不像是發熱。”

    廖小蝶陪同，彎腰端詳王巧珍，柔聲提議：“可她臉色蒼白。依我看，應該盡快請大夫，給嫂子瞧瞧。”

    婆婆溫柔撫摸，摸得王巧珍心一顫。她半夢半醒，恍恍惚惚，仿佛正與情郎歡好，含糊不清地喃喃：“夢生……夢、夢生……”

    “什么？”

    王氏年事已高，耳聾眼花，根本聽不清楚，湊近問：“你嘀咕什么吶？”

    “夢？”王氏誤會了，沒好氣地輕輕一推長媳，“這都什么時辰啦？還怪人打擾了你的清夢啊？趕緊起來！”

    王巧珍被推醒了，整個人一抖，倏然雙目圓睜，擁著被子一咕嚕坐起，胸口劇烈起伏，驚恐萬狀地看著婆婆，絕望猜想：

    糟糕，我剛才似乎說夢話了，不知婆婆聽沒聽見？

    廖小蝶她們也在？

    她們聽懂了多少？

    “老、老夫人怎么來了？”王巧珍竭力鎮定。

    王氏白發蒼蒼，扶了扶抹額，佯怒反問：“怎么？我來不得？”

    “哪里？我只是怕把病氣過給了您。”王巧珍心虛至極。

    “無妨。”

    王氏關切問：“聽下人說，你又是沒吃飯就睡覺了，這怎么行？為什么不吃飯？病得難受吃不下嗎？”

    “沒。我只是著涼罷了，不是什么大病。”

    王巧珍擁緊被子，凝視一向包容乃至縱容自己的婆婆，撒謊道：“天實在太冷了，我長了凍瘡，病不難受，但凍瘡非常難受，昨晚癢得睡不著覺，白天倒好些，所以困得不想吃飯。”

    “手伸出來，我看一看。”

    王巧珍依言把右手伸出被窩，指節的確微微紅腫。

    “哎喲，可憐見兒的！”王氏捧著長媳的手細看，心疼問：“我叫人給你搜集了十幾種藥膏，竟沒一樣能治好凍瘡嗎？”

    王巧珍心不在焉，搖搖頭。

    “嫂子受苦了。”廖小蝶插嘴，柔聲細氣地說：“唉，凍瘡算病，也不算病，特別折磨人，即使今年痊愈了，假如明年一不小心受凍，恐怕又會長。”語畢，她摸了摸自己臉上的疤痕，注視王巧珍，感慨道：

    “凍瘡就像春蘚，防不勝防。從小到大，我每年春季都小心翼翼，但經常防不住，不知遭了幾回罪了。”

    王巧珍心煩意亂，無暇理睬“死乞白賴蹭吃蹭喝的窮親戚”，隨口附和：“是啊，真是麻煩得很。”

    王氏把長媳的手塞回被窩，深有同感，無奈說：“唉，西北確實比都城冷多了，而且冬季漫長，我也不太適應。但沒辦法，只能忍。”緊接著，她話鋒一轉，叮囑道：

    “你的病和凍瘡，肯定是外出上香時受涼所致，天暖之前，別再出門了，好生休息。但即使貓冬，也不能不吃飯吶，一日三餐，頓頓都得吃。依我看，你正因為愛睡懶覺、總不吃早飯，身體才慢慢變虛弱了。”

    “老夫人……”婆婆一提“上香”二字，王巧珍瞬間懸心吊膽，臉無血色。

    王氏嘆道：“行了行了，懶得說你！”她扭頭，不悅地吩咐：“立刻叫方勝來，給珍丫頭看看病。他究竟開的什么方子？病人一連服用幾劑，至今不見效！他應該換個方子。”

    “是。”仆婦領命告退。

    不，我絕不能被把脈！恐懼之下，王巧珍脫口而出：“等等！我、我快康復了，不用看大夫。”

    王氏眉頭一皺，不容置喙道：“看看你，臉色蒼白，得了病，不吃藥怎能痊愈？必須讓方勝看看，如果他沒招，馬上請外頭的大夫，切莫把小病拖成大病。”

    廖小蝶狀似關切，幫腔勸說：“老夫人言之有理，嫂子不可掉以輕心，讓大夫把把脈，興許換個方子，就藥到病除了。”

    “我、我……”王巧珍無法反駁，只能硬著頭皮答應，“那，那行。”

    王氏欣然頷首，“這才對！”她再度扭頭，吩咐仆婦：“玉姝前幾天托人送回來的皮子和藥材，挑厚實的，盡快給珍丫頭做兩身暖和衣裳，另外再告訴方勝，叫他配個藥膳方子，給珍丫頭補補。”

    “是。”侍立一旁的仆婦躬身。

    廖小蝶抿嘴笑，“老夫人真疼嫂子，旁人只有羨慕的份兒了。”

    王巧珍略回神，習慣性地刺她一句，“老夫人仁慈，也疼你。你不也得了皮子嗎？”

    “嗯，我打算給珠兒做衣裳。”廖小蝶親昵貼近王氏，“改天我讓寶珠穿著新衣裳，給您老請安。”

    王氏曾是高門貴女、侯門貴婦，雖然敗落過，但家業已經復起。她生性并不吝嗇，而且闊綽慣了，慷慨一揮手，“那又不是古董，擱久了就壞了，該用則用！橫豎弘磊在圖寧衛，聽說，圖寧盛產皮子和藥材，用完讓他再弄些即可。”

    眾人閑聊，王巧珍煎熬陪聊。

    天吶，天吶，今天這一關，該怎么過？王巧珍恐慌欲死，手心冒冷汗，暗忖：待會兒，方勝把脈，眾目睽睽之下，如果他當眾說：奇怪，怎么會是喜脈？

    到時，我沒法解釋。

    我年輕守節，憑借寡婦身份，親戚疼惜、婆婆寵愛、小叔子尊敬、弟媳婦客氣……種種優待，地位超然。

    假如真的有孕了，一切優待會蕩然無存，背負“下賤無恥”等罵名，此等丑事，將令我顏面掃地，備受非議。

    片刻后

    忽然有個婆子稟告：“老夫人，煜公子說天太冷，不想起床，不想讀書，您看是……？”

    王氏啞然失笑，食指點了點長媳，“聽聽，煜兒學你了！噯喲，小孩子家家，不用功讀書，長大能干什么？”

    霎時，王巧珍如蒙大赦，點頭如搗蒜，“哼，那臭小子貪玩，您先勸勸，等我好了，親自教訓他一頓！”

    “行啦，你少動氣，歇著。”王氏起身，廖小蝶忙攙扶，老人一邊率眾往外走，一邊說：“我自有辦法管教孫子。”

    廖小蝶垂眸，幸災樂禍，心想：我們一走，她十有八/九能設法蒙混過關。但躲得了一時，躲不了一時，且等著瞧。

    呸！

    姓王的賤婦，暗下毒手，毀我容貌，此仇不報，誓不為人！

    人群一散，王巧珍如釋重負，疲憊倒回被窩，用力咬唇，沉思該如何糊弄大夫。

    下一刻

    房門被急促叩響，“夫人？奴婢回來了。”

    她們回來了！

    王巧珍精神一震，立即坐起，“進來！”

    少頃，凍得臉白唇紫的兩個丫鬟閂上門，匆匆入內，站定，欲言又止。

    王巧珍滿懷期待，且十分緊張，抓住床柱，探身仰臉，耳語問：“怎么樣？周公子怎么說？”

    心腹侍女一個名叫萍兒，另一個叫小梅。萍兒搖搖頭，為難答：“奴婢們遵照吩咐，在老地方等候，可左等右等，一直沒等到周公子。”

    “因為害怕晚歸遭懷疑，奴婢不敢久留，先