憂心忡忡，忍不住問：“meimei病得很嚴(yán)重嗎？她會不會、會不會像我娘那樣？”病逝？

    所有大人臉色一變，使勁搖頭，王氏忙答：“怎么可能？傻孩子，不許胡說！”

    “曉嫣……會康復(fù)的。”其實，王氏心里根本沒底。

    午飯后，祖孫四人均有小憩的習(xí)慣。

    丫鬟攙王氏躺下，“老夫人，慢些。”

    “孩子們睡了嗎？”

    仆婦笑答：“小公子們都回房休息去了。”

    王氏仰躺，閉目養(yǎng)神，忽然煩悶嘆息，喃喃說：“曉嫣那小丫頭，體弱多病，難養(yǎng)活，興許……唉，不是個有福的。”

    心腹仆婦與丫鬟對視一番，有的放簾帳，有的掖被子，誰也沒敢接腔。

    郭曉嫣的父母公務(wù)纏身，遠(yuǎn)在庸州圖寧，雖然擔(dān)心女兒，卻苦于兩地分隔，難以見面，平日只能靠書信寄送關(guān)愛。

    今天，姜玉姝初次出巡，遇見攔路喊冤的村民，趁機(jī)親往田間，摸查估算莊稼收成。

    百余人擠在一片空地周圍，姜玉姝緩緩掃視：

    平原耕地，寬闊莊稼田中間，土豆被拔禿了一片，植株凌亂散落，地上丟著幾個布袋子，袋子里滾出幾十顆土豆，最大不過小半個拳頭。

    中年人蹲下，撿起一顆小土豆，高舉，痛心疾首地說：“大人，您看，土豆正在長個頭，還沒成熟，就被小偷糟蹋了。”

    老婦人脫口而出：“你罵誰呢？這可是我家的地！哼，當(dāng)初你們肯定以為我一家死絕了，趁亂霸占，輕易多了三十畝，你們美滋滋，可憐我孤兒寡母，吃了上頓沒下頓，快活活餓死了。”

    “放屁！地雖然是你家的，但莊稼是我們種的。”中年人的妻子忍無可忍，哽咽唾罵：“我仔細(xì)算過了，至今為止，已經(jīng)補(bǔ)償你家一千五百斤糧食和二兩銀子，外加幫忙蓋房時，你家竟沒謝過一頓飯，還不夠的嗎？”

    “貪得無厭，糟蹋糧食，仔細(xì)遭雷劈！”

    “呸，你們仗勢欺人，欺負(fù)孤兒寡母，小心遭報應(yīng)！”

    眾衙役黑著臉，不耐煩地呵斥：“吵什么吵？閉嘴！”

    “當(dāng)著知縣的面，大呼小叫，一點規(guī)矩也不懂。”

    姜玉姝全神貫注，觀察散落的植株和土豆，并吩咐護(hù)衛(wèi)當(dāng)場挖了幾棵，審視田壟，默默估算收成。

    李啟恭拎著一株，終于擠到她身邊，揪了顆土豆說：“唉，個頭太小，果然還沒成熟，現(xiàn)在被偷挖，確實糟蹋糧食了。”語畢，他試探問：“大人如此專注，莫非發(fā)現(xiàn)偷竊的證據(jù)了？”

    “證據(jù)啊？暫時沒發(fā)現(xiàn)。我只是想看看，圖寧的土豆長什么模樣。”姜玉姝頭也沒抬，叮囑道：“既然原告聲稱有目擊證人，李典史，你仔細(xì)問問邊上的村民。這種案子，沒必要鬧上公堂，問清楚了就可以判。”

    “是。”李啟恭只得起身，“卑職馬上去審一審！”

    姜玉姝不顧官袍袍擺沾滿灰土，忙活良久，滿意拍拍手，贊道：“瞧，田壟直、間隔勻、雜草少，原告一家侍弄莊稼挺精心，今秋收成應(yīng)該不錯！”

    中年人不禁笑上眉梢，旋即恭謹(jǐn)表示：“這片地是官府允許種的，種子由官府發(fā)放，草民不敢不用心侍弄，絕無霸占的想法，皆因家里人口多、嚼用大，不得不辛苦弄糧食。”

    這時，李啟恭返回稟告：“啟稟大人，卑職已經(jīng)審問清楚：共有三個村民親眼目睹被告帶著孫子偷挖原告的莊稼，并且，不止一次了。”

    “對！今天已經(jīng)是第四次。”中年人氣憤填膺，“大人有所不知，她貪婪無恥，倚老賣老，欺負(fù)我們老實，明目張膽地偷東西。”

    “你、你胡說。”老婦人理屈詞窮，一家人臉紅的臉紅，畏縮的畏縮，懊惱驚惶。

    翠梅遞過帕子，姜玉姝接過，慢條斯理地擦手，暗忖：代耕令，初衷雖好，卻太粗糙，規(guī)章制定得不夠嚴(yán)謹(jǐn)，一施行便出問題。歸根結(jié)底，官府疏忽了。

    她思考半晌，嚴(yán)肅問：“被告，現(xiàn)在有三個村民作證，證實你多次偷原告的莊稼，你承不承認(rèn)？如果你堅稱自己沒偷，那就只能上公堂理論了。”

    “我、我——”老婦人膝蓋一軟，撲通下跪，白著臉哭道：“我沒辦法呀，孫兒餓肚子，餓得直哭，總不能眼睜睜看孩子們餓死。大人要罰，求您只罰老婆子一個，千錯萬錯，都怪我，為了孩子，逼不得已才、才拿了他家一點糧食。”

    人往往同情弱者。圍觀群眾見狀，小聲議論：“唉，她一把年紀(jì)了，偷糧食養(yǎng)孫子，也不容易。”

    “是啊，她家日子挺難的。”

    “只要她今后別再偷，不如就算了。”

    “一筆寫不出兩個‘荊’字，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，不該撕破臉皮。”

    ……

    中年人一家咬牙切齒，卻在眾多鄉(xiāng)親憐憫的眼神與議論中，生生憋住怒火，并未繼續(xù)斥責(zé)。

    姜玉姝當(dāng)官之前，十分反感衙門“各打五十大板、和稀泥”的做法，但當(dāng)官后，卻越來越深刻地意識到：

    莫說知縣，即使知府、巡撫、王公貴族……甚至皇帝，施政或主持公道時，絕不能只考慮自己的想法，而應(yīng)該以大局為重，各方面權(quán)衡一番，挑一個最合適的決策。

    她看看原告，繼而審視被告，威嚴(yán)道：“所以，你承認(rèn)了，你確實犯下偷竊之錯。按律，本官必須罰你，以正法紀(jì)。”

    “啊？”

    “唉，完了，她恐怕要挨打。”圍觀村民們方才同情原告，現(xiàn)在憐憫被告，悄悄議論：這個女知縣，心真狠！

    “大人，我知道錯了，真不是故意偷的，求您饒我一次！”老婦人跪在田間，不斷磕頭，其家屬亦苦苦哀求。

    姜玉姝肅穆而立，沉吟不語。

    李啟恭湊近，小聲提議：“咳，當(dāng)眾責(zé)罰老人不太合適，依卑職看，不如命令她兒子代其受過，殺雞儆猴！不知縣尊意下如何？”

    第213章 舊令煥新

    “叫她兒子代其受過？”姜玉姝搖搖頭， “不妥。”

    李啟恭高瘦，彎腰問：“那您認(rèn)為該怎么辦？明目張膽偷竊多次，按律得杖責(zé)，但上了年紀(jì)的婆子， 恐怕禁不起板子。”

    姜玉姝略壓著嗓子，冷靜答：“我不打算動刑。偷竊固然該罰， 但此案情有可原，三十畝地， 著實不少，原告在官府鼓勵下， 連續(xù)耕種三年， 分了六次三成，總共獲得多少糧食？究竟補(bǔ)償多少才叫‘合理’？”

    “這……”李啟恭及若干胥吏面面相覷， 心思各異， 慮及實際盤根錯節(jié)的三七分成，干脆沉默，明哲保身。

    姜玉姝直言不諱， “代耕令， 初衷雖好， 但頒布時章程不夠詳細(xì)， 田地畢竟是有主的， 所以原告才忍氣吞聲，不然，如果這塊地是他家的， 他絕不會容忍被告一偷再偷。”

    “