出來迎接，行禮并問候，畢恭畢敬。

    姜玉姝含笑引見：“這是犬子，這是舍侄，那位是舍弟明誠。”

    姜明誠上前，以晚輩的身份朝縣丞行禮，文質彬彬。

    “噯呀，不敢，不敢當。”黃一淳立即還禮，絲毫不敢怠慢侍郎之子，“姜公子，請，請進。”

    小廝忙碌搬運行李，郭弘磊朗聲招呼：“走。”

    一大群人涌向后衙，熱鬧寒暄，衙役和小吏忙前忙后，使出渾身解數套近乎。不僅衙門中人，紳商聽見消息，有所求者更是千方百計接近，試圖趁機攀些交情。

    于是，姜明誠便在后衙住下了，或鉆研學問，或與新任教諭等人探討學問，或去縣學待幾天，還在姐夫教導下練習騎射，日子過得充實而愉快。

    一晃眼，十月中旬。

    深秋時節，風蕭瑟，天氣越來越冷，漫山遍野黃葉飄零，圖寧各鎮各村忙于收割莊稼，披星戴月，生怕糧食被霜雪糟蹋了。

    這天上午，姜玉姝率領一干下屬，巡察糧食作坊。

    作坊寬敞整潔，第一批雇工埋頭干活，個個賣力，一捆捆扎好的粉條堆在斗車里，堆得冒尖，流水一般運往倉庫。

    姜玉姝拿起一捆，掂掂分量，湊近聞了聞，又掰了一小段，試探硬度，滿意說：“很好，越做越齊整了！”

    “今秋收成不錯，待稅糧收上來，一堆積，恐怕年前也忙不完。”黃一淳也掰了一小段，直接放進嘴里咀嚼，“到時，冰天雪地，制粉需要灶火，柴禾是個問題。”

    姜玉姝嘆了口氣，“是啊。圖寧少山林多草原，用炭制粉是不可能的，太奢侈，需要動用大批人手收集柴禾。”

    “不過，看在上月順利用土豆和干糧換了一批鐵器的份上，值得花費精力！”

    姜玉姝不禁笑起來，“滁節知縣夠爽快的，幾乎沒還價，就成交了。”

    眾小吏樂呵呵說：“咱們厚道，開價公道，自然用不著還價。”

    “滁節得天獨厚，有好幾個鐵礦，想從圖寧學本領，理應交點兒束脩”

    “有得必有失，滁節有鐵礦，卻土壤貧瘠，聽說今年歉收得厲害。”

    “哈哈，還是咱們圖寧好！地方遼闊，土壤肥沃，按照目前的情況推算，只要不起戰亂，用不了幾年，老百姓就能衣食無憂了。”

    “但愿如此。”

    官吏邊走邊商談，作坊管事們恭謹引領，一行人走走停停，巡察作坊內外。

    下一刻，兩名衙役突然快步靠近，低頭稟告：“大人，靈埔知縣和安陜知縣，前來、前來……拜訪。”

    “他們已經上衙門去了，您看該怎么辦？”

    姜玉姝停下腳步，定睛打量衙役，納悶問：“拜訪就拜訪，你們做什么一副惶恐慌張模樣？”

    眾小吏面面相覷，或皺眉或撇嘴，竊竊議論。

    黃一淳近前，小聲提醒：“大人莫非忘了？靈埔是圖寧最大的債主，欠安陜的也不少。”

    “從前艱難時，兩三任知縣曾經向鄰縣借過財物，可謂負債累累。因此，除非兵荒馬亂，否則每年年底，幾個債主都會輪流上門……催債。”

    哦，債主！姜玉姝恍然，猛一拍額頭，尷尬坦言：“咳，不是我手里欠下的，忙忙碌碌，居然給忘了。”

    “欠了太多，衙門一時半刻還不上，最久的一筆欠了十幾年，債主恐怕沒什么好臉色。”債主登門，縣丞愁眉不展，耳語提議：

    “要不您干脆學前任孫大人、出城躲一躲？”

    第269章 債多不愁

    “躲債？”姜玉姝愕然。

    黃一淳尷尬點頭， 透露道：“前兩年，孫知縣在任的時候，幾個債主年年輪流上門催債， 起初還算客氣， 但圖寧底子薄， 短時間內無力還債， 拖來拖去， 債主不高興了，催得緊， 孫大人十分頭疼，曾經發生過小小口角。所以，孫大人后來干脆避而不見，出城待幾天， 對方見不到知縣，自然會離開的。”

    “欠債還錢，天經地義。跑得了和尚跑不了廟， 那般躲法， 不妥。”姜玉姝萬萬沒料到， 自己竟有被債主上門催債的一天！

    “咳， 您有所不知， 靈埔的古知縣， 心直口快，脾氣較急躁，聽說， 他著急的時候，連知府的話都敢駁。”

    姜玉姝會意，小聲問：“聽起來，就是他跟孫大人鬧過不愉快？”

    “沒錯。不瞞您說，下官當年在場，幾位知縣吵了一架，唉，場面難堪，不歡而散。”

    縣丞一片善意，推心置腹地寬慰：“橫豎不是您做主欠下的債，咱們又沒有說不還，等有能力了，再從長計議也不遲。”

    其余小吏紛紛點頭，附和說：“對！圖寧從無賴賬之意，只是暫時拮據罷了。”

    “同為地方官府，好歹體諒些嘛，催什么催？縣衙還能搬走不成？”

    “是啊，未免太不近人情了些！”

    ……

    由于是陳年舊債，官吏大多認為不是自己的責任，內心理直氣壯，甚至流露忿忿之色。

    姜玉姝皺眉，沉思片刻，果斷一揮手，嘆道：“算啦，躲得過初一，躲不過十五，總得商量著解決債務。走，回衙門，會一會兩位債主！”

    “啊？”

    “這……”

    姜玉姝打定主意，雷厲風行往外走，“走！”

    “是。”眾下屬只能跟隨，一行人匆匆返回縣衙。

    晌午·縣衙

    姜玉姝官袍筆挺，腳下生風，帶著笑意，快步邁進客廳，定睛一望：

    靈埔知縣和安陜知縣端坐，幾名隨從侍立，等候已久，枯等喝了幾輪茶，心情自然高興不起來。

    其中，靈埔知縣年逾不惑，個頭高大，方臉濃眉，嘴周蓄一圈短須，須發粗硬濃黑，照面一打眼神一碰，便知其非斯文之人。

    安陜知縣五十開外，鬢發斑白，倒是笑瞇瞇，一副和藹模樣。

    她定定神，含笑拱手，歉意解釋道：“古大人、胡大人，幸會！實在抱歉，我今天碰巧外出辦事，讓二位久等了，失禮之處，貴客莫怪。”

    俗話說“伸手不打笑臉人”，而且對方是年輕有禮的女人。兩名專程討債的知縣對視一眼，同時起身，還了一禮。

    “姜大人，幸會。”安陜知縣和和氣氣，笑意卻未達眼底，慢條斯理問：“該說‘抱歉’的是我們，貿然打擾，恐怕打亂你的行程了？”

    “無妨。”

    靈埔知縣打量鬢角冒汗的女官，“幸會。”

    姜玉姝一邊擦汗，一邊招呼，“坐，二位快請坐！”

    三名知縣落座，小吏迅速奉上新沏的熱茶。少頃，黃一淳趕到，簡單見禮后，坐在了自家知縣下手。

    “黃縣丞，久違了。”靈埔知縣似笑非笑，感慨問：“前幾年，孫知縣在任的時候，他是大忙人，幾次叫