，不知二位意下如何？”

    姜玉姝尚未開口，魏旭立刻起身，拱手說：“今后請特使多多指教。”

    她客氣起身還禮，“不敢當，互相照應吧。”

    “一定。”魏旭彬彬有禮，不禁暗感歡喜。

    梁左樸再次扶了扶暖帽，“那么，此事就這么定了！咱們商議商議，再定個章程出來，早日分頭行事。”

    三人商議至晌午時，縣令夫婦打發小廝來邀請：

    “我家大人略備薄酒小宴，請三位大人賞臉光臨。”

    梁左樸率先起身，暫擱下公務，樂呵呵地說：“知縣大人盛情相邀，卻之不恭，二位，咱們先去用飯，略歇會兒，下午再繼續議事吧？”

    姜玉姝疲憊起立，“好。”

    “請。”魏旭側身抬手，讓她先行。兩人相距甚近，他忍不住趁機瞥視，驚奇于女同僚整張臉白皙無暇，春光明亮，照得她肌膚似乎吹彈可破。

    姜玉姝早飯吃得匆忙，饑腸轆轆，一心想著午飯，渾然不覺地抬手，“請。”

    不消片刻，一行人陸續邁進后衙小宴廳。

    由于僅有一個女官，為免姜玉姝尷尬，新任縣令劉桐不得不破格，叫自己夫人也出席。

    席間除了縣令夫婦之外，裴文灃亦在席。

    縣令夫人笑容滿面，快步相迎，靠近便挽手，親昵問：“玉姝，餓了吧？我特地叫廚房燒了幾道都城風味菜肴，也不知合不合你的胃口。”

    姜玉姝忙答：“勞您費心了，味道想必是好的。”

    “入席入席！咱倆挨著坐，聊聊天。”

    “哎，您先請。”

    玉姝？不知是哪兩個字？魏旭尾隨，默默好奇。

    劉桐招呼道：“諸位，坐，都請坐。”

    “大人先請，您快坐。”梁左樸與魏旭連連拱手，謙讓半晌，眾人才一一入席。

    裴文灃望著表妹，溫和說：“我沾了你們的光了，來蹭一頓午飯。”

    姜玉姝笑了笑，“哪里的話？憑表哥與劉大人的交情，根本用不著沾誰的光。”

    “哈哈哈，在座諸位都是貴客！”劉桐熬了十幾年，終于升為縣令，紅光滿面，熱情招待客人。

    酒過三巡，菜過五味，賓主融洽談天說地。

    其中，姜玉姝和縣令夫人飲的是茶，以茶代酒。

    “啊？”

    劉桐愣了愣，驚訝問：“你居然要去庸州？”

    姜玉姝頷首，“職責所在，非去不可。不親眼勘察一番，我們無法得知庸州具體現狀。”

    梁左樸仍戴著暖帽，苦笑了笑，向眾人解釋道：“諸事緊迫，偏偏人手不足，無奈之下，只能辛苦姜特使走一趟。”

    “大家都辛苦。”姜玉姝干勁十足，“等糧倉落成，估計就輕松了。”

    “唉呀，聽說庸州百廢待興，衣食住行想必多有不便。”縣令夫人關切提醒：“出門在外，你千萬多加小心！”

    姜玉姝扭頭答：“多謝夫人關心，我會處處小心的。”

    劉桐吃了一筷子菜，拿起帕子擦擦嘴，提醒道：“仔細想想，倒也無妨。潘大人升遷了，如今他就在庸州，有熟人便好辦事，到時你不僅可以住進府衙后衙，外出勘察時，還可以請潘大人派衙役護送。”

    “好主意！”劉妻點頭附和。

    姜玉姝從善如流，“為防萬一，能借住府衙是最好的，如有必要，我會請潘大人相助。”

    “怕什么？”裴文灃略昂首，放下酒杯，不容置喙地囑咐：“你們別急著動身，稍等幾日，待我忙完手頭案子，同去庸州，彼此有個照應。”

    “對！”劉桐喝得微醺，拍掌贊同，叮囑姜玉姝，“文灃馬上要去庸州上任，恰巧同路，你們結伴同行，應該萬無一失！”

    劉妻附和丈夫，“太好了，有你表哥護送，免得提心吊膽。”

    受郭弘磊之托，梁左樸正擔心女同僚，聞言忙拱手，“如此甚好！有勞裴大人了。”

    “多謝。”魏旭面色如常，卻心想：你們恐怕不知情，我卻剛從都城趕來，曾經派人暗中打探過，侍郎千金與其表兄、與侯府公子的種種不堪傳聞，一度沸沸揚揚，滿城皆知……傳聞究竟是真是假？

    裴文灃喝酒不上臉，越喝臉色越白，還禮并平靜答：“順手之勞而已，又是照顧親戚，無足掛齒。”

    席間熱熱鬧鬧，姜玉姝見狀，只得咽下婉拒的話，若無其事道：“那就麻煩表哥了。”

    “表妹不必客氣。”裴文灃端起酒杯，一飲而盡，絲毫沒嘗出醇香酒味，只覺煩惱苦悶。

    飯畢小憩兩刻鐘，便繼續商議，忙碌至傍晚，姜玉姝才離開縣衙，登上馬車回家。

    夕陽西下，車輪轆轆，馬車安穩回到廣昌巷。

    她被一名仆婦攙下車，另一名仆婦手拎兩個蝴蝶風箏。

    “嬸嬸回來啦？”

    “哎呀，風箏！”郭煜迫不及待，急切跑出來迎接，歡呼雀躍，踮腳夠風箏，驚喜問：“蝴蝶——咦？兩個？”

    姜玉姝步履輕快，摸了摸侄子腦袋，叮囑道：“你一個，另一個給寶珠。”

    “哦，行吧，謝謝嬸嬸！”小胖墩一手抓著一個風箏，飛奔向南房，愉快大喊：“meimei？寶珠meimei？哈哈哈，嬸嬸買了新風箏，快出來玩！”

    有婆婆在，兒媳外出一整天，回家得先見過婆母。

    姜玉姝徑直邁向正房，剛進門，便見王巧珍哄得婆婆眉開眼笑。

    她定定神，行禮問候，“老夫人。大嫂說了什么事啊？令您這般高興。”

    “回來了，坐。”王氏語帶笑意，關切問：“沒什么事，只是你嫂子幽默風趣，逗人發笑罷了。怎么樣？你上任首日，一切順利嗎？”

    婆媳并排坐在矮榻上，王巧珍挽著婆婆胳膊，笑吟吟問：“沒人刁難你吧？”

    姜玉姝落座，含笑答：“挺順利的，沒人刁難我。”頓了頓，她告知：“不過，上峰給我派了件差事，讓我去一趟庸州，勘察耕作情況。”

    王氏一驚，“什么？”

    “庸州？”王巧珍撇撇嘴，“聽說那地方不大太平，你可要小心些。”

    姜玉姝心知瞞不住，也光明磊落，不愿遮遮掩掩，索性坦言相告：“老夫人和嫂子請放心，我并非獨自一人，而是有同僚和親戚結伴同行，加上隨從們，至少十幾個人，應該不會出意外的。”

    王氏愣了愣，“親戚？”

    “什么親戚？”王巧珍瞬間有所猜測，屏息細聽。

    姜玉姝心平氣靜，“我表哥。他恰巧要去庸州上任，同路。”

    王氏皺眉，笑容消失得無影無蹤，連連搖頭，難掩不悅之色，嚴肅吩咐：“玉姝啊，當年的事，我就不提了，也從不準下人議論，但你、你——你自己要有分寸！唉，怎能與裴大人結伴同行呢？”

    “如果你那樣做，弘磊顏面何存？”