語，有個(gè)御史彈劾了姐夫，我這時(shí)候打攪，是不是……不太合適啊？”

    “探望親jiejie，怎么能叫‘打攪’呢？放心，為父已經(jīng)打點(diǎn)妥了，你盡管大膽地啟程，別怕吃苦，要敢于歷練。”姜世森胸有成竹，捻須道：“至于彈劾，純屬捕風(fēng)捉影，圣上并未采信，例行查問查問，就過去了。”

    “這就好。”

    姜明誠忿忿不平，“姐夫戍守邊疆，出生入死浴血奮戰(zhàn)，辛辛苦苦打了勝仗，還沒得到封賞嘉獎(jiǎng)，先被彈劾‘勾結(jié)外敵’了？這究竟是什么道理？”

    “官場(chǎng)上的事兒，你不懂的，多著呢。”姜世森嘆了口氣，透露道：“那個(gè)御史，是兵部尚書的人，老尚書和靖陽侯之間，有些過節(jié)。當(dāng)年，先帝病重，太子暫理朝政，赦免郭家流刑的提議，差點(diǎn)兒被老尚書一派駁倒了。”

    “原來是這樣？”姜明誠喜怒皆形于色，鄙夷道：“唉，侯爺死了快十年了，冤有頭債有主，本該一筆勾銷的，老尚書卻仍公報(bào)私仇，實(shí)在狹隘卑鄙！他分明見不得侯爺?shù)膬鹤佑谐鱿ⅰ！?/br>
    “這些事，你心里有數(shù)即可，不要外傳，口無遮攔是大忌。”

    “孩兒記住了。”

    姜世森催促道：“時(shí)候不早，啟程，出門在外，凡事多加小心。”

    “是。”姜明誠再度下跪，拜別父親后，父子倆一同踏出書房。

    少頃·小院門外

    姜明康、姜府長(zhǎng)媳母女、姜府庶子幾人等候已久。

    “爹！”六歲的男童乃妾侍所生，名叫明睿，小跑向父親。

    姜世森老來得子，自是疼愛，含笑吩咐幼子：“兄長(zhǎng)要出遠(yuǎn)門了，你送一送他。”

    “哦。”男童乖巧點(diǎn)頭。

    姜明誠與胞弟、庶弟分別聊了幾句，隨即靠近妻女，小聲說：“你有孕在身，怎么出來了？趕緊回屋歇著！”

    “我聽說，母親又發(fā)脾氣了，不放心，來看看你。”妻子盯著丈夫臉上的巴掌印，十分心疼，卻不敢指責(zé)婆婆。

    兒子也不便指責(zé)母親，輕描淡寫道：“沒事，已經(jīng)勸住了。”

    “爹爹。”兩歲的女童奶聲奶氣，“我也想去，看看姑媽。”

    姜明誠笑了笑，摸摸女兒腦袋，哄道：“下次，下次再帶你去。乖乖聽話，姑媽才會(huì)疼你。”

    于是，姜明誠辭別家人，啟程北上，帶著父親的殷切期望，抱著吃苦磨練意志的決心，前往西北游學(xué)。

    他離家次日，許氏便病倒了，病情時(shí)好時(shí)壞，心虛擔(dān)憂郁憤，認(rèn)定繼女會(huì)報(bào)復(fù)自己的兒子，惶惶不可終日，甚至病得神神叨叨。

    姜世森吩咐請(qǐng)醫(yī)用藥，卻極少探望，并且下令不準(zhǔn)告訴長(zhǎng)子，夫妻情分，早已在無數(shù)次的爭(zhēng)吵中消磨殆盡。

    病榻上，許氏眼窩深陷，無親人照顧，囈語一般喃喃：“如果誠兒出事，我一定和姝丫頭拼命！那死丫頭，故意哄得父親把弟弟送去，明顯不安好心。唉，我真后悔，早知道，當(dāng)初就咳、咳咳咳——”

    兩個(gè)丫鬟低頭侍立，誰也不敢接腔。

    天南地北，書信尚未送達(dá)，姜玉姝夫妻倆絲毫不知情。

    圖寧衛(wèi)

    這天，早飯后，郭弘磊和左震被指揮使叫了去。

    議事廳門口，衛(wèi)兵告知：“將軍有令，先見左大人，請(qǐng)郭校尉稍等會(huì)兒。”

    左震一愣，郭弘磊踱向廊下長(zhǎng)椅，慢條斯理說：“你先進(jìn)去。”

    “行！待會(huì)兒叫你。”左震大踏步邁進(jìn)議事廳，兩盞茶功夫后，面帶怒色地走出來，一屁股坐在長(zhǎng)椅上，“到你了。”

    郭弘磊起身，神色冷靜，邁進(jìn)廳內(nèi)，看見指揮使的同時(shí)，發(fā)現(xiàn)邊上有三個(gè)陌生官員。

    他心下了然，神態(tài)一如往常，恭謹(jǐn)行禮，“參見將軍。”

    “弘磊來了？坐。”宋繼昆和顏悅色，并未把陌生官員引見給得力干將，嚴(yán)肅說：“此次攻打北犰，你臨危不懼、應(yīng)對(duì)有方，孤軍深入時(shí)能取勝，十分不容易，能力與辛勞有目共睹，當(dāng)記首功。”

    郭弘磊謙虛表示：“將軍過獎(jiǎng)了。若非有您運(yùn)籌帷幄，末將等人絕難生還，上下一心加上外衛(wèi)支援，大軍才得以凱旋，故末將不敢居首功。”

    “該是誰的功勞就是誰的，不必過謙，我已經(jīng)上奏朝廷，為你們請(qǐng)功。”宋繼昆話鋒一轉(zhuǎn)，緩緩告知：“對(duì)了，朝廷想知道我軍戰(zhàn)勝北犰的經(jīng)過，特地派這三位大人來了解情況，你把作戰(zhàn)經(jīng)歷，詳細(xì)說一說。”

    “是。”郭弘磊主動(dòng)站起，不卑不亢，仔細(xì)把作戰(zhàn)經(jīng)歷稟告一遍。

    期間，朝廷委派的三位官員不茍言笑，認(rèn)真聽完，為首者正色問：“郭校尉，外界傳聞一度質(zhì)疑你‘勾結(jié)外敵’，不知你有什么可解釋的？”

    宋繼昆注視得力干將，暗暗擔(dān)憂，唯恐其按捺不住脾氣。

    郭弘磊強(qiáng)壓著怒火，擲地有聲答：“流言蜚語，簡(jiǎn)直誅心！郭某并非獨(dú)自一人深入敵國，而是兩千余兵馬，日夜不分離，同仇敵愾，九死一生，最終僅三百余人活著回國，前鋒軍傷亡慘重。這種荒唐謠言，不僅中傷活著的人，更污蔑了為國捐軀的烈士，懇請(qǐng)朝廷徹查并嚴(yán)懲造謠者，還為國犧牲的將士們一個(gè)公道！”

    三位官員對(duì)視，耳語商議片刻，為首者一板一眼道：“來龍去脈，我們已經(jīng)了解清楚，會(huì)盡快據(jù)實(shí)上奏，朝廷必將秉公處理。”

    郭弘磊深吸口氣，“郭某無愧于心。烈士的名譽(yù)，不容詆毀。”

    “唔。”宋繼昆頷首贊同。

    緊接著，三位官員繼續(xù)盤問，足足半個(gè)時(shí)辰，才朝指揮使點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    宋繼昆也壓著怒火，溫和道：“行了，你先下去。”

    “是。”郭弘磊下顎緊繃，略躬身，一抱拳，轉(zhuǎn)身離開。

    不消片刻

    他一出門，便看見左震、佟京等人，紛紛圍上前，關(guān)切詢問消息。

    郭弘磊從容不迫，“走，邊走邊聊。”

    “進(jìn)去那么久，他們問你什么了？”左震黑著臉，小聲抱怨：“剛才，他們居然懷疑老子勾結(jié)外敵，簡(jiǎn)直瞎說，呸！老子豁出性命殺敵，朝廷卻——”

    “慎言。”郭弘磊善意打斷朋友，“我和你一樣，也被盤問了。”

    佟京等人臉色也難看，“我們幾個(gè)也出征了，為什么沒遭調(diào)查？”

    “我倆打頭陣，你們是后援。”左震怒火中燒，“辛辛苦苦打頭陣，回來卻被朝廷懷疑，真倒霉。”

    “消消氣，放心！我相信，將軍一定會(huì)護(hù)著咱們的。”

    幾人走了半晌，郭弘磊低聲告知：“我被停職了。”

    “什么？”

    “為、為什么停你的職？”

    郭弘磊淡淡一笑，“外界有人質(zhì)疑我是靠勾結(jié)敵人才取勝，欽差吩咐停職，叫我等候朝廷的發(fā)落。”

    “哼，他娘的，一群沒事找事的東西！”佟京雖然一向視郭弘磊為強(qiáng)勁對(duì)手，但