據(jù)您看，怎么判才妥當(dāng)？”隨從小吏作虛心求教狀。

    李啟恭目光閃了閃，提醒道：“代耕令之下，想必不止這兩家發(fā)生爭執(zhí)，依卑職愚見，衙門不宜主張較真算賬，大概調(diào)停了就行了，避免相關(guān)百姓效仿，激起眾多案子。”

    貧窮不要緊，穩(wěn)，官府最重要的職責(zé)是維護地方秩序安穩(wěn)。

    前任知縣制定的政策，施行三年，我一上任就推翻？總不能自己拆自己的臺。姜玉姝瞥了下屬一眼，嘆道：“我知道。”

    李啟恭傾聽清淺嘆息，仿佛受到肯定與嘉賞，薄唇彎起，內(nèi)心飄飄然。

    而此時，地上，被告一家人跪地磕頭，惶恐哭求：“我知錯了，今后絕不敢再犯，求大人饒恕。”

    “求您饒了我娘！”

    “她已經(jīng)六十多歲，老糊涂了，愛孫心切，被逼無奈才偷、偷拿了一點糧食。”

    原告一家人亦跪地磕頭，委屈懇求：“大人，一，草民沒有‘霸占’，從頭至尾只是‘借耕’，她家回村當(dāng)天就約定補償與歸還。二，借耕時的收成，每次上交官府七成，全家辛辛苦苦，僅得三成罷了，根本沒占大便宜。”

    “求大人主持公道！”

    姜玉姝謹(jǐn)慎斟酌，抬手阻止了嘈雜吵嚷，審視被告一家，緩緩道：“偷竊之風(fēng)，絕不可長。況且，你雙方早已在里正的見證下商定協(xié)議，有言在先，豈能反悔？”

    被告老婦人害怕受刑，不敢抵賴，一個勁兒地磕頭求饒，淚流滿面。

    姜玉姝掃視地上袋子，命令幾個隨從掂了掂分量，嚴(yán)肅問：“此次偷竊人贓并獲，這幾袋，五十斤左右。原告，上三次被偷了多少？你如實說來。”

    “啊？”原告急忙詢問家人，絞盡腦汁地回憶，忿忿告知：“回大人的話：前三次更早些，莊稼壓根沒成熟，土豆個頭比現(xiàn)在還小，雖然被糟蹋了一大片，但論糧食重量的話，大約……一百斤。”

    事實上，原告故意報少了，被告心知肚明，一聲不吭。

    姜玉姝點點頭，“那么就是一百五十斤。你剛才說，約定秋收后再補償田主一千斤糧食，對？”

    “是。”原告盤算損失，既心疼又憋屈。

    百余雙眼睛注視下，姜玉姝神色沉靜，高聲宣判：“當(dāng)罰則罰！這一百五十斤，從原告應(yīng)付的一千斤里扣除，被告若繼續(xù)偷，就繼續(xù)扣，直到扣完為止。”

    “并且，如果被偷超過一千斤，超出的每一兩都算你欠官府的，將罰以三倍數(shù)額，偷一罰三！”

    “偷一罰三？”

    霎時，觀村民們呆了呆，議論紛紛：“活該！”

    “噯，自作自受，誰叫她偷了又偷，貪得無厭。”

    “如今村里家家戶戶不富裕，假如一窮就靠偷謀生，還得了？”

    “罰個一百五十斤，應(yīng)該的，但不知打不打板子？”

    “誰知道喲。”

    ……

    姜玉姝聽見了，不疾不徐答：“顧念被告年事已高，且此案情有可原，免除杖責(zé)之罰。”

    “謝大人寬恕！”懸心吊膽的老婦人松口氣，擦了把汗。

    鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，抬頭不見低頭見，原告一家顧忌重重，無意徹底撕破臉皮，只想保衛(wèi)莊稼。他們交頭接耳，憋屈感逐漸消失，解氣地斜睨對手，感激磕頭：“謝謝，草民叩謝大人主持公道！”

    “太好了！秋收后，我們只需補償她家八百五十斤。”

    被告一家十分難堪，垂頭喪氣，愁苦嘟囔：“罰糧食，還不如打板子呢。”

    “挨打不一定會死，餓肚子卻必死無疑。”

    “我今早勸了的，娘不聽，非要來挖土豆，瞧，果然出事了？唉！”

    “快入冬了，家里缺糧，大大小小十幾張嘴，興許熬不到明春。”　……

    老婦人遭到小輩埋怨，轉(zhuǎn)竊喜為愧疚，頹然跪坐，拍地哭求：“大人，您還不如打我一頓，我寧愿挨板子。突然少了一百五十斤糧食，我家沒法過冬啊！”

    姜玉姝板著臉，并未理睬被告，而是囑咐：“原告，秋收分清楚糧食之后，你盡快物歸原主，不得有誤。”

    “是，是，草民明白。”中年人點頭如搗蒜，跪立仰臉說：“只要對方別再偷挖，剩余的八百五十斤一定給她家！至于這三十畝地，本就不是我們的，遵照官府當(dāng)初的吩咐，自當(dāng)歸還。”

    姜玉姝滿意頷首，又面朝被告，緩緩問：“你家有幾個壯丁？”

    老婦人唬了一跳，瞬間戒備瑟縮，支支吾吾。

    “知縣問話，你沒聽見嗎？”衙役們威風(fēng)凜凜，喝令：“快說，你家有幾個壯丁？”

    老婦人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢違抗，惴惴答：“我有四個兒子，但長子在兵荒馬亂時被敵兵殺了，剩下三個。”

    姜玉姝打量幾眼，“你女兒一家在娘家過活？”

    “唉，我女婿家的房子也被賊兵放火燒了，索性一處過。”

    姜玉姝暗感納悶，“對于返鄉(xiāng)的難民，官府專門制定了賑濟措施，除了賑濟糧、借糧種之外，壯丁可以應(yīng)征修繕城墻、開挖河道，當(dāng)一陣子民夫，官府管吃喝，還能掙些糧食過冬。你家五六個壯丁，為什么不去應(yīng)征？設(shè)法撐過今冬，明年春耕時開始種地，別怕苦累，日子會慢慢好起來的。”

    “唉，何嘗不想應(yīng)征呢？”

    “今年七月底，我們回村一聽說，馬上問里正，結(jié)果，里正說：不巧，招募民夫的官爺早已經(jīng)來過咱們村，你們晚了一步，等明年再試試。”語畢，老婦人懊喪捶打田壟，灰塵飛揚。

    姜玉姝恍然頷首，了如指掌地說：“城墻仍缺人手。”她略一思索，吩咐隨從：“從她家挑三個壯丁，補進民夫里去。”

    “是！”小吏殷勤，立刻近前連問帶挑，唯恐顯不出自己的勤懇。

    老婦人一家喜出望外，不敢置信，使勁磕頭，“多謝，多謝大人憐憫關(guān)照！”

    “我一定叫我家小子們好好兒干活，絕不辜負(fù)您的仁慈善意。”

    圍觀村民吃了一驚，茫茫然，小聲嘀咕：“這是……因禍得福了？”

    “城墻早已重建好了，入冬前只需簡單修補，活兒不累。嘖，我家要是有多余人手，也攆他應(yīng)征去，糧食嘛，能省則省。”

    “剛回鄉(xiāng)的人沒著落，都想應(yīng)征，擠破腦袋搶活兒，輪不到你干。”

    ……

    判決畢，姜玉姝最后掃視四周一圈，轉(zhuǎn)身說：“此案已了。走，繼續(xù)趕路，去荊鎮(zhèn)鎮(zhèn)上看看。”

    “是。”

    “您慢些，路不平坦，小心腳下。”

    眾人忙跟隨，簇?fù)碇h離開。

    村民們不消吩咐，齊齊下跪高呼：“恭送大人。”目送官府一行遠(yuǎn)去后，熱切議論了半天。

    半個月后·縣衙

    十月，天氣越來越冷。

    書房內(nèi)，姜玉姝召集幾個下屬，商議公務(wù)。

    新官上