缺嗎？”

    “唉，圖寧這地方，比當年的赫欽還偏僻、還窮困，即使腰纏萬貫，也有許多東西買不著，甚至連菜米蔬果都缺。馬上臘月，家家戶戶或多或少會置辦些年貨，一擁而上，東西更缺了。”潘嬤嬤絮絮叨叨，透露道：

    “與菜米蔬果相比，宅子田地反而顯得便宜，因為害怕戰亂，莫說外鄉人，連本地人也提心吊膽，壓根沒什么人買房置地。”

    姜玉姝定定神，催促道：“那，事不宜遲，你上車來帶路，我們一起去，盡量多買些，省得缺糧頭疼。”

    “好！”潘嬤嬤巴不得，帶領同伴趕去西市，放開手腳采買食物，足足囤了半車，興沖沖返回。

    不久·宅院外

    “到了！”

    “喏，就是那所，小雖小，但還算齊整，失陷期間沒太被賊兵禍害。”潘嬤嬤跳下車，眾人齊心協力，忙碌搬運行李和食物。

    “夫人這趟出門，翠梅為什么沒跟著伺候？”

    姜玉姝邁進門檻，邊走邊打量小巧四合院，“她跟著我東奔西走，年底了，理應一家團聚，所以我讓她休息兩個月。其實，忙碌一年，所有人都應該休息休息，養精蓄銳，嬤嬤和奶媽辛苦了。”

    “不敢不敢，能照顧小公子，是老奴的福分。”潘嬤嬤在旁帶路，“孩子住東屋，這個時辰，估計正在吃午飯。”

    姜玉姝不由得加快腳步，環顧四周，“家里只有你們三個嗎？就沒雇個幫手？”

    “原本雇了兩個的，但其中一人看似老實，手腳卻不干凈，被公子打發了。另一個李婆子，雖然安守本分，可實在有些笨，既不敢派她上街買東西，也不敢叫她照顧孩子，平日負責燒水做飯和打掃。”

    姜玉姝嘆道：“可靠的幫手，一向十分難得。”

    說話間，兩人抵達東屋。

    剛站到門簾外，姜玉姝便聽見屋里傳出興奮的稚嫩嗓音：

    “爹？爹爹！”

    “爹爹爹……”

    “媽！mama媽……”

    喲，燁兒居然會喊“媽”了？姜玉姝瞬間心花怒放，喜笑顏開，內心甜滋滋的，比喝了蜜還甜。

    然而——

    “哈哈哈～”潘嬤嬤樂呵呵，一邊掀開門簾，一邊解釋道：“小公子誤會了。他肯定是聽見馬在叫，以為父親回家了，急著學騎馬。”

    原來，孩子不是喊“媽”，而是想騎馬。

    姜玉姝嘆氣，既失望又好笑，輕快邁進臥房，徑直走向里間，“燁兒未滿一歲，弘磊竟然開始教他騎馬了？未免太早了些。”

    “其實不算教，只是抱著溜達幾圈，就足夠讓孩子高興了！天生的，誰也沒教，他特別喜歡馬。”潘嬤嬤打起里間門簾，一陣暖意撲面而來，她拍拍手，招呼道：

    “小公子，看吶，誰來啦？”

    “夫人？”奶媽邱氏端著粥碗，聞聲扭頭，驚喜交加，“坐，快坐。外頭下那么大的雪，您一路趕來，想必辛苦，趕緊歇會兒。”

    姜玉姝屏息站定，望向炕上：

    炕日夜燒著，臥房暖意融融。炕沿圍著兩尺高的矮欄，十個多月大的嬰兒，穿著紅襖子，戴著虎頭帽，白白胖胖，正雙手攀著欄桿，睜大眼睛注視來人，旋即踮腳盯著門簾，不解地問：“咦？咦？”

    “咦什么呀？”

    嬰兒好奇看著陌生人，嘰里咕嚕，說了一串誰也聽不懂的話。

    姜玉姝目不轉睛，端詳虎頭虎腦的孩子，聽著奶聲奶氣的嗓音，欣慰之余，心酸嘆息，無奈說：“太久沒見面，孩子不認得我了。”

    “無妨，多見見，就熟悉了。”潘嬤嬤湊近告知：“她是夫人，是你的母親，快叫‘娘’。”

    “咦？”嬰兒懵懵懂懂，暫只學會了幾個單字，頻頻踮腳，迷茫盯著門簾。

    奶媽解釋道：“小公子一聽見馬的嘶鳴聲，立刻高興極了，以為待會兒能騎馬。瞧，他正在等，等人抱他出去玩。”

    “你爹在營里，稍等，娘陪你玩！”姜玉姝振作精神，脫下披風，迅速洗漱，想方設法地哄孩子高興。

    潘嬤嬤則忙著安排食宿，小巧的四合院，頓時變得十分熱鬧。

    一晃眼，臘月了。

    隆冬，積雪越來越厚，滴水成冰，出行越發不便。

    這天午后，姜玉姝坐在溫暖炕上，難得空閑，專心陪孩子玩耍。她拿起一個鈴鐺搖了搖，柔聲問：“看，娘給你買了個新玩具，小鈴鐺，喜歡嗎？”

    鈴鐺“叮鈴鈴～”脆響，認真玩布老虎的嬰兒抬頭，眼睛一亮，撂開布偶，朝褥子上一撲，手腳并用，爬得飛快，靠近伸手想抓。

    姜玉姝笑瞇瞇，故意把鈴鐺往自己背后一藏，哄道：“叫一聲‘娘’，這個鈴鐺，就歸你了，怎么樣？”

    嬰兒仰臉，與母親對視，嗒嗒嘴，卻一聲不吭，準確朝她背后爬去，動作靈敏，劈手便抓鈴鐺。

    “哎呀，好大的膽子，直接搶了？”姜玉姝樂不可支，慢吞吞挪遠，“君子動口不動手，我們先講講道理唄？”

    嬰兒尚不懂得道理，誤以為對方與自己玩耍，顛顛兒爬著追趕，邊追邊咯咯笑。

    不消片刻，姜玉姝認輸，左手把鈴鐺遞給孩子，右手為其擦汗，“行了，給你，坐著歇會兒。”

    她毫不氣餒，彎腰問：“前天你明明已經學會喊‘娘’，為什么今天不肯叫了？莫非忘了？乖孩子，叫一聲‘娘’來聽聽，好不好？”

    “叮鈴鈴～”，嬰兒得了新玩具，使勁搖晃，無暇回應母親。

    下一刻

    門簾被掀開，仆婦稟告：“夫人，圖寧縣令，孫大人夫婦特來拜訪。”

    “哦？”

    姜玉姝一怔，“孫大人？我與他毫無交情，怎么突然來了？”

    “不清楚。”仆婦搖搖頭，請示問：“轎子正停在門口，您看是見還是不見？”

    姜玉姝略一沉吟，頷首答：“來者是客，不見就失禮了。快請孫大人夫婦進廳里坐，上茶招待著，我稍后到。”

    “是。”仆婦領命退下。

    姜玉姝摸了摸孩子腦袋，“娘去見兩個客人，待會兒再陪你玩。”

    隨即，奶媽拎著食盒進屋，笑問：“廚房蒸了米糕，夫人嘗一嘗？”

    “不了，我趕著會客。”姜玉姝利索換了身衣裳，“你喂燁兒吃。”

    奶媽點點頭，半下午慣例加餐，喂孩子吃些糕點。

    嬰兒發覺母親離開，立即爬向圍欄，攀著欄桿站起，意欲出去溜達，急得挪步，“咿咿呀呀”地伸手。

    “小淘氣，娘可不是出去玩。”姜玉姝最愛看孩子活潑的模樣，欣然一笑，穩步走向客廳，納悶思考縣令的來意。

    與此同時·庸州城

    “知府千金，門當戶對，與你正般配，不錯，不錯！”姜世森感慨萬千，背著手踱步，“文灃，你年紀不小了，早日成家