“謝大人。”老侯落座。

    姜玉姝關切問：“好一陣子沒見你了，怎么樣？事情辦得如何？”

    “幸不辱命，”老侯抬袖擦汗，隱約流露得意與慶幸之色，稟告：“侯某想盡了辦法，黑白兩道，四處打聽，水陸兩路，輾轉追蹤，一直追到中原，才逮住了殺害荊教諭的兇手。”

    姜玉姝不禁略傾身，“你居然抓住他了？”

    翠梅和鄒貴忙問：“人呢？”

    “兇手為什么要害荊教諭？”

    老侯一一答：“他一開始嘴硬，不肯承認，我怕抓錯人，設法逼問，他才承認了。他現在西城，臨時關押在我一個朋友家里，正要請大人接手，以免夜長夢多。”

    “好，好！辛苦你了，辦得非常不錯！”

    “應該的，能為大人效勞，是在下的福分。”

    姜玉姝深吸口氣，稍一思索，嚴肅吩咐：“立刻告訴羅晨，叫他派兩個人，跟著老侯去，嚴加看守疑兇。另外，悄悄請黃縣丞來，我有要事同他商量。”

    于是，一行人立即行動，忙忙碌碌，暫無暇談論邊軍的事。

    翌日·圖寧衛

    將領齊聚帥帳，宋繼昆黑著臉，怒問：“誰說我們吃敗仗了？另外，叛逃、叛逃——豈有此理，一切尚無定論，究竟是誰在造謠？”

    眾武將面面相覷，紛紛寬慰：“將軍，息怒息怒，外頭的人不了解情況，胡說八道，謠言罷了。”

    “對，謠言！”

    “外人胡說八道，不值得您動氣。”

    “咱們才沒吃敗仗呢。”

    ……

    “哼，簡直一派胡言！傳本將軍的話，逮住一個造謠的，嚴懲一個，戍邊將士的名譽，不容污蔑。”宋繼昆臉色沉沉，把筆一摜，沉思不語。

    “是，是，末將一定吩咐下去。”

    指揮使鮮少動怒，眾武將小心翼翼，大氣不敢喘。

    鴉雀無聲，氣氛凝重。

    片刻后，突有個親衛飛奔而入，難掩興奮之色，大喊：“將軍！”

    宋繼昆皺眉扭頭，“大呼小叫的，何事？”

    “郭校尉的三個手下，回來了！說是有要事，必須面見將軍，您——”

    霎時，所有人眼睛一亮，精神大振，佟京脫口說：“天爺，總算有消息了！”

    宋繼昆瞪大布滿血絲的眼睛，打斷并喝令：“立刻帶他們進來！”

    第247章 孤軍深入

    “將軍！”

    在眾將領的關切目光注視下， 彭長榮及其兩個同伴，猶如撲向救命浮木，箭步跪倒。這三人，個個負傷， 胡須拉碴， 戎裝臟污染血， 精疲力竭。

    彭長榮仰頭，望著指揮使， 心急火燎， 含淚稟告：“弟兄們快撐不住了！郭校尉和左大人派我們火速回營求、求援， 否則， 其余人恐怕會全部戰死在北犰。”

    宋繼昆滿腹疑團， 劈頭問：“這十來天，你們究竟上哪兒去了？具體位于何處？”

    “當時被敵兵包圍了，一時間摸不清狀況， 無法突圍，權宜往北，結果踏進了北犰地盤。”彭長榮撓撓頭，“至于具體地點， 屬下不知——”

    “什么？”

    “你居然不知道地點？”佟京險些氣個倒仰， 恨鐵不成鋼， 一拍大腿，“唉，連地點都不清楚， 干跑回來搬救兵？你們白跑了！”

    彭長榮忙補充道：“屬下只是不確定，并非一無所知。”

    宋繼昆絲毫未動怒，嚴肅問：“不確定地點，你叫援軍上哪兒去支援？為什么直到現在才回營報信？”

    “不、不是的。”彭長榮奔波數日，唇干裂滲血，恨不能有三張嘴，急切告知：“當晚出戰，次日晌午，大家準備回營交差，意外在亂石溝邊緣發現了敵情，校尉推測敵人不少，立刻派兵回營稟報。同時，左大人帶人往東，郭校尉帶人往西，兵分兩路，偵查敵情，屬下跟著郭校尉，剛行軍不遠，就被東隊追趕上了咳、咳咳咳——”他艱難咽唾沫，渴得喉嚨幾乎冒火。

    “咕嚕嚕～”幾聲，遠道歸營的勇士饑腸轆轆，餓得頭暈眼花，身體搖晃，跪不穩。

    宋繼昆見狀，高聲吩咐：“趕緊拿食物來！你們三個，邊吃邊說。”

    “是。”

    少頃，彭長榮三人盤腿坐在地上，餓狠了，反而不敢狼吞虎咽，先慢慢喝一碗面湯，然后才吃餅。

    佟京急不可待，催促道：“快說！左震為什么棄東往西了？”

    彭長榮捶捶胸口，仰脖咽下雜糧餅，含糊不清答：“因為他們被敵兵襲擊了。”

    其兩名同伴補充：“敵眾我寡，加上亂石溝地形復雜，左大人擔心被敵兵分散伏擊，下令撤離亂石溝，打著打著，不知不覺，就和西隊匯合了。”

    宋繼昆沉聲告知：“你們在晌午時派回營報信的人，被敵兵截殺了。”

    佟京接腔，“第二天傍晚，大軍搜查亂石溝時，既發現了自己人的尸體，也發現不少敵人的尸體。”

    “難怪！難怪一直沒等到援軍。”

    彭長榮解了渴，迅速吃個半飽，抬袖一擦嘴，專注稟告：“兩撥人匯合后，齊心協力作戰，亂石溝周圍是咱大乾的家門口，弟兄們熟悉一草一木，打得挺順利，原本應該可以獲勝的。”

    其兩名同伴補充，“誰知，交戰沒多久，還沒分出勝負時，忽然刮起狂風，天昏地暗，電閃雷鳴，受驚的馬不聽使喚，敵兵趁亂逃跑。”

    “那群懦夫，屁滾尿流地逃回草原了。”

    佟京猜測問：“敵兵潰逃，你們追剿了嗎？”

    報信者搖搖頭，“左大人和郭校尉謹慎，一商量，擔心又遭遇伏擊，決定不追剿，而是繼續偵查，摸清楚敵情，好回營交代。”

    “唔。”宋繼昆贊同頷首。

    “于是，”彭長榮激動扼腕，語速飛快，“我們冒著雨，一邊往回趕，一邊偵查周圍情況。不料，大伙兒行至亂石溝中部時，遭遇了伏擊！”

    三人你一言我一語，“那一次，敵我人數差不多，打得有些艱難。”

    彭長榮氣憤告知：“雙方正激烈交戰時，負責哨探的弟兄稟報，不久前潰逃的那伙敵兵，鬼祟折返了，呈三面包圍之勢。”

    “將軍料事如神，北犰果然賊心未死，烏合之眾偷偷集結，打算伺機偷襲。不過，他們和潛入村莊打家劫舍的，并不是同伙，湊巧同時行動而已。”

    宋繼昆聽得眉頭緊皺，“敵人想圍剿你們。”

    “對！”報信者仍后怕，“上頭緊急商議對策，當時大家以為援軍快到了，退路已被截斷，干脆搶在被包圍之前，冒險往北設伏，計劃和援軍聯手，反包圍，反圍剿。”

    彭長榮不敢流露絲毫埋怨之意，正色道：“結果，援軍遲遲沒出現，我們卻踏進了北犰地盤，迂回與敵兵交戰，被逼無奈，越來越深入草