困死了，睡覺去！”

    “啊？好、好。”翠梅一邊謝賞，一邊催促小丫頭鋪床。

    姜玉姝回臥房途中，忽想起一事，扭頭問：“奠儀準備了嗎？明天我要去吊唁荊先生。”

    “管家傍晚就準備妥當了，隨時可以帶去荊府。”

    “好。”她困倦不堪，雖然諸多公務壓在心頭，卻沒精力思考，幾乎沾枕即眠。

    與此同時·李府

    “哼！”

    聞希氣憤黑著臉，懶得在小舅子面前掩飾，厭惡罵：“母老虎，不可理喻，簡直不可理喻。”

    “下次你jiejie要是再敢無理取鬧，老子一定把休書扔她臉上！”

    李啟恭皺眉捏著酒杯，心不在焉，寬慰道：“行了，姐夫，消消氣，不要跟婦道人家斤斤計較。等下次見面，我一定說說jiejie，叫她別總是疑神疑鬼、爭風吃醋。”

    “你一定要說說她，不然，日子沒法過了！”聞希灌了口悶酒，抬手摸了摸臉頰的指甲劃痕，訴苦道：“男人養家，平日免不了應酬。我約了朋友談正事，她卻誤以為是喝花酒，醋性大發，又哭又鬧，撓花了老子的臉。”他故意省略自己先動手打老婆一耳光的事實。

    “明天，怎么見人呢？”

    李啟恭隨口建議：“幾道清淺劃痕罷了，有什么怕見人的？你干脆說是被貓撓的。”

    “嘖，算了罷，如今衙門上下，誰不知道我娶了一只母老虎？”聞希拿出帕子，小心翼翼，摁了摁劃痕，氣得想休妻。

    李啟恭瞥了瞥，忍著不耐煩，凝重道：“家務瑣事先放一邊，談正事要緊！姐夫，如果老鄧被抓住，變數就太大了，他多半熬不住拷打，供出上頭，查到最后，興許會連累我們。”

    “不、不會的！”聞希咽了口唾沫，湊近，耳語告知：“我昨晚剛秘密見了老鄧的上頭，他拍著胸膛說‘老鄧隱姓埋名，早已逃遠了，即使朝廷出面通緝搜捕，也不一定揪得出他來’！”

    “此話當真？”

    聞希使勁點頭，安慰對方，亦安慰自己，“中間人不同于老鄧，他家世居鄰縣，跑得了和尚跑不了廟，他不敢撒謊騙老子的，大家是一條繩上的螞蚱。”

    “祈求上蒼保佑，但愿老鄧已經逃到了天涯海角，余生逍遙法外。”

    “他是老手了，罪行累累，亡命之徒，深知一旦被抓必死無疑，因此，那種人寧愿拒捕而死，也不愿入獄受刑。”聞希吃了口菜，卻食不知味，“咳，應該不會連累咱們的。”

    李啟恭呷了口酒，酒液含在嘴里，漱來漱去，腮幫子左鼓右鼓，咽下酒液，咬牙切齒，“李昌，李昌……真是人算不如天算，百密一疏，當時，想方設法支開了老酸儒的親屬和學生，但不料，李昌竟然臨時起意，跑去陪老東西釣魚，更不料，他竟然發現了老鄧。”

    聞希心神不寧，卻故作滿不在乎狀，“無妨，李昌僅遠遠望見了背影而已，他壓根沒看見老鄧的長相，一問三不知，抓不住老鄧，就是空口無憑，永遠破不了案，拖上三年五載，變成懸案，將被慢慢遺忘，傷不了咱們一根汗毛。”

    “希望如此。”

    “李昌，哼，那也是個活膩了的，自找死路，且讓他再活幾年，總有一天，老子會同他算賬！”聞希無心吃喝，抱著手臂，靠著椅背，大腹便便，煩中作樂，揶揄說：“唉喲，李昌明明是你們李家堡的人，卻與荊鎮交好，李氏族長，管教無方啊。”

    李啟恭臉色陰沉沉，冷冷說：“啟帆的死，是一根刺，他看見了老鄧，又是一根刺。吃里扒外的東西，不除不行，否則，rou中刺扎得人忒難受。”

    “必須拔除，但得等風頭過去了，以免外界懷疑咱們。”

    李啟恭一撂酒杯，“我明白。”他打起精神問：“紡織作坊的批令，你有幾成把握能弄到手？咱們已經收下孝敬，光收錢不辦事，可不太好。”

    “知道！”聞希胸有成竹，“知縣回來了，快則明天，慢則后天，我找個合適時機，會向她提的。光咱們答應了沒用，還得她點頭，才為準。”

    “抓緊點兒。”李啟恭挪近些，郎舅挨著，商議至深夜方散。

    翌日

    姜玉姝召集眾小吏，商議一番公務后，浩浩蕩蕩前往荊府，吊唁教諭。

    荊遠山溺亡，親朋好友與學生們或接到訃聞，或聽見噩耗，紛紛來吊唁。

    靈堂內，哭聲陣陣，風一吹，白色挽幛和幔布飄飄蕩蕩，一下一下拂過漆黑靈柩。

    姜玉姝率眾登門，層層通報聲往里傳，“知縣駕到——”

    少頃，荊遠山之妻被小輩簇擁，個個身穿素服，原本硬朗的老婦人幾乎一夜之間衰老，憔悴至極，眼睛紅腫，嗓音嘶啞，尚未靠近，便跪倒在地，哀哀懇求：

    “姜大人！求求大人，主持公道，查清案子，讓遠山安息！”

    “求大人徹查，嚴懲兇手！”

    “現有證人指出，先生是死于謀殺，官府一定要抓住兇手啊。”

    老婦人領頭，死者的子孫和學生們，陸續下跪，一地素白，一聲聲嚎哭與懇求，哀傷悲慟之情撲面而來。

    姜玉姝被護衛和下屬團團保護，她嘆了口氣，示意護衛略退開，親手攙扶荊妻，安慰道：“老人家，節哀，請放心，既然成了案子，官府自當徹查。教諭是朝廷命官，倘若查出荊先生是被謀殺，兇手死罪無疑！”

    “那，衙門抓住兇手了沒？”荊妻滿懷期待。

    姜玉姝正色答：“目前正在全力調查，一有結果，就會告訴你們。”她攙著老人，走向靈堂，“本縣失去一位盡職盡責的教諭，令人痛惜，同僚一場，我想去給老先生上柱香。”

    “哎，請，您請。”荊妻步履蹣跚，虛弱得被兒子架著走，哽咽小聲說：“多謝大人，不計前嫌，肯來吊唁。”

    姜玉姝輕聲道：“應該的，知縣與教諭之間，并不存在什么真嫌隙。”

    下一刻，荊遠山的長子躬身遞香，姜玉姝接過，肅穆拜了拜，垂首，默哀須臾，上香。

    隨從小吏們，先后上香，惋惜嘆氣，百般勸解死者家屬。李啟恭和聞希混在其中，毫無異樣。

    姜玉姝走出靈堂時，荊遠山的子孫媳婦們慟哭磕頭送別，她示意主簿代為攙扶死者的長子，安撫了幾句，才凝重離開，快步吩咐：“走，去糧食作坊看看！”

    聞希小跑尾隨，精神百倍，“早已打掃干凈了，恭候縣尊視察！慢些，您慢些，當心臺階。”

    于是，一行人踏出荊府，趕往建造中的作坊。

    圖寧是晴天，但距離秦州三百里處的官道上，卻下起了傾盆大雨。

    “駕！”

    “呸呸，好大的雨！”

    車夫吐掉雨水，抹了把臉，使勁甩鞭子，帶路的鏢師大喊：“前面有個破廟，快，去那兒避一避雨！