無需多禮。”

    “姜特使。”董晨新官上任，言行舉止拘謹，遠不如其同伴從容，倉促還了半禮。

    緊接著，方公公斂起笑容，打開木匣，鄭重從匣內取出一卷明黃絹布，雙手捧高，尖細嗓音肅穆道：“敕令！”

    姜玉姝垂眸，反感至極，但入鄉隨俗，她不得不跪，正艱難屈膝時——

    方公公卻阻止，“太子殿下仁慈，特許姜氏免跪。”

    郭弘磊便攙起妻子。姜玉姝樂得不用跪，忙作感恩狀，“多謝殿□□恤。”

    方公公展開絹布，一字一句，宣讀畢，和藹說：“咱家奉命前來西蒼，專程為了查證奏劾一事，避免冤枉無辜。因此，我們想問夫人幾件事，請你如實回答。”

    姜玉姝連忙點頭，“我一定實話實說！”

    “坐，都坐。特使不必害怕，我們只是奉命查問情況而已，你也坐。”紀學璉微笑招呼，與方公公謙讓一番，眾人先后落座。

    對方三人顯然事先商議過：紀學璉主審，但多由方公公發問，董晨提筆蘸墨，當場記錄。

    姜玉姝見狀，忌憚暗忖：雖然是在我家，雖然不用下跪，但跟公堂審問相比，本質沒有區別……

    “第一件事，”方公公的笑臉說收就收，嚴肅問：“夫人與西蒼皇商文氏家族，交情如何？”

    果然，首先問這件事！姜玉姝早有準備，慎之又慎，正色答：“我只認識文氏家族的文一齋，而且，僅見過一面而已。當時，庸州圖寧縣令孫捷設宴，邀請文一齋，討論開立屯田一事。我與西平倉副使魏旭恰在當地，受邀出席，席間所談所論，絕無涉及‘利益勾結、貪贓枉法’等等！記憶中，賓主加上隨從，大約十三四人，均可作證。”

    方公公和紀學璉對視一眼，并未表態，后者溫和問：“席間談了些什么？具體說一說。”

    “是。”姜玉姝絲毫不敢掉以輕心，打起十二分精神，字斟句酌，詳細作答。

    足足一個半時辰后，方公公和紀學璉才停止發問，耳語商議。期間，西蒼新任同知充當主簿，董晨忙碌記了五頁紙，交給同伴過目。

    經允許，郭弘磊在旁陪伴，倒茶遞給她，“喝點兒水。”

    “嗯。”姜玉姝喝茶潤了潤嗓子，懸心吊膽，等候對方發話。

    半晌，紀學璉坐直了，慢悠悠喝茶。方公公重新換上和善笑臉，指了指供詞，提醒道：“夫人，請簽字。”

    “好。”

    忍！姜玉姝深吸口氣，剛撐著扶手，整個人便被丈夫攙起，并肩走向對桌，遵照太監的意思，慢慢簽下姓名。

    曾經當流犯時，我都沒簽字畫押過，越活越回去了……姜玉姝驀地自嘲，捏緊筆桿，輕聲問：“需不需要畫押？”

    “不，不用。”方公公和顏悅色，解釋道：“夫人簽名即可，咱家回去才能交差。”

    “好的。”姜玉姝擱筆，始終冷靜克制，“您看看，這樣行嗎？”

    太監審視幾眼，頷首答：“行了。”

    夫妻一同返回原處時，紀學璉瞥了瞥，發現姜玉姝右手按著后腰，面露疲態。他若無其事，說了幾句場面話之后，客氣問：“天色不早了，縣衙準備了薄酒小宴，公公看是……？”

    “喲！快天黑了。”太監作恍然狀，順勢站起說：“打擾半天，是時候該告辭了。”

    郭弘磊客套挽留，“天色已晚，三位若不嫌棄，賞臉留下吃頓便飯，如何？”

    “再坐會兒？”姜玉姝體力精力不濟，強撐著笑容。

    折疊整齊的供詞被鎖進木匣，對方三人起身，太監擺擺手，解釋道：“我們倒很想留下，只是先答應了當地劉縣令，不好失約。”

    紀學璉隱約流露憐憫之色，“你趕快歇著罷，我們去縣衙落腳，告辭。”

    “告辭。”太監抬腳走向門口。

    姜玉姝脫口而出：“公公！”

    太監止步回頭。

    姜玉姝使勁捧著手爐，欲言又止，“我、我……這個事兒——”

    太監會意，含笑答：“少安毋躁，夫人請耐心等候消息，朝廷不會冤枉無辜的。”

    姜玉姝察言觀色，莫名松了口氣，端端正正福了福身，“多謝公公。”

    “不敢當。”太監謙和一笑，邁步離開。

    護衛拉開門，暮色四起，一行人陸續邁出門檻。

    姜玉姝歉意道：“請恕我行動不便。”她望著丈夫，“你送一送客人。”

    “留步。”紀學璉一揮手。

    太監和董晨異口同聲，“特使請回，不用送了。”

    于是，她回房休息，郭弘磊送客，結果硬是被拉去宴席，深夜方歸。

    夜深人靜，燭光照進簾帳，床榻間一片昏黃。

    雙胎早早顯懷，平躺愈發不舒服，姜玉姝只能翻來覆去地側躺。

    此刻，她面朝里側，背貼丈夫胸膛。

    郭弘磊擁著她，透露道：“其實，方公公他們先去了庸州，問過圖寧縣令和文氏家族之后，才來咱們家。”

    “唉，究竟什么時候才有結果？”

    “猜不準。公公后天一早啟程，回都城復命，結果一出來，岳父就會寫信告訴我們。”

    姜玉姝頷首，“原來，他是九殿下推薦給太子殿下的啊？”

    “你被彈劾，傷了保舉人的面子。因此，九殿下求得太子允許，拿了敕令派親信來西蒼，嚴令徹查。”

    “我沒做虧心事，隨便他們查！”姜玉姝琢磨片刻，好奇耳語問：“哎，奇怪，為什么太子仍然是太子？他快四十歲了？”

    郭弘磊一怔，耳語告誡：“慎言！這種話，萬萬不可當眾議論。”

    “知道，我悄悄兒問問你嘛。”姜玉姝有感而發，慶幸喃喃：“想當年，充軍屯田的時候，我日夜盼望皇帝大赦天下，結果，咱們自己爭氣，郭家單獨獲得赦免了！”

    “如果靠等，立太子時沒有大赦天下，太子又不知什么時候才登基，流犯得等到猴年馬月？”

    郭弘磊同樣慶幸，“難說，幸虧咱們擺脫困境了。不過，聽說圣上龍體欠安，太子監國，估計——”他打住話頭，轉而說：“所以，最近朝中不□□寧。”

    “哦，我明白了。”

    姜玉姝吃力地翻身，夫妻面對面，困倦嘟囔，“算啦，走一步看一步，不胡思亂想了，睡覺！”

    郭弘磊蹭了蹭她的額頭，“睡。”

    一晃眼，四月底了。

    天晴和暖，郭府花園生機盎然。

    朝廷遲遲未下達命令，姜玉姝無計可施，只能耐心等待。王氏卻高興，十分滿意兒媳婦得以安穩養胎。

    邊塞地廣人稀，土地不昂貴，花園寬闊，內有一座小山，山頂建了觀景亭，山坡栽著一大片桑樹，枝繁葉茂。另外，姜玉姝閑不住，吩咐在南坡辟了兩小塊地，種下土豆和紅薯，供她隨時觀察。