肅穆，法令紋深刻，嘴角略耷拉，氣勢威嚴，“坐。”

    “謝大人。”姜玉姝和魏旭并排落座。

    沈天恒掃視幾眼，“姜特使，手怎么回事？”

    姜玉姝起身答：“不慎受傷，故告了半天假，未能及早拜會大人，下官惶恐，萬望海涵。”

    “只要不耽誤公務，本官就不怪。”

    沈天恒板著臉，語氣硬邦邦，抬手示意對方坐下，開門見山地問：“本官今早才聽說，西平倉借了三百萬斤糧種給庸州，可有此事？”

    “確有此事。”

    “誰的主意？”沈天恒皺眉。

    開始皺眉了！又想責罵嗎？難道早上還沒訓夠？魏旭心里“咯噔”一下，忐忑不安，憋屈且無奈。

    姜玉姝再次站起，內心冷靜，迷茫反問：“不是朝廷的意思嗎？”

    “什么？”沈天恒單側濃眉高挑，揚聲問：“朝廷何時命令你們往外借糧了？”

    姜玉姝鎮定答：“下官等人當時也納悶，但仔細一打聽，方知庸州紀知府所言不虛。庸州百廢待興，紀知府奏請朝廷賑濟、撥糧種等等，朝廷讓他找西平倉商量，所以——”

    “糊涂，糊涂啊！”

    沈天恒連連搖頭，尚未聽完便打斷，恨鐵不成鋼，“軍倉專為軍儲而設，只有收屯糧的，地方缺糧種，你們壓根不用管，更不應該借！朝廷無旨無令，只是吩咐‘商量’，你們竟然痛快借了？還一借就三百萬斤？”

    言外之意是嫌我們愚蠢了？也不想想，對方是知府，我們是小吏，當差不易。魏旭聽著審犯人的語氣，不僅刺耳，更不忿。同僚站著，他亦只能起立，忍氣吞聲。

    姜玉姝一副畢恭畢敬的模樣，透露道：“其實，紀知府要求的是五百萬斤，下官等人覺得太多，最終只答應借三百萬斤，而且正式打了借條，限定兩年內連本帶利地歸還，借條上蓋了知府的官印和私印。請大人過目。”

    侍衛接過并呈上，沈天恒一邊看，一邊問：“借條？連本帶利？莫非你們當軍倉是錢莊嗎？”

    “下官不敢。”姜玉姝剛搖了一下頭，突聽上峰重重拍桌：

    “啪”聲響，嚇她一跳，魏旭咬牙戳在地上。

    “糊涂，糊涂啊！”

    沈天恒黑著臉，語速飛快，義正辭嚴地質問：“倘若敵兵忽然犯邊，規矩歷來是‘兵馬未動，糧草先行’，到時你們拿不出糧食，耽誤軍情，是要掉腦袋的，懂不懂？”

    魏旭年輕氣盛，忍不住說：“大人息怒，您的意思下官明白，只是，西平倉年初才設立，莫說屯糧，連倉庫都尚未落成，目前僅西蒼上交了一季屯糧，暫時實在沒能力供應軍糧。況且，紀知府確實是奉朝廷之命，名正言順，求助于西平倉，下官等人豈敢置之不理？”

    “哦？”沈天恒眉頭緊皺，盯著魏旭，漸漸沉下臉。

    姜玉姝趕在上峰發怒之前，迅速接腔，恭謹表示：“多謝大人提醒！唉，彼時下官初入仕途，顧及倉庫尚未建成、土豆又不耐貯藏，尚未考慮周全，倉促出借屯糧，事后一琢磨才發覺欠妥，然而悔之晚矣。經一事長一智，下官今后必將慎之又慎，竭盡全力，不辜負大人的殷切教導之恩。”

    “哼。”

    沈天恒臉色稍緩，“若非看著你們兩個皆初入仕途、閱歷淺經驗不足，此事斷不能輕易揭過！”

    姜玉姝立刻躬身，感激道謝：“多謝大人寬容。”

    “此時言謝為之過早。”沈天恒始終嚴肅板著臉，不茍言笑，“假如那三百萬斤糧食收不回來，你們難辭其咎。”

    姜玉姝胸有成竹，恭謹稟告：“下官等人曾專程前往庸州打探情況，如無重大意外，應該能按時還債。”

    “您放心，根據土豆的產量，三百萬斤糧種，至少能收獲、收獲——”魏旭遲疑盤算。

    姜玉姝生怕同僚朝豐收方向算，果斷往偏低里說，“兩千萬斤左右，應該不是問題。”

    魏旭心思一轉，頷首附和，“對！”

    沈天恒拿起欠條，又看了一遍，語重心長地訓/誡，“假如當初沒借出去，現在何需擔憂？唉，你們年輕人，行事到底不夠穩重。”

    姜玉姝恭敬聽訓，魏旭默默隱忍，不敢反駁半個字。

    隨后，沈天恒又查了幾處，連訓帶教，口干舌燥時喝杯茶潤潤嗓子繼續責問，直至傍晚才散。

    夕陽西下時分

    魏旭氣得沒了脾氣，環顧四周，苦笑說：“唉，沈大人誨人不倦，連說一下午也不累，魏某佩服！”

    往常姜玉姝會覺得好笑，今天卻精疲力倦，簡要談了幾句，便道：“這件事算是過去了，明天再談公務，我得去看望家父。”

    “行！你去，明天見。”解決了麻煩，魏旭樂呵呵。

    不久·后衙

    “于公，老沈是出了名的鐵面無私，逮誰訓誰，事情解釋清楚了就好，挨幾句責備而已，切莫往心里去。”姜世森教導道：“官場上，并非人人圓滑，有少數的‘沈天恒’，脾氣急躁，心直口快。”

    姜玉姝頷首答：“女兒記住了。”

    “咳，咳咳咳。”

    “大人，該服藥了。”仆從端來湯藥。

    姜玉姝單手不便，在旁勸說：“父親，服藥。后天一早啟程去庸州，您公務繁忙，一定要小心保重身體才是。”

    “唔，放心，為父咳咳咳、還撐得住。”姜世森咳嗽不止，傷感低落，喝完藥，勉強打起精神，關切問：“孩子怎么樣？好些了嗎？”

    姜玉姝憔悴沉痛，乃至心力交瘁，憂切答：“燁兒太小，渾身血液就那么點兒，他左臂受傷，失血過多，一下子變虛弱了，連翻身的力氣都沒有，只躺著，經常驚哭。”

    “唉。”

    “孽障，玉姍簡直、簡直是孽障！”姜世森淚花閃爍，重重拍桌，猛一陣劇烈咳嗽，直不起腰，眾仆慌忙湊近照顧。

    亂糟糟，姜玉姝只得寬慰道：“事已至此，日子總要繼續過，您是家里的頂梁柱，千萬想開些，切忌憂傷過度。”

    “大姑娘說得對，您剛喝完藥，不宜激動悲傷。”

    “府里還等著大人回去主持大局呢。”眾仆七嘴八舌地勸。

    “外孫受了委屈，為父心里有數，一定盡力設法補償他！”

    姜玉姝嘆了口氣，“父親不必如此，我什么都不求，只求孩子平安。”

    彼此問候一番，姜世森便主動催促：“天色不早，你回家去，好好照顧孩子。”

    “我明天再來看您。”姜玉姝的心，早已飛回家了。

    暮色漸起，主仆仨離開衙門，匆匆返回廣昌巷。

    姜玉姝腳下生風，邁進大門，疾步走向正房，誰知尚未邁進庭院，迎面便見兩名小廝飛奔而來，雙方險些相撞。

    “哎，跑什么跑？”鄒貴急忙阻攔，翠梅提醒道：“你