竊議論：

    “又換知縣了嗎？之前的是姓劉？”

    “劉知縣上個月就調走啦，你沒聽說嗎？”

    “快秋收了，我家人手少，地里活兒多，忙得很，沒閑功夫關心官家的事兒。”

    有個村民瞇起眼睛，嘀咕問：“奇怪，那個新知縣，看起來，怎么像個女人？”

    知情者樂道：“嘖，什么叫‘像’？她本來就是女的，本月月初剛上任。”

    “長得真標致。”

    “噓，小聲點兒，別亂看，當心眼睛被挖掉！”

    相距頗遠，官府一行聽不見竊竊私語。姜玉姝下了馬車，緩緩踱近，威嚴問：“吵吵鬧鬧的，究竟誰是原告？誰是被告？有何冤情？”

    攔路村民們頓時激動了，復又下跪，仰臉，爭先恐后地答：“大人，草民是原告——”一老婦人剛嚷，便被對方打斷：

    “老虔婆，你胡說！”一中年男人膝行往前，紅著眼睛表示：“大人，我們才是原告，求大人為草民做主啊！”

    郭府八名護衛，個個高大強壯，警惕簇擁女官。李啟恭無法靠近知縣，侍立一旁，習以為常地拔刀，“跪就跪，別亂動，不準靠近！”

    “是，是。”中年男子誠惶誠恐，忙不迭膝行后退。

    姜玉姝從容不迫，改為問：“原告被告，稱呼而已，不要緊，關鍵在于道理與證據。這樣，誰先攔路，誰就是原告。說，誰先攔路的？”

    老婦人生怕挨罰，不假思索地抬手一指，“他！大人，是他先攔路的！”她捶胸拍地，嚎哭：“唉唷，沒天理呀，他家欺負孤兒寡母，霸占我家三十畝地，還、還惡人先告狀啊！”

    中年人憤怒剜了老婦一眼，含淚告知：“沒錯，大人，是草民先攔路，但錯在她。唉，我們被逼得實在沒轍了，碰巧聽見‘知縣出巡’的動靜，沖動攔了您的駕，求大人寬恕。”

    “究竟誰的錯？”老婦人怒目而視，質問：“我家的三十畝地，難道不是被你霸占了？鄉親們都知道的事兒，休想抵賴！”

    中年人一家焦頭爛額，急切說：“大人，您千萬別聽她胡說八道，我們雖然種了她家三十畝地，但絕不是霸占，而是官府允許的。”

    “聽，聽聽，他自個兒承認了，他就是霸占了我家的地！”老婦人不停捶胸，淚流滿面，率領兒孫嚎哭：“喪盡天良呀，欺負孤兒寡母，你們會遭報應的。”

    “貪婪無恥的老虔婆，小心遭雷劈！”

    雙方開始爭吵，臉紅脖子粗。

    姜玉姝耐著性子，朝下屬使了個眼神，李啟恭會意，搶在同僚之前開腔，不悅斥罵：“閉嘴，肅靜！”

    “大呼小叫，沒規沒矩！知縣問誰，誰就答，知縣沒發問時，老實跪好。”

    原告被告同時瑟縮，不敢爭執，婦孺忐忑啜泣，擠成一團跪著。

    姜玉姝略一沉吟，冷靜吩咐：“被告，你先說，務必實話實說，不準添油加醋。一旦查出來誰夸大其詞，或者惡意污蔑，本官決不饒恕。”

    “是，我不敢撒謊。”老婦人身后，跪著兒女、女婿和孫輩，她抬袖擦擦淚，忿忿告知：“我們是荊鎮順溝人，前幾年北犰賊殺進村時，跟隨鄉親們逃難，途中，我家老頭子和大兒子、兩個孫子被敵兵殺害了。兵荒馬亂的，我們一路逃到中原，投靠親戚，日子過得非常苦，前幾個月才回村。”

    “誰知發現，家被賊兵放火燒了，田又被里正的侄兒霸占了，一大家子人，沒活路了！大人，求大人幫我們做主啊！”

    老婦人放開喉嚨哀嚎，姜玉姝直頭疼。她抬手阻止，皺眉問：“原告是里正的侄子？”

    “對！”

    李啟恭插嘴問：“莫非里正偏袒親戚了？”

    “全村人都姓‘荊’，家家戶戶沾親帶故，根本沒有‘偏袒’一說。”中年人臉漲紅。

    老婦人反駁：“呸！雖然同姓，但里正是你的親伯父，而我們兩家壓根不同一個高/祖父，里正當然偏袒你們。另外，你表姑丈是舉人老爺，在衙門當官，荊教諭給你撐腰——”

    “慢著！你若是無憑無據，不準信口指責。”

    姜玉姝不喜粗魯聒噪，揮手制止老婦人，威嚴問：“原告，對于被告的‘霸占’說法，你有什么可解釋的？”

    中年人迫不及待，強忍怒火答：“大人，草民冤枉！兵荒馬亂期間，草民一家也逃難了，前年年底回村，官府發了賑濟糧和糧種，同時吩咐：‘良田不可荒廢，準許村民耕作本村閑置土地，但需上交七成糧食給官府’。另外，當原主人回鄉時，必須物歸原主，并給予適當補償。”

    適當補償，是應該的。

    但，多少才算“適當”？

    姜玉姝一聽便明白了爭執的根源，扭頭，輕聲問小吏：“這道命令，是不是衙門頒布的？”

    小吏躬身答：“是！當時，全縣人口銳減，良田荒廢，劉知縣為了振興圖寧，特地琢磨出這一道‘代耕令’。”

    姜玉姝恍然頷首，旋即不解地問：“此等民生大事，縣衙檔冊上為什么沒有記錄？”

    “這、這……”小吏低下頭，含糊解釋：“咳，近年衙門事情多，人手卻不足，但正在查缺補漏了，卑職回去一定稟告黃縣丞，盡快把‘代耕令’詳細補上！”

    姜玉姝心生疑慮，卻面不改色，嚴肅問：“既然官府吩咐補償，原告，你補償被告了嗎？”

    “補償了！”

    中年人一家憋屈不平，七嘴八舌道：“鄉里鄉親，豈敢白占便宜呢？今年七月初，莊稼出苗的時候，她一家子回村，里正立刻叫上我們登門解釋，當天，她家不僅領到賑濟糧，還得到我家補償的一千斤土豆。”

    “里正做主，雙方商定：秋收后，我家再補償一千斤糧食，然后把田地物歸原主。”

    “不料，她家貪得無厭，隔三岔五地要糧、要錢，經常拉著我們上山伐木、挖石頭幫忙蓋房子……唉，林林總總，三天三夜都說不完，忒叫人惡心！”

    “唉，還有更過分的。”中年人扭身，抬手遙指莊稼地，接腔告知：“那兒，下個月可以挖土豆了。誰知，她家獅子大開口，張嘴討要一半的收成。大人，草民一家累死累活，七成糧食上交官府，自己得三成，她家沒出過半分力，憑什么占我們的一半？”

    老婦人理直氣壯，“因為田是我們家的！你家霸占近三年，多收了幾萬斤糧食，眼下我們日子困難，只要求分這一季的一半，又沒叫你補上前兩年的，仁至義盡了！”

    中年人急赤白臉，“當著官府和鄉親們的面，你說，你哪只眼睛看見‘多收幾萬斤’了？”

    “我——”老婦人一口咬定，“總之，你家就是占了我家的便宜！”

    中年人怒不可遏，“哼，仔細算算賬，誰占誰便宜還不一定呢！莊稼