也不例外。

    趕了半日路，人累馬乏。

    郭弘磊勒馬，“吁！”

    將士們沿著山腳道路，牽馬步行，或喝口水，或擦把汗。

    幾個親兵簇擁頭領(lǐng)，順著頭領(lǐng)的目光，也扭頭眺望，隨口議論：“將軍，您又在看桑樹啊？”

    “唉，全枯了，怪可惜的。”

    “去年路過的時候，還能摘桑葚吃，現(xiàn)在卻只剩枯樹了。”

    “今年沒有果子吃啦。”

    ……

    少頃，矮坡垂下或粗或細的枯枝，在春風里晃蕩，拂過馬耳朵，惹得馬甩腦袋。

    郭弘磊鞭子靈活一甩，準確擊落枯枝，板著臉說：“哼，這些桑樹，太不爭氣，連個冬天也熬不過？白費了種樹人的心血。”害得她十分難過。

    眾親兵聽得樂了，附和說：“對，不爭氣，沒出息！”

    “看看別的樹，無論下多大的雪，天暖了就抽新芽。”

    “桑樹扛不住圖寧的冰雪啊，從今往后，弟兄們再想吃桑葚，就難了。”

    郭弘磊無奈一笑，不時揮鞭，清理阻路枯枝。

    其余人也沒閑著，玩樂一般，甩鞭聲“噼里啪啦～”，枯枝“喀嚓”折斷，敗葉簌簌飄落。

    兩刻鐘后，他們歇息夠了，策馬小跑，即將路過最后一座桑山。

    戎馬多年，郭弘磊騎術(shù)精湛，半伏在馬背上，越來越快。

    春寒料峭，突然一陣強風刮過，刮得坡上一棵桑樹的枝條彎腰，猛地襲向行人面部！

    又來。郭弘磊皺眉，眼疾手快，不假思索，鞭子一甩。

    然而，此桑枝并未發(fā)出枯枝折斷的清脆“喀嚓”聲，而是“篤～”悶聲斷成兩截，斷口處，露出青綠色。

    那抹綠色，一閃而過。

    唔？

    郭弘磊敏銳發(fā)覺，卻騎馬跑過去了才回神，詫異勒馬，“停！”

    隨從們詫異停下，警惕環(huán)顧四周，“將軍，怎么了？”

    “放心，不是敵情。”郭弘磊策馬靠近，鞭子敏捷一甩，拽下方才那棵樹的枝條，定睛審視：

    褐色枝條，灰撲撲，光禿禿，掰斷后，斷口處呈青綠色。仔細尋找，枝條上凸起處，微微冒出綠意，是即將萌出的嫩葉——

    作者有話要說：　　郭弘磊：好！看來，有一批樹是爭氣的（＾－＾）V

    第272章 中秋團聚

    “抽芽？”

    “居然……抽芽了？”

    郭弘磊吃了一驚， 皺眉捏著枝條， 翻來覆去地觀察芽包，隨即抬頭， 觀察矮坡上的樹，看得太認真， 反而有些糊涂了，扭頭問：“這棵是桑樹嗎？”

    “啊？”

    幾名親兵湊近， 齊齊仰頭，審視灰撲撲光禿禿的樹，不甚確定地回答：“應(yīng)該是？”

    “好像是。”

    “沒錯，是的！將軍請看，它跟周圍的桑樹， 長得一模一樣。”

    “當然啊， 這附近幾座山， 全都種的桑樹！”

    “只不過，剛才路過的那些樹全枯死了， 這棵樹卻是活的，看，馬上要抽芽了。”

    ……

    一隊剽悍健壯的邊軍騎兵，后方士兵茫然勒馬候命，前方人群則靠近矮坡， 好奇拽桑枝，你掰一截，我折一段， 摘下芽包嗅聞，半晌，七嘴八舌稟告：

    “將軍，這棵就是桑樹！”

    “活的，快抽芽了。”

    郭弘磊頓時笑起來，一松手，柔軟枝條來回彈動，在春風里晃蕩。他下馬，疾步上坡，粗略巡察片刻，帶著笑意，朗聲說：“看來，去年種的桑樹并非全部被凍死，至少這一小片順利越冬了。”

    “哈哈哈，今年又有桑葚吃！”親兵們簇擁頭領(lǐng)，在不高的桑樹林里轉(zhuǎn)悠，春游一般閑適愜意。

    “行了，走，回營！”

    “是！”

    不久，郭弘磊下山，上馬騎行返回營所。

    當路過不遠處的村莊時，他略一思索，鞭子點了幾下，好心情地吩咐：“你們幾個，立刻把桑樹即將抽芽的消息告訴村民，以免老百姓沒發(fā)現(xiàn)，錯把活樹當死樹，統(tǒng)統(tǒng)砍了。”

    “是。”部下領(lǐng)命，打馬奔入村莊報信。

    次日上午，知縣率領(lǐng)若干小吏出城，一探究竟。

    三月，大地回春，漫天遍野草木陸續(xù)抽芽，綠意盎然。

    “快看啊，果真有桑樹抽芽了！”

    官府一行驚喜交加，爭相湊近觀察：“哎喲，這、這——真抽芽了！”

    “可惜，只有