秋收時賬目被糊弄，并沒有追究的意思。唉，鐵打的衙門流水的官，舊賬是前任知縣率領下屬完成的，較真追究，萬一揪出一大群從犯，就難辦了。”

    “越是千頭萬緒，越不能急躁，當徐徐圖之。否則，小心做多錯多。”郭弘磊唯恐她魯莽吃虧。

    姜玉姝頷首，“嗯，日久見人心，等我悄悄查清楚了，掌握證據，找機會處置害群之馬！”

    須臾，丫鬟稟告：“二爺、夫人，該用飯了。”

    姜玉姝招呼道：“走，先吃飯！”

    翌日·清晨

    秋高氣爽，晴空萬里。

    姜玉姝穿戴整齊，率領一干隨從外出時，幾名雜役正在清掃枯黃落葉，遇見知縣，他們忙不迭退避路邊，畢恭畢敬行禮：

    “大人。”

    “小的給大人請安。”

    姜玉姝精神抖擻，點頭回應，腳下生風，徑直走出縣衙大門。

    此刻，出巡的車馬早已在等候。

    李啟恭一看見新獵物，便薄唇抿起，迅速近前，躬身說：“卑職給大人請安。”

    姜玉姝止步，詫異問：“你也同行？”

    “是。”

    “案子都解決了嗎？”

    李啟恭搖搖頭，皂服內仍穿紫色中衣，解釋道：“有個案子比較棘手，根據線索，卑職得去一趟荊鎮，恰巧同路，理應護送縣尊。”

    人心隔肚皮，姜玉姝并未琢磨，頷首道：“哦，原來是同路。”

    “咦？”李啟恭明知故問：“郭校尉呢？”

    姜玉姝走向馬車，“他昨天傍晚就回營了。”

    “唉呀，遺憾！”李啟恭尾隨她，走向自己的馬，扼腕說：“卑職本想趁機請英雄豪杰喝一杯的。”

    姜玉姝愛聽外人夸丈夫，笑而不語，衙役早已放置踏腳凳，她右腳踩上凳子，微提袍擺，垂首登上馬車。

    “您小心。”李啟恭站在五尺外，邁步抬手，狀似下意識攙扶。

    “哎——”翠梅見狀，倉促抬手一擋，頓感不悅，微笑說：“我會攙扶的。”

    臭丫頭，多管閑事！李啟恭原計劃“意欲關切攙扶、旋即規矩縮手”，被挑破便毫無曖昧感了。他立刻后退，滿臉懊惱之色，尷尬解釋：“抱歉，我習慣了，以前經常攙扶劉知縣上車。”

    姜玉姝并未被碰觸，腳步不停，進車之前，手朝外擺了擺。

    “哦。”翠梅不便多說什么，扭腰也上了馬車。

    少頃，姜玉姝掀開簾子，輕聲吩咐：“啟程。”

    她的六名護衛聽見了，大喊：“知縣有令，啟程！”

    霎時，“駕！”隊伍離開縣衙，眾星拱月般簇擁知縣的馬車，浩浩蕩蕩前往荊鎮。

    知縣第一次出巡，聲勢浩大，威風凜凜駛過街道，緩緩出城。

    車輪轆轆，太陽越升越高，隊伍沿著官道前進。

    姜玉姝膝上擱著地圖，掀開窗簾，審視官道兩旁的莊稼、河溪、樹林、山川等等。

    “哼。”翠梅撇撇嘴，小聲絮叨，透露道：“聽說，聞胖子和李竹竿是郎舅，前者嗜酒如命，后者十分好色。奴婢總覺得，李竹竿的眼神色瞇瞇，黃木頭看著倒很老實。”

    姜玉姝神色沉靜，耳語道：“黃木頭？聞胖子？李竹竿？做什么給人起外號？你可別當面稱呼，仔細惹怒他們。”

    “哪里？”翠梅叫屈：“這三個綽號是別人起的，老早就傳開了，幾乎滿城皆知！黃縣丞確實木訥，聞主簿確實胖，李典史確實像竹竿，沒冤枉他們呀。”

    姜玉姝哭笑不得，正欲開口時，車外突然響起拔刀聲、呵斥聲：“誰？”

    “放肆！”

    “知縣出巡，你們是什么人？竟敢攔路撒野，不要命了嗎？”

    李啟恭余光瞥了瞥馬車，厲聲喝令：“快，抓住他們！”

    第211章 代耕風波

    馬車晃了晃， 停下了。

    車內，姜玉姝忙抓住扶手， 穩住前傾的身體，詫異問：“怎么回事？”

    “奴婢去問問。”翠梅起身掀開簾子，不消片刻，返回稟告：“前面有老百姓攔路喊冤！”

    姜玉姝把地圖擱在一旁， 打起精神問：“是什么冤情？”

    “外頭一群村民， 大哭大喊，亂糟糟的聽不清楚， 但似乎是在指責‘霸占田地、仗勢欺人’之類的。”

    姜玉姝皺了皺眉， 猜測問：“難道有村匪惡霸橫行鄉里？”

    翠梅不確定地答：“聽起來像是。”

    轉眼，外頭的呵斥聲愈發嚴厲、喊冤聲則愈發凄厲， 夾雜孩童的恐懼哭泣， 刺耳極了。

    姜玉姝聽了須臾，吩咐道：“老百姓敢攔路喊冤， 必定有緣故，告訴李典史，別不分青紅皂白地抓人。我趕著辦事，如非傷亡大案，叫村民先進城報官。”

    “哎！”翠梅領命， 迅速傳令給李啟恭。

    第一次出巡， 便遇見攔路喊冤的百姓。姜玉姝納悶之余，責無旁貸地起身，食指挑開門簾， 定睛觀察：

    遙見隊伍最前方，地上跪著十幾人，分成兩撥，互相指責，爭相喊冤。

    道路兩旁，站著三五十村民，有的挽著袖子，有的卷起褲腿，紛紛扔下農活跑來看熱鬧，議論紛紛。

    眾衙役包圍喊冤的百姓，賣力驅趕，或拔刀相向，或以刀鞘阻擋膝行挪向馬車的村民，大吼：“退后，立刻后退！”

    “閉嘴，別吵嚷！”

    “冒犯了知縣，你們擔待得起嗎？”

    “有冤情，上衙門去報案，官府會主持公道。誰允許你們攔截知縣大駕的？簡直狗膽包天！”

    “還不趕快讓路？”

    “讓開！”

    ……

    李啟恭“唰啦”拔刀，喝令：“姜知縣公務繁忙，趕著出巡辦事，你們有冤就去報案，上公堂慢慢理論。攔路擋駕，撒野撒潑，休怪官府把鬧事者統統抓起來！”

    隨即，姜玉姝掃視四周：道路兩側，地勢平坦，田間種滿莊稼，絕大部分是土豆，低矮植株延伸向遠方的丘陵山腳。

    她心思一動，稍加思索，順勢改變了主意，定定神，果斷掀開門簾。

    “夫人？”郭府護衛嚇一跳，鄒貴飛快招呼同伴們，策馬靠近，團團保護。

    李啟恭及若干胥吏也嚇一跳，“大人，您……？”他們回神，立即宣告：“這位便是新任知縣，你們還不趕快拜見姜大人？”

    “速速拜見姜知縣！”

    數十村民面面相覷，敬畏打量女官，緊接著，慌忙下跪，霎時一群人跪倒，恭敬磕頭，七嘴八舌地說：“草民拜見大人。”

    “小的見過姜、姜知縣。”

    姜玉姝站在車上，居高臨下，神色嚴肅，俯視攔路的村民們，不疾不徐道：“都起來，不必多禮。”

    “謝大人。”

    眾村民陸續起身，近處攔路的兩撥人，抽抽噎噎；周圍看熱鬧的，竊