探身伸臂，低聲說：“給我。”

    姜玉姝見他旁邊有茶幾，不假思索，匆匆遞給他，輕聲說：“好燙。”

    “燙著了？”郭弘磊穩穩端著茶杯。他自幼習武，加上從軍數載，指節布滿繭子，絲毫沒感覺燙。

    “沒事。”話雖如此，她卻揉了揉紅腫指尖，催促道：“擱茶幾上呀，別端著。”

    郭弘磊依言照辦，凝視問：“午飯吃了嗎？”

    她不自知地傾身，“突然叫我來軍營，還以為你出事了呢，哪兒顧得上午飯！”

    郭弘磊無奈嘆氣，憐惜之情溢于言表。

    其余人談笑風生，暗中卻不約而同豎起耳朵，好奇細聽夫妻倆的悄悄話。

    宋繼昆耳尖，若無其事地問：“對了，差點忘了！姜大人從城中趕來，想必還沒用午飯？”

    姜玉姝坐直了，落落大方，搖搖頭。

    “怠慢了。軍中多是粗人，失禮之處，貴客莫見笑。”宋繼昆始終客氣待她，似乎隨口客套，又似乎隱晦道歉，令人捉摸不透。

    姜玉姝端莊從容，“您言重了，哪里有什么‘粗人’呢？我只看見了勇敢直爽的軍人。”

    宋繼昆一怔，含笑頷首，吩咐道：“來人，立刻給客人準備午飯。”

    “是！”親兵應聲領命。

    隆冬臘月奔波半日，姜玉姝有些餓了，站起道謝，“多謝將軍。”

    “無需客氣，先去用飯。”宋繼昆和藹一揮手。

    人生地不熟，姜玉姝下意識望向郭弘磊，后者打算陪伴，卻聽上首吩咐：

    “弘磊留下。少安毋躁，放心，等商議妥了正事，由你負責護送姜大人回城。”宋繼昆表面嚴肅，眼里流露戲謔之色。

    此言一出，一群男人哈哈大笑，前仰后合，或拍掌或拍腿。交情好的，甚至朝郭弘磊擠眉弄眼。

    姜玉姝頓時臉發燙，垂眸，尷尬撐著。

    “遵命。”郭弘磊泰然自若，起身相護，送她出門。

    少頃·門外

    郭弘磊耳語囑咐：“你去我營房里，先吃午飯，然后歇會兒，稍晚咱們一起回城。”

    “嗯。”人來人往，不便詢問，姜玉姝順從頷首。

    旋即，郭弘磊揚聲喚道：“長興？”

    “在！”

    風雪中，兩名戎裝落滿積雪的漢子飛奔近前，高者躬身，恭敬道：“小的給夫人請安！”

    胖者雙下巴顫了顫，畢恭畢敬，“小的也給夫人請安。”

    姜玉姝驚喜交加，定睛端詳，“長興？你不是在赫欽衛嗎？什么時候、哎，為什么來圖寧了？”

    “已經待了一個多月了。”彭長興解釋答：“赫欽雖然很好，但我跟隨公子十年，不習慣分開，索性自己請調進圖寧，繼續跟著公子。”

    姜玉姝倍感意外，“那，長榮和林勤呢？”

    “長榮也想來，但因為爹娘在府里莊子上，我就叫他留下照應。至于林勤，他剛成親不久，等年后，估計三月底過來。”彭長興咧嘴樂。

    姜玉姝不知該說些什么，“你們、你們——”

    “哼，傻透了，舍棄清閑安寧的日子，非跟過來吃苦！”郭弘磊嘴上嫌棄，眼里卻盡是笑意，溫和說：“夫人還沒吃午飯，你們快送她去我的營房，避避風。”

    “是！”

    旋即，郭弘磊返回帥帳，姜玉姝一行則去了營房。

    不久之后·營房

    方方正正的屋子，門大敞，整潔素凈，一扇屏風一分為二，前書房，后臥房。

    “公子平日就住這屋啊？”跟入軍營的兩名下人，鄒貴和老孟掃視四周。

    彭長興點點頭，“只許看，不許亂碰。”

    “知道！”

    炭盆燒得紅旺旺，桌上擺著一碗面和一碟餃子，熱氣騰騰，香味撲鼻。姜玉姝就著溫水洗洗手，拿起筷子，“小鄒、老孟，你倆吃了午飯沒？”

    “吃過了。彭大哥帶著我們一塊兒吃的，嚯，擠得不行，特別熱鬧！”鄒貴莫名興奮。

    姜玉姝把面撥到小碗里，開始吃午飯，“那就好。”

    須臾，那名胖出雙下巴的兵丁端著一炭盆，殷勤問：“夫人，您看，該放哪兒？”

    姜玉姝抬手一指桌旁，“那兒。”

    “是。”

    姜玉姝突然想起件事，忙停下筷子，“軍中各種物品都有定例的？梅天富，你多端一個炭盆，合規矩嗎？”

    “咣當”脆響，炭盆摔在地上。

    所有人嚇一跳，彭長興回神訓斥：“你怎么回事？笨手笨腳，嚇著夫人了！”

    姜玉姝毫不在意，“無妨。”

    梅天富撲通跪倒，震驚仰臉，結結巴巴問：“夫人，您、您怎么知道小人的姓名？”

    你當初，跳江尋死，翻滾嚎哭，歷歷在目……姜玉姝清了清嗓子，“咳，弘磊帶人在庸州城里募兵時，派你上臺游說，我見你口才不錯，所以記住了。”

    “大驚小怪什么？夫人天生記性過人！”彭長興把炭盆挪正了些。

    梅天富得意不已，眉開眼笑，“嘿嘿，夫人過獎了，小的其實非常蠢笨，嘿嘿嘿。”

    姜玉姝忍笑，“起來。”

    “謝夫人！”

    餓過了頭，姜玉姝只吃一小碗面，就咽不下了，擱筷。

    梅天富忍不住盯著一顆未動的餃子，咽了口唾沫。

    姜玉姝發覺，便推了推食物，“這些全是干凈的，你若不嫌棄，就——”

    “不嫌棄不嫌棄！”

    “當然不嫌棄，多謝夫人賞賜。”梅天富興高采烈，大快朵頤。

    姜玉姝啞然失笑，暗忖：富商之子，充軍前尋死覓活，充軍后倒能屈能伸，算是有能耐的，弘磊才肯帶著他。

    小廝奉茶，姜玉姝一邊喝茶，一邊打量外間，極想繞過屏風進里間瞧瞧，卻礙于外人在場，不方便。

    “走，我們出去透透氣！”鄒貴和老孟興致勃勃，甘愿守門，借機觀察來來往往的士兵。

    姜玉姝喝了杯茶，狀似隨意地問：“剛才在議事廳，有位十分健談的佟千戶，不知他是哪里人？”

    彭長興霎時皺眉，梅天富恰吃完了，一抹嘴，脫口答：“嘖，他既是將軍的同鄉，又是老部下，南派嫡系。”

    “嫡系？”姜玉姝一愣。

    “可不嘛，嫡系！我們是北派，不是將軍‘親生’，而是‘收養’的。”

    梅天富既欣喜于口才被賞識，又趁機討好夫人，小聲告知：“聽說，他一投軍就在宋將軍手下，一步步升為千戶，仗著資格老，平日爭強好勝，總跟我們校尉過不去。”

    姜玉姝初次聽說此事，急忙問：“一直如此嗎？”

    “一直如此，近期尤甚。”

    姜玉姝端著茶杯，忘了喝，“為什么？”

    彭長興本欲阻止梅天富，但自己也憋屈不忿，透露道：“十月底，北犰偷襲，交戰時，指揮僉事不幸陣亡。因此，指