不敢辜負大人的信任！”楊涵獲得賞識，感動感激又欣喜，干勁十足，期待能趁機升職。

    “嗯，很好。”姜玉姝含笑，滿意頷首。隨即，她話鋒一轉，嚴肅吩咐：“另外，關于萬壽節的禮物，我仔細考慮過了，認為‘穩妥’最重要，干脆按照老規矩，還是送人參！”

    為官為吏，誰不喜歡穩妥？大部分官吏不求有功，但求無過。

    眾下屬七嘴八舌說：“好，好主意！”

    “那就送人參，咱們圖寧最不缺的名貴禮物，就是參茸等藥材。”

    “往年一般尋九根上品老參，裹上紅綢放進禮匣，就行了。”

    “送人參，是不會出錯的。”

    ……

    圖寧尚不富庶，姜玉姝也不擅長阿諛奉承，為了避免想拍馬屁卻不慎拍到馬蹄子，索性求穩，定下人參作為皇帝壽禮。

    與此同時·后衙

    七月初，天氣炎熱。

    郭弘磊洗漱更衣后，端著茶，踱進小書房，發現房中空無一人，當即皺眉，扭頭問：“老四哪兒去了？”

    小廝忙上前答：“四爺去前堂了，把您回來的消息告訴夫人。”

    “哦？他親自跑腿報信去了？”

    小廝為難搓搓手，含糊告知：“那本該是下人的活兒，但、但四爺決定自己去。”

    “哼。”郭弘磊板著臉，十分了解胞弟，淡淡道：“哪里是報信？分明搬救兵去了。”

    心腹小廝想笑又不敢笑，飛快低頭掩飾。

    “立刻把他叫回來！”

    “是！”小廝轉身剛跑幾步，卻被阻止，郭弘磊把茶杯交給隨從，頭疼說：“罷了，你們去找，他多半不理睬，還得我去才行。”

    幾個小廝深感贊同，險些發笑，趕忙帶路。

    不久·前堂

    郭弘軒心煩氣悶，獨自一人坐在涼亭里，靠著柱子發呆。初時有相熟的衙役搭訕，他無心閑聊，三言兩語打發了，出神盯著斜對面的議事廳。

    發呆中胡思亂想，不知過了多久，他的后肩突然被人拍了一下。

    “啊！”

    郭弘軒猝不及防，嚇得整個人跳起來，不悅地扭頭：“誰——二哥？”

    郭弘磊站立，居高臨下，平靜問：“怎么跑這兒來了？”

    “嘿嘿。”郭弘軒心虛懊悔得厲害，倉促解釋答：“難得二哥能多休息幾天，嫂子擔心你的傷勢，聽見消息肯定非常高興，所以我想，應該及時告訴她。”

    “告訴她了沒有？”

    郭弘軒整個人貼著柱子，點點頭，“嫂子還在忙，但馬上忙完了，她叫我在這亭子里等一會兒。”

    “她有什么事需要你幫忙嗎？”

    弟弟下意識搖頭，“沒有。”

    兄長慢條斯理說：“那好，走，咱們談談。”

    “啊？這、這……”大熱天，郭弘軒卻感覺倒吸了一口涼氣，推辭道：“不行吶，二嫂叫我待在這兒，等她一會兒。”

    “她忙完了自會找咱們。我有幾句話，急著想問問你。”

    “做人不能言而無信，還、還是等會兒？坐！哥，你坐。”郭弘軒支支吾吾，頻頻扭頭，焦急眺望議事廳。

    郭弘磊挑眉，“此處人來人往，不方便談話。許久沒見面，你似乎不高興看見我？”

    “不不！二哥平安凱旋，全家高興極了，我怎么可能不高興？”

    郭弘磊心平氣和，“那就快走。放心，我不會在衙門動手處理家務事。”

    “真、真的？”

    “為兄何時騙過你？”郭弘磊轉身，率先邁步，“此處是縣衙，又不是咱們家，場所不合適。”

    郭弘軒如蒙大赦，“對，對，不合適！”他心想：挨罵無所謂，不挨揍就行。他找不到拒絕的理由，只能硬著頭皮，尾隨兄長離開。

    郭弘磊背著手，一聲不吭，昂首闊步帶路，徑直走向附近角門。

    走著走著，郭弘軒發覺不對勁，小心翼翼問：“二哥，你上哪兒？不是回后衙嗎？”

    郭弘磊目不斜視，“唔，不回后衙。”

    做弟弟的頓感不妙，“那咱們去哪兒？”

    此時，角門已經近在眼前。

    郭弘磊站定，轉身告知：“前幾年，你嫂子還不是知縣，帶燁兒來圖寧求醫的時候，為了住得舒心，我在城北買了個小宅子，算是咱們家的別院。走，我們去別院談，方便些。”

    “方便什么？”方便揍我嗎？

    郭弘磊沒答話，大踏步靠近，輕而易舉抓住意欲退縮的弟弟，不由分說，硬是把他拽出角門，把人推進了事先準備好的馬車。

    “哥，哎？等等——”

    “能不能不去別院？”郭弘軒回神已晚，一陣陣膽怯，扒著門嚷：“我不想去別院！”

    郭弘磊氣得笑了笑，“我想去。而你，也得去。”

    兄長一聲令下，幾個隨從立即趕車，匆匆離開縣衙。

    此刻，姜玉姝仍在廳內議事，由于無人報信，她絲毫不知丈夫和小叔子去了別院。

    漸漸的，晌午了。

    姜玉姝捶捶后腰，扭頭望窗，看了看天色，微笑說：“晌午了，散了，大家先去用飯。剛才的幾件事，就按照商量定的辦。”

    “是。”

    幾個小吏起身，原地閑聊，慣例待知縣先行，才恭敬尾隨。

    姜玉姝被眾人簇擁，目不斜視，輕快邁下臺階。

    如今，衙門上下、圖寧各鎮各村的主要情況，她都了解，逐漸掌控全局，諸如聞希、李啟恭之流，或被鏟除，或被開除，其余胥吏即使有貪婪懶惰心思，也不敢流露分毫，個個老實本分，生怕遭知縣懲治。

    雖說一上任便算是縣太爺，但事實上，苦心經營至今，她才真正成為了人人敬畏的縣太爺。

    須臾，官吏互相告別，各自吃晚飯。

    姜玉姝站在涼亭外，環顧四周，納悶問：“弘軒呢？他不是說，要待在亭子里等我嗎？”

    護衛是知情的，鄒貴小聲告知：“他跟著二爺，去別院了。”

    “什么？”

    “為什么去別院——”她扼腕嘆氣，“去多久了？”

    鄒貴想了想，“出發大概兩刻鐘了。”

    “他們回別院做什么？”

    “小的不知道，二爺沒交代。”說話間，鄒貴呈上兩封信，“夫人，姜老大人來信了。”

    “哦？”姜玉姝接過父親的信，見一封是寫給自己，另一封是給丈夫，她很不放心，吩咐道：“備車，我得去別院看看。”

    “是！”

    她慢慢走向角門，等馬車期間拆信，一目十行，閱畢沉默，神色凝重。

    親信見她眉頭緊皺，關切問：“夫人，姜老大人還好？”

    姜玉姝回神，笑了笑，“他去年冬天病了一場，幸而今年年初痊愈了。”

    “真是可喜可賀！”

    “另外，他說，我弟弟明誠，正在來探望我的路