兩撥兵馬終于匯合，飲馬后，放馬吃草，將士們匆匆吃午飯。

    “太好了！”

    “將軍真好，沒有不管我們的死活。”左震萬分欣喜，激動得眼眶發熱，唏噓拍大腿，“唉，孤軍奮戰的滋味，實在難受。”

    佟京昂首，“嘖，將軍怎么可能不管手下的死活？一接到消息，次日就派我們來救援了。”

    郭弘磊安排妥了哨兵，大步流星返回，靠近問：“將軍有什么吩咐？”

    “保持聯絡，一切見機行事，不可冒進，盡快撤回國。”

    “明白了。”郭弘磊頷首，拎著自己的干糧袋，解開了，往人圈中一放，示意同伴隨便拿，“來，邊吃邊商量，趕緊想辦法！此地不宜久留，隨時都可能被敵兵發現。”

    “喲？”佟京盤腿坐在草地上，探身扒拉幾下，抓起一把rou干，斜睨問：“你們頓頓吃rou啊？”

    郭弘磊莞爾，“大部分時候是，偶爾缺糧，就餓著。”

    “嘖，日子過得挺美，比營里弟兄們想象的美多了。”佟京毫不客氣，放下雜糧饅頭，大嚼rou干，含糊不清道：“大伙兒還以為你們在北犰吃草呢，嘿嘿。”

    “人又不是馬，你才吃草！”左震把自己的干糧袋朝朋友砸過去，拿起對方的饅頭，珍惜聞了聞，大快朵頤。

    郭弘磊也吃饅頭。征戰中，沒法講究，他胡須拉碴，衣服幾處破爛口子，身上新傷摞舊傷，人變瘦了，目光卻愈發堅強剛毅，炯炯有神，極具威懾力。

    吃著吃著，佟京掃視周圍，笑瞇瞇評價：“不錯，你們主動吃饅頭，不枉我們冒死深入草原救援。”

    “剛才，誰救了誰啊？”左震飛快吃掉一個饅頭，嫌棄表示：“其實，我們是吃膩rou干了，又韌又硬，嚼得腮幫子酸疼。還是饅頭好吃！”

    佟京撇撇嘴，側身歪倒，冷不防一腳踹去，笑罵：“原來如此，老子以為你終于懂得謙讓了吶。”

    “謙讓個屁！”左震縱身一撲，作勢鎖喉，“酒和花魁，千萬別忘了。”

    幾個將領圍坐成圈，旁觀他們玩鬧，佟京翻了個白眼，“哥哥一言既出，駟馬難追，何時賴過賬？”說完，他猛地想起件事，順勢提醒：“咳，郭弘磊，你欠我一頓酒，也別忘了啊。”

    郭弘磊愣了愣，仔細一思索，詫異問：“這是……什么時候欠下的？奇怪，我居然毫無記憶。”

    “哦，是尊夫人替你答應的。”

    玉姝？郭弘磊更愣了，疑惑不解，“她替我答應的？為什么？”

    佟京簡單解釋了緣故，末了強調：“那天晚上，北犰毛賊潛進村莊作惡，你拜托我關照姜知縣，我可是特意派了一隊兵馬護送她回城。”

    郭弘磊捏著半個饅頭，屏住呼吸，“賊兵作亂，拙荊沒受傷？”

    “當晚我帶了不少人，扛著牛刀，難道收拾不了幾個毛賊嗎？你未免太小看我了！放心，知縣毫發無損，頂多受了點兒驚嚇。”

    “沒受傷就好。”郭弘磊放下心，解釋道：“我只是擔心她，絕無懷疑你實力的意思。”

    佟京盯著強勁對手，“尊夫人說的話，請喝酒，在你這兒，究竟算不算數？”

    郭弘磊爽快點頭，朗聲答：“算，當然算！”他拿起水囊，向對方舉了舉，鄭重承諾：“我以水代酒，先道一聲‘多謝’，等回去以后，再請你喝酒。”

    “不醉不歸？”

    “愿意奉陪。”

    佟京滿意一笑，拿起水囊與對方□□了碰，“等回去，我一定要把你喝趴下！”

    左震肘擊朋友，插嘴道：“噯，到時別忘了叫上我，人多喝酒才熱鬧。”

    “你——”佟京深吸口氣，無奈嘟囔：“我沒意見。從來無論誰請喝酒，你都得參與。”

    郭弘磊痛快答應，“到時，大家一起喝，不醉不歸！”

    “好！”左震平躺，枕著小臂，仰望天空，笑容逐漸淡去，喃喃說：“喝酒？花魁？唉，能不能活著回營，還不一定呢。目前，我們只剩七百人了，一千三百余弟兄，戰死在敵國，長眠草原。”

    此言一出，短暫的興奮與喜悅氣氛，瞬間消失得無影無蹤。

    前路難測，將士們既悲緬陣亡的烈士，又憂心忡忡，默默吃干糧。

    郭弘磊迅速吃飽，開始商談正事，隨手揀了幾根rou干，在草地上一一擺放，“佟大人，你有多少人？后援，有嗎？”

    “一千三百多。有后援，老項他們，時刻在亂石溝往北五十里處，負責接應咱們。”佟京不禁后怕，“唉，將軍給了我一千五百兵馬，做探路前鋒，結果被圍追堵截，幸虧老天保佑，幾次化險為夷。”

    左震鯉魚打挺，盤腿坐好，審視簡陋戰局圖，“老兄，知足，你們好歹有人帶路，我們那時候，簡直兩眼一抹黑，提心吊膽，硬著頭皮摸索。”

    郭弘磊問：“說說，你們走了哪一條路？”

    彭長榮忙咽下食物，湊近觀看。佟京斂起笑容，瞇起眼睛，嚴肅捏了幾根rou干，認真擺放，“喏，這條路，大概沿著蒼河找來的。”

    “跟我們當初差不多。”郭弘磊馬鞭一指，透露道：“這三個部落之間，正在內斗，分身乏術，偶爾撞見了才打一場，我們不斷地轉移，才得以在夾縫中活到現在。”

    佟京撇撇嘴，“聽起來可真狼狽，怪可憐的。”

    左震直言不諱，“嘖，假如北犰跟大乾一樣，咱們孤軍深入，能活命嗎？確實應該慶幸，幸虧北犰是一盤散沙，否則，咱們壓根沒有活著回國的希望。”

    “也對。”佟京吸吸鼻子，催促道：“快，說說，這附近共有幾個部落？他們的兵力怎么樣？”

    郭弘磊點點頭，馬鞭慢慢移動，畫圈，詳細告知：“東、西北、西南三面，各有一個大型部落，其首領各自稱王，拼命爭奪地盤，內斗得厲害。其中，東部落地盤最大，實力最強，估計至少有三萬兵馬，而且，當初把我們逼進草原的敵兵里，有東部落的族員。”

    “三萬？”佟京忌憚皺眉，搓搓下巴，“嘖，不少啊。”

    左震一瞪眼睛，“怕什么？鷸蚌相爭，漁翁得利，弟兄們千辛萬苦深入草原，假如灰溜溜回營，忒窩囊了。之前一直沒有后援，我們不敢輕舉妄動，但現在，哼，索性干一場大的，報無數次被侵略之仇，給賊兵一點顏色瞧瞧，狠狠出口氣，殺雞儆猴！”

    “好！”

    “說得好！”佟京拍掌以示贊同，不悅道：“誰害怕了？敵眾我寡，難道不應該謹慎商量對策嗎？貿然進攻，那叫送死，懂不懂？”

    左震摸摸鼻子，“哦，那趕緊，快想個好辦法出來。”

    深入敵國月余，郭弘磊日夜不敢放松警惕，大概摸清了附近敵情，低聲說：“草原遼闊，北犰部落眾多，不過，離得遠的無妨，沒談攏之前