一咕嚕爬起，膝行湊近，推搡丈夫的腿，“別忘了，你曾經發過毒誓的：今生今世，如果拋棄結發妻子，天打五雷轟，不得善終！”

    龔益鵬被推搡得一晃，顫聲道：“我足夠包容了！這次，你心狠手辣，令人失望透頂，豈能包庇？如何寬容？我確實違背了誓言，但天理昭昭，假如真有‘天打五雷轟’，我們都該死。”

    廖小蝶臉無血色，從未后悔謀害王巧珍，只后悔自己不慎露餡，哭得上氣不接下氣，“鵬哥，看在我辛辛苦苦給你生了個女兒的份上，看著寶珠，再原諒我一回，求你了！”

    “現在才想起女兒？未免太遲了。小蝶，你不適合當母親。”龔益鵬一聲長嘆，扭頭問：

    “弘磊，能不能借用你的人手？擇定庵堂之前，我想把她送去縣郊那所院子里，暫時關押，以免影響老夫人養病，又怕嚇著幾個小孩兒。”

    縣郊小院？王巧珍難產而亡的地方？

    “不！”

    “我不去，死也不去！”廖小蝶畢竟心虛，霎時頭皮發麻，手腳并用地抱緊丈夫，“鵬哥，你好狠的心，你怎么能這樣對我？”

    郭弘磊不理睬遠房表姐，溫和說：“還是世兄考慮得周到。”旋即，他叮囑四弟：“你立刻吩咐管家準備馬車，挑兩個人同行，負責‘照顧’。”

    “哦！”郭弘軒摩拳擦掌，小跑出去安排。

    不久之后

    老管家帶領兩名干練健壯的仆婦，邁進門檻，躬身稟告：“馬車已經準備好了。”

    郭弘磊點點頭，瞥了瞥地上跪著的丫鬟，解釋道：“小弟走不開，還得世兄親自‘護送’。”

    “哪里？本就應該由我處理。”龔益鵬會意，“你們先忙，咱們晚上再商量。”語畢，他鐵了心，捂住發妻的嘴，招呼仆婦協助，硬把掙扎求饒的廖小蝶拖走了。

    須臾

    解決了外人，姜玉姝等人開始清理門戶：審問萍兒和小梅。

    姜玉姝板著臉，審視兩個丫鬟，一字一句，威嚴道：“世上沒有不透風的墻，凡事必會留下蛛絲馬跡。萍兒、小梅，你們夫人與廖氏之間，除了‘誘蘚散’一事，究竟還鬧過什么矛盾？都牽扯了誰？”

    “你們最好老老實實，一五一十，把知道的全說出來。否則，我干脆交給官府審訊，懶得cao心了。”

    兩個丫鬟戰戰兢兢，磕頭答：“奴婢說，全說，絕不敢隱瞞半個字。”

    “求夫人饒命！”

    “我們夫人與廖賤、廖氏之間，不和已久，積怨極深，三言兩語說不清楚。”

    “一切得從孤女投靠侯府開始說起。當年，老夫人仁慈，善意收留廖姑娘，初時，她規規矩矩，夫人不屑刁難，相安無事。”

    “但后來，廖姑娘勾引世子，妄想做側室，惹惱了夫人。”兩個丫鬟爭先恐后，你一言我一語，詳述王、廖之間的種種矛盾。

    女子相斗，后宅手段，多半上不得臺面。郭弘磊三兄弟不約而同地皺眉，隱忍旁聽，足足聽了大半個時辰，才告一段落。

    傍晚，遠山外飄來一大片陰云，遮住了赫欽縣的天光。

    越來越悶熱了，憋得人難受。

    最終，真相大白。姜玉姝聽得頭暈腦脹，一揮手，吩咐道：“暫時把她們關起來，等我請老夫人示下，改天再處置。”

    “是。”侍立一旁的仆婦領命，拽起萍兒和小梅，兩人抽抽噎噎，絲毫不敢反抗，惶惶告退。

    轉眼，偏廳內僅剩自己人。

    “唉喲。”郭弘軒起身伸了個懶腰，“頭疼，累！”

    “休棄，幽禁庵堂。”郭弘磊神色凝重，“你們怎么看？”

    姜玉姝深吸口氣，打起精神思考，字斟句酌答：“這個懲罰，算非常嚴厲了，龔大哥選擇給郭家一個交代，稱得上‘大義滅親’。”

    “咳，雖然，表姐死了，姓廖的將會活著進庵堂，但表姐死于難產，并非被謀殺。”郭弘軒愁眉不展，頻頻停頓，“姓廖的雇兇害人，該死，可表姐禁不住誘騙，犯下大錯，所以、所以——唉，頭疼！我不知道該說些什么了。”

    姜玉姝嘆了口氣，“我明白四弟的意思。沒發現廖氏嫌疑之前，大家氣沖沖，一心想把錢老六、陳細金及幕后主使扭送官府，令兇手伏法。誰知，幕后主使居然是廖氏！這下難辦了，叫她給表姐償命嗎？怎么償？一杯毒/酒？三尺白綾？仔細考慮，皆不妥。”

    “若是請兩家長輩做主，不可能一命償一命的。”郭弘磊心知肚明，沉聲說：“萬一鬧得沸沸揚揚，不單煜兒和寶珠受連累，郭、龔兩家勢必淪為笑柄。”

    姜玉姝揉了揉眉心，“老夫人絕不會允許的。”

    “依我看，”王巧珍一貫輕視庶出小叔子，故郭弘哲并不悲痛于大嫂的死，慢條斯理道：“對女人而言，被休棄、余生幽禁庵堂，煎熬度日，簡直生不如死，罰得比‘三尺白綾’更重。世交情誼珍貴，龔世兄非常有誠意了，如果我們咄咄逼人，恐怕會破壞交情。”

    郭弘軒贊同頷首，“三哥言之有理。”

    姜玉姝扼腕，“假如表姐當初能拒絕陳細金，此時此刻，我們就不用愁了，卯足力氣幫她討回公道即可！”

    “說到底，表姐也有錯，而且錯得不輕。”郭弘磊十分無奈。

    姜玉姝不得不提醒，“聽說，當年，龔大哥娶廖小蝶，是老夫人保媒，對？”

    “咳，對。”郭弘軒嘆氣，苦惱嘟囔：“姓廖的不是好東西，害得丈夫丟官，估計龔家一早就怨我們了。”

    其余人無言以對。

    ——寡嫂與“周舉人”偷偷相愛，長達半年，被騙財騙色，臨終時仍念叨“夢生”……忒不光彩。郭家既底氣不足，又得保全逝世大哥的尊嚴，左右為難。

    半晌，姜玉姝下定決心，表明態度：“只要龔大哥信守承諾、別過陣子就把廖氏弄出庵堂，我就贊成他的提議！”

    郭弘哲率先附和，“我與二嫂的想法一樣。”

    “我也贊成。”郭弘軒拍拍椅子扶手，“唉，關著罷，避免毒婦繼續害人。”

    郭弘磊亦斟酌畢，“沒有更妥的辦法了。走，去見母親，告訴她結果。”

    “行！”

    夕陽被烏云遮蔽，黑云壓城城欲摧，山雨欲來風滿城。

    忽然，天空亮起一道閃電，緊接著，雷聲轟鳴，狂風大作，飛沙走石。

    郊外路上

    車輪轆轆，雷聲“轟隆隆～”悶響。

    “駕！”車夫駕車疾行。

    龔益鵬坐在車夫旁邊，抱膝靠著車門框，疲憊吩咐：“看樣子，多半會下大雨。快點兒。”

    “是。”車夫賣力趕車，“駕！”

    車內

    “放開我！”

    “你們、你們放開我！”

    廖小蝶拼命掙扎，手腕被丈夫用一條帕子捆住，臉色蒼白