。彼時，郭家落難，一路從都城走來西蒼，飽嘗世態炎涼的滋味，雖未如愿待在府城郊外屯田，但得了世兄不少關照，他公務繁忙，卻幾次抽空、親往長平探望并接濟。深情厚誼，不敢忘懷。”頓了頓，他鄭重說：

    “此時，世兄有難，他夫人求上門來，倘若咱們袖手旁觀，成什么人了？傳回都城去，郭家的名聲與顏面何存？事出突然，無暇商議，我早已修書一封給穆伯父——”

    “啊？”

    “你、你已經插手了？”王巧珍大驚失色，再度起身，打斷并責罵：“弘磊，你忒魯莽，事關重大，竟敢擅自做主？世子犯糊涂連累了全家，莫非你也——”

    王氏勃然大怒，呵斥長媳：“住口！無緣無故，提弘耀做什么？吵得他的靈魂不得安寧。”

    王巧珍張了張嘴，低頭說：“老夫人息怒。我一時著急，失言了。”

    “坐下，冷靜些。”王氏拉長了臉，不容置喙。她一生最疼寵長子，平日一聽愛子被指責，即刻滿腔悲慟憤怒。

    “是。”王巧珍臉色難看。

    姜玉姝打起精神，解釋說：“并非不想商量，而是實在來不及了。因為摸不準欽差何日判決，不得已，只能盡快行動，一旦定案，估計就徹底幫不上忙了。”

    “茲事體大，我極力小心謹慎，世交之間，穆伯父也有意相助，應不至于連累全家。”郭弘磊目光沉靜，安慰道：“縱有意外，只是我一人之錯，大嫂無需過度擔憂。”

    “二哥……”郭弘哲與郭弘軒異口同聲，難免心懷顧慮，惴惴不安。

    “唉，做人不能忘恩負義，于情于理，應該幫益鵬一把。”王氏聽見次子已經插手，無可挽回，憂切囑咐：“弘磊，務必多加小心。”

    郭弘磊頷首應“是“。

    王巧珍臉色鐵青，第三次倏然起立，惱怒說：“好！好！你們有恩必報，我無情無義，對吧？但請仔細想一想‘榮損與共’的道理，煜兒才六歲，他堂弟才剛出生，我不僅是為了自己的安危，更是為孩子們著想！何錯之有？”

    姜玉姝正在月子里，坐久了難受，撐著桌子站起，試圖勸說：“大嫂考慮得對——”

    “噯，都已經插手啦。罷了，幫就幫了。”

    王巧珍咬牙微笑，暗中不滿婆婆當眾下自己面子、不服弟媳婦得了官職、不愿幫廖小蝶……她強壓怒火，硬邦邦說：“很晚了，我得回房哄煜兒入睡，諸位慢慢兒聊。連日趕路，老夫人請早些歇息。”語畢，板著臉，忿忿離去。

    王氏氣得頭疼，“巧珍！”老人欲言又止，朝夕相伴許多年，她心里從未較真責怪親侄女，默默包容。

    與此同時。客房

    廖小蝶吩咐：“珠兒睡著了，今晚就讓她跟我睡吧。”

    “是。”丫鬟與奶娘放下簾帳，退出里間。

    轉眼，下人吹了燈，廊下燈籠昏光透進窗紙，朦朦朧朧，床榻間一片昏黑。

    女童在溫暖的被窩里熟睡，呼吸平穩。

    廖小蝶盤腿而坐，面無表情，忽然伸手，輕輕揭開被窩、把棉被一點一點全拽走……須臾，女童衣裳單薄，二月夜里凍得蜷縮，她酣眠，并未清醒——

    作者有話要說：

    今天粗長些，也晚了些……

    第117章 蛇蝎心腸

    二月中旬， 邊塞冰雪尚未融化， 夜里十分寒冷。

    昏暗的床榻間， 廖小蝶裹著被子， 睜著眼睛冥思苦想， 焦急琢磨對策， 毫無睡意。

    許久， 女童被凍醒了，“阿嚏～“一聲并翻身， 迷迷糊糊說：“嬤嬤，好冷呀。”

    廖小蝶回神， 立刻揭開溫暖被窩，迅速擁住女兒， 默不作聲， 任由孩子誤把自己當奶媽。

    “阿嚏～“女童又打了個噴嚏，蜷在母親懷里， 暖洋洋， 轉眼便繼續入睡。

    廖小蝶閉目沉思， 不知不覺間， 睡意漸濃。

    萬籟俱寂時， 遙遠處忽然響起“咚“一聲，緊接著“咚咚咚～“三聲，那是更夫在巡夜打更。

    四更了。

    廖小蝶正淺眠， 被驚醒了。她發了會兒呆，眼神驀地變冷硬， 再次伸手，把蓋在女兒身上的棉被全拽走。

    她熟練，并非第一次這么干。

    但第一次時，屬無心之失。

    那是深秋季節，寶珠五個月大，粉雕玉琢，深得父親寵愛。

    當天，龔益鵬囑咐：“老伯母壽辰在即，我恰能抽出幾天空，你記得吩咐丫鬟打點行李，咱們一起去長平，探望探望。”

    “啊？”

    廖小蝶愣住了，極度不情愿，卻無法拒絕，違心笑說：“太好了！你天天忙，總算有空了，我不放心，早就想去看望老夫人。”

    龔益鵬訥訥答：“衙門里事情多，我不能隨意出遠門啊。”

    當天午后，寶珠恰在母親房里玩耍，奶媽和丫鬟在庭院里晾曬冬衣。廖小蝶獨自生悶氣，心不在焉地逗女兒。

    嬰兒玩累了，香甜入睡。廖小蝶見狀便走開了，一時疏忽，忘記給女兒蓋被子，便去逛園子解悶。

    結果，寶珠著涼，病了一場。

    初為人父，龔益鵬心疼掌上明珠，氣得責罵奶媽與丫鬟。

    廖小蝶卻心思一動，借故放不下生病的孩子，如愿以償，送丈夫出門前往長平縣探望落難親戚，她則留在家中照顧女兒。

    從那以后，一發不可收拾。

    每當丈夫提議前往長平時，廖小蝶便憶起昔年忍辱負重的憋屈日子，怨天尤人，恨王氏婆媳入骨，滿腹戾氣，一而再再而三，偷偷讓女兒生病，收不住手。

    如今家里有難，丈夫被查，自身亦危險。廖小蝶為求全身而退，故技重施，打定了主意，決定把女兒變成武器，保護自己。

    翌日清晨

    夜里幾度著涼的女童果然生病了，仍是風寒發熱，紅著臉咳嗽并哭泣。

    廖小蝶脂粉未施，臉色蒼白，抱著女兒來回踱步，大聲吩咐：“愣著做什么？沒看見珠兒又病了？還不趕快請大夫！”

    “是，是。”仆婦低眉順目，急忙催小廝上街請大夫。

    廖小蝶怒不可遏，質問：“昨天明明好多了，為什么吃完早飯就開始咳嗽？奶媽究竟是怎么照顧孩子的？廢物！簡直一群廢物！”

    奶媽和丫鬟面面相覷，噤若寒蟬。半晌，奶媽一肚子委屈，戰戰兢兢，指了指門外，猜測說：“前兩天暖和了些，但、但今天忽然刮風下雪，天冷，估計是孩子體弱，禁不住寒氣。”

    “哼，少推脫，多半是你們沒用心伺候！”廖小蝶橫眉立目，心疼哄慰女兒，喝道：“珠兒把早飯全吐了，快去熬清淡白粥來！”

    “是。”下人忙奔去廚房。

    一大清早，龔家動靜太大，吵醒了住得甚近的姜玉姝。

    她揉揉眼睛，聽見外間