。”

    “莫非這一片的水土不適合種桑樹？”

    “不無可能。”

    “莫非得換個地方栽樹？”

    ……

    以梅家和文家為首的富商財力雄厚，均裹著貂皮大氅，雖然心疼頭疼，幸而初次嘗試投入得少，不至于無力承擔損失。

    皇商家族子弟文一齋，恭謹表示：“陌生行當，不太可能一蹴而就，好事多磨嘛，草民明年還想試試。”

    梅天富體胖，又穿得多，臃腫笨拙，被家丁一左一右地攙扶，呼哧呼哧，氣喘如牛，艱難尾隨同伴，滿不在乎嚷道：“我們今年只種了幾千棵，損失尚可承受，原本也沒想著一蹴而就，枯死就枯死唄，明年換其它樹種試一試！”

    姜玉姝使勁眨眨眼睛，眨掉落在睫毛上的雪，不甘心就此放棄，振作高聲道：“對！失敗一次而已，暫時別灰心，明年再試！”她率先返回桑山村，邊走邊盤算：

    “桑樹在赫欽能順利越冬，在圖寧卻不一定了。大家剛才說得有理，，可能樹種不合適，也可能水土不合適，明年挑一處山谷矮坡，少種些試試。”頓了頓，她無奈說：“如果明年仍不成功，就只能放棄了，避免遭受巨大損失。”

    眾人紛紛贊同，頂著北風，慢慢返回村莊歇腳。

    橫豎不是自家的損失，小吏們惋惜而非心疼；富商今年并未專注桑蠶，而是以屯田為主，久經商道，損失一批桑樹，心疼勁兒過了便看開了。

    因此，姜玉姝成了最心疼桑樹僵死的人。

    畢竟是知縣一力主張，敗了，莫說面子掛不住，心里也難受。

    她掩下失望和郁悶，從積雪里拔/出靴子，笑說：“大家辛苦一整年，除夕在即，都先把公事放一放，回去好好兒陪陪家人，老規(guī)矩，一切公務等過完元宵，再從長計議。”

    “是。”年底了，終于可以休息大半個月，小吏衙役歡天喜地，返回縣衙后論功行賞，人人皆領到了年禮，高高興興回家過年。

    夜間·后衙偏廳

    門外風雪交加，廳內圓桌中間放著一口小鐵鍋，鍋底下炭火紅旺旺，鍋內羊湯“咕嘟咕嘟～”冒泡，鍋旁擺著幾碟待涮的菜肴，熱氣騰騰，香氣撲鼻，誘得人食指大動。

    同時，桌上溫著一壺酒，酒香四溢，供郎舅倆對飲。

    姜玉姝夫妻倆挨著，對面是姜明誠，廳內并無下人伺候，三人隨意閑聊。

    “明誠，來，多吃點兒。”她雖然厭惡繼母母女，但并不厭惡斯文敦厚的弟弟，起身給他盛了一勺羊rou，“隆冬臘月，正是吃羊rou的時候。”

    “噯呀，jiejie快坐下，別忙了，我自己會盛。”姜明誠站起，雙手端碗接了菜，吃得渾身暖和，喝得臉紅冒汗，夸道：“這種鍋子，比咱們家里的銅爐好，吃起來更有意思。”

    姜玉姝笑了笑，麻利往鍋里倒了一碟羊rou片，緊接著下了一把土豆粉條，“好玩？冬天就應該這么吃，暖和！”

    “這種鍋，是你jiejie的點子。我真是納悶，她腦子里究竟為什么充滿稀奇古怪的想法？大到國計民生，小到鍋碗瓢盆，她總是有新奇見解。而且，特別喜歡‘折騰’，閑不下來。”郭弘磊悠閑喝酒，燭光下，目若朗星。

    “哈哈哈～”姜明誠醉酒微醺，與有榮焉，眉飛色舞地說：“我大姐天生冰雪聰明，從小好學，琴棋書畫樣樣精通，尤其擅長養(yǎng)花。我家有個花房，曾經栽滿了蘭花，各式各樣，一年四季輪流綻放，可美了！”

    郭弘磊點點頭，“等將來我們返回都城，一定要去參觀參觀。”

    “好啊，歡迎之至！”

    沒錯，花房確實是你大jiejie精心侍弄的，與我無關。姜玉姝心虛且唏噓，溫和道：“行啦，哪兒有像你這樣直白夸jiejie的？”

    長姐竟能當官，實乃女中豪杰，姜明誠倍感自豪，“實話實說罷了。”

    其實，姜府的花房，郭弘磊曾經游覽過——由當時的未婚妻帶領，當年，姜玉姍謊稱大部分蘭草乃自己親手所栽，他信以為真，一度佩服姑娘家的耐心。

    那等陳年舊事，不適合拿出來聊，以免掃興。

    鍋內的食物不斷沸騰，“咕嘟咕嘟～”冒熱氣，香噴噴。

    郭弘磊迅速停止回憶，悄悄把碗一推，挑眉看著她，意思明確：光顧著你弟弟？我的碗也空了。

    姜玉姝會意，含嗔瞥了他一下，隨手幫他盛滿。然后，她左手托腮，右手拿起勺子，慢吞吞攪動鍋內的粉條，防止其粘連，陷入了沉思。

    “多謝。”禮尚往來，郭弘磊正想給她盛，卻見對方仍剩大半碗，頓時皺眉，“你怎么不吃？接連幾頓只吃幾口，不餓嗎？”

    半晌無人應答。

    姜玉姝心事重重，毫無食欲，出神地盯著粉條。

    “姐？”姜明誠擦擦嘴，“jiejie？”

    “夫人？”

    “姜大人？”

    姜玉姝蹙眉，全神貫注地沉思，壓根沒留意，只當他們在閑聊。

    郭弘磊無奈搖頭，對小舅子說：“瞧，又發(fā)呆了。”他舉杯，酒杯在她眼前晃了晃。

    “啊——”

    姜玉姝如夢驚醒，嚇一跳，手中的長柄勺子抖了抖，“當啷”碰向鐵鍋沿，拍拍心口，“做什么呀，嚇我一跳！”

    “如此出神，在想什么呢？一連叫你幾遍也聽不見。”

    她定定神，嚴肅答：“哦，沒什么。我只是在想，后天回家過年，可以趁機托朋友買桑樹苗，挑選跟現在不同的品種，明年春天栽種，看能不能越冬。”

    郭弘磊失笑嘆息，“快過年了，還琢磨桑樹？就不能年后再琢磨嗎？”

    “桑蠶是我的主張，事關重大，不琢磨不行吶。”

    姜玉姝神色沉靜，心里卻著急，懊惱自責，“我原本推測，桑樹能在赫欽生長，在圖寧應該也能成活，不料，雖然能成活，卻無法越冬，造成了不小的損失。如果明年仍失敗，就不得不放棄了。”

    “你已經盡力了，不必自責。”

    “姐夫有所不知，自從桑樹被凍死，jiejie可難過了。”姜明誠喝得臉通紅，傾身，小聲透露：“她最近經常念叨‘桑蠶桑蠶’，簡直跟走火入魔了似的。”

    “咳咳，我聽見了。”姜玉姝威嚴打量弟弟，“滿臉通紅，喝醉了？”

    “沒，沒醉！”說完，姜明誠再度舉杯，與姐夫碰了碰，一氣飲盡。

    郭弘磊莞爾，“不錯，酒量見長。”

    姜明誠愉快咧嘴，暈乎乎。

    “他都醉了，你還夸！”姜玉姝勸道：“小酌怡情，大飲傷身。喝完這一壺，就都別喝了。”說話間，她拿起酒壺，掂了掂，斟完最后一杯，與丈夫弟弟分別碰了碰，遺憾道：“我們后天回家，你得留營，又是不能一起過年。來，干了，就當提前慶祝節(jié)日！”

    “好！”

    兩個男