知縣率領下屬，挑了三處山坡， 巡察桑樹長勢。

    她爬坡一下午， 汗濕官袍，道旁恰有一棵開花的小樹， 她彎腰聞了聞， 愉快說：“瞧，開花了！這棵長得不錯， 適應了水土，算是應著花期開花， 難為它了。”

    眾人紛紛靠近， 觀賞串狀桑樹花， 附和說：“唔， 確實不錯！”

    “花落則結果， 過陣子就有桑葚吃了。”

    “可惜，開花的不多。”

    “剛栽下沒多久， 估計其余桑樹還沒適應咱圖寧的水土。”

    ……

    姜玉姝累得雙腿酸脹，卻因親眼看見桑樹長勢不錯，心情大好，精神振奮， 繼續往上爬，干勁十足道：“眼下桑樹尚未長大，但再過兩個月，就可以嘗試摘葉喂蠶了。”

    “太好了！”

    小吏樂呵呵接腔：“衙門早已買了一批蠶卵，存放在冰窖里，到時分發下去，由請來的師傅教導圖寧百姓，但愿一切順利。”

    “一年內，桑農蠶農能否掌握訣竅？”

    “無妨，叫師傅教會為止即可！”

    ……

    雨后土壤濕軟，姜玉姝的鞋子和官袍下擺早已沾滿泥巴，汗淋漓卻興致勃勃，邊走邊說：“對，教會為止！既然請了行家，不在乎多請一陣子，帶本縣百姓入行，免得自己摸索，費時費力，還、還一知半解。”她熱得臉漲紅，帕子早已濕透，抬袖擦汗。

    “縣尊所言極是！”無論何事，擅長奉承的小吏總能恭維一番。

    不久，一行人登至山頂。

    姜玉姝跨上一塊石頭，汗如雨下，眺望蒼茫天際，心曠神怡，愉快說：“‘會當凌絕頂，一覽眾山小’！可惜，本縣的山全是丘陵，不夠高。赫欽就不同了，赫欽郊外的山，爬半天才到山腰，但已能感受颯颯強風。”

    眾人停下腳步，一邊喝水擦汗，一邊欣賞風景，“哈哈，山頂好，涼快！”

    “卑職早聽說了，西蒼多高山，日后若有機會，一定要去游玩游玩。”

    “大人，喝點兒水？”

    “赫欽的高山，如果能登頂，想必視野極開闊，飽覽四周風光啊。”

    ……

    姜玉姝接過水囊，喝了口水，感慨道：“據朋友說，登上赫欽郊外高山頂部時，能俯瞰縣城，唉，我當時體力不支，未能登頂，真遺憾。”

    “今后機會多得是，您不妨再試一次，消除遺憾。”

    一行人稍作休息，七嘴八舌地閑聊。兩盞茶功夫后，一名小吏扭頭一望，忙抬手，提醒道：“諸位，快看，那兒飄來一大片烏云！”

    “哦？”

    眾人不約而同扭頭：只見北邊天際，忽然出現一大片烏云，正被風摧動翻卷，明顯朝圖寧飄來。

    “喲，看樣子，像是要下大雨。”

    “縣尊，今天一大早出發，忙碌至今，巡察了堤岸，也看了幾座山的桑樹，差不多了，該下山了？”

    李啟恭關切注視，“萬一下起大雨，山路更滑了，既難走，又怕著涼生病。最好盡快下山回城。”

    姜玉姝環顧四周，點點頭，心滿意足道：“事情辦得差不多了，不虛此行。走，下山！”

    “是，您慢點兒。”管理桑山的小吏殷勤帶路，“這邊，下山走這條路，大人請。”

    于是，一行人匆匆下山，山路陡滑，途中接連有人摔倒，衣服沾滿泥巴，狼狽趕路。

    北邊的烏云，受狂風摧動，翻卷南下，以出乎人意料的速度逼近。

    當姜玉姝一行下到山腳時，已是申時中，日色近黃昏。

    此時此刻·圖寧衛營所

    “駕！”

    佟京辦完差事，率領部下返回，策馬飛奔至營門前，“吁。”

    他下馬，把韁繩和鞭子扔給親衛，快步踏進營門，仰望陰沉沉的天空，慶幸道：“幸好，趕在下雨前回營了，不然又得淋一身雨！嘖，餓死了。”

    親衛立即道：“小的馬上去伙房端晚飯。”

    “去，趕緊。”佟京摸摸肚子，徑直走向帥帳，“我先去見將軍，交差。”

    兩刻鐘后，他交完差，離開帥帳，疾步走向營房。

    不料，在路過校場時，被對頭攔下了。

    郭弘磊較早回營，卸下了盔甲，高聲邀請：“佟大人！郭某恭候多時了。咱們許久沒練，今天比一場，怎么樣？”

    相識相爭多年，佟京一眼就看出對方心情不痛快，也第一下就猜出對方不痛快的緣故，霎時既心虛又懊惱。他暗中嘀咕“來者不善”，停下腳步，抬手指天，樂呵呵說：“今兒忙了一整天，眼看要下大雨了，改天再比，如何？”

    郭弘磊憋著火，心情與陰沉沉的天空一樣，微笑答：“下雨有何妨？又不是在野外。”

    佟京摸摸肚子，“我剛回營，還沒吃晚飯呢。”

    郭弘磊朗聲表示：“我也還沒吃。不急，比完了再吃也不遲。”

    “這、這看樣子，真的要下大雨了啊。”佟京干笑，暗忖：老子不就嚇唬了一下你媳婦嗎？至于借著比武的由頭給她出氣？忒小心眼了。

    郭弘磊作詫異狀，“難道你害怕下雨？或者是……不敢應戰？”

    “哈，下雨有什么可怕的？”佟京明知是激將法，但周圍不少人旁觀，他不愿顯得膽怯，無法拒絕，便梗著脖子說：“比武而已，我怕過誰？比就比！”

    “來！”

    同僚多年，郭弘磊一向懶得與對方起沖突，今天卻率先拉開架勢，虎目炯炯有神，沉聲說：“請賜教。”語畢，他一拳迅猛直搗對手面門，佟京接招，兩人拳來腿往，轉眼間打成一團。

    雖然烏云壓頂，但營中上下皆知郭、佟兩位將領之間爭權奪勢已久，每次兩人比武，都會吸引大群將士觀戰。

    戍邊的日子缺乏樂趣，越來越多的人聞訊趕來，看戲一般，里三層外三層，津津有味，議論紛紜，雙方親信不時拍掌大吼，為自己的頭兒喝彩助威。

    郭弘磊生性堅毅內斂，不喜張揚，能隱忍許多，卻容忍不了妻子被調戲或捉弄。比武中，怒火化為氣勢，他一鼓作氣，倏然制住佟京胳膊，一扯，再一掀！

    “嘭～”佟京倒地。

    圍觀將士們拍掌并喝彩：“好！”

    此刻·桑山下

    漫天烏云，黑壓壓，似乎籠罩了丘陵頂。

    狂風漸起，打著旋兒，吹得樹林枝葉嘩啦作響。

    “咴咴～”群馬嘶鳴，打著響鼻，不安地走動。

    姜玉姝汗濕鬢角，胡亂擦汗，仰頭觀察天色，皺眉說：“陰沉沉的，要下雨了。”

    李啟恭詢問：“您看，該怎么辦？如果回城的話，十有八/九挨雨淋。”

    姜玉姝想了想，顧及幾個年紀大以及瘦弱的下屬，苦惱說：“不僅人挨雨淋，關鍵是馬受不了，暴風雨時它們不肯跑的。”

    “大人，”監守