，竟不知其中哪一條哪一款規(guī)定流犯不準(zhǔn)無償辦私塾？舍弟辛勞耕作之余，善意授課教化孩童，居然做錯(cuò)了？”

    “哼，流犯本應(yīng)該一心一意地屯田！”

    萬斌氣勢(shì)威嚴(yán)，責(zé)備指出：“郭弘哲不僅不務(wù)正業(yè)，而且不夠資格，連秀才功名也無，拿什么‘教化’學(xué)生？”

    郭弘磊挑眉，不答反問：“難道全天下私塾的先生統(tǒng)統(tǒng)至少是秀才？”

    “你——你放肆！”萬斌大腹便便，怒中一激動(dòng)便喘，本欲答“當(dāng)然“，卻心知：在貧困之地，缺乏讀書人，童生也當(dāng)?shù)盟桔酉壬?/br>
    曹達(dá)拽了郭弘磊胳膊一把，狀似打圓場(chǎng)，“萬大人息怒，弘磊一貫好學(xué)，他不過是虛心求教罷了，您不教，也沒什么的。”語畢，他提議道：“算了算了，知府公務(wù)繁忙，無暇賜教。這些難題，你回營(yíng)請(qǐng)教竇將軍吧，將軍肯定樂意賜教！”

    竇將軍？赫欽衛(wèi)指揮使竇勇？郭弘磊的靠山？萬斌臉色一變，欲言又止，意欲發(fā)怒，卻又顧忌竇勇——他雖是知府，卻不敢草率得罪指揮使。

    “看來，只能如此了。”郭弘磊會(huì)意，板著臉說：“咱們身負(fù)差事，軍令如山，規(guī)定于期限內(nèi)完差，可如今萬知府正在審問村民，估計(jì)一時(shí)半刻審不完。麻煩了，咱們?cè)撛趺崔k？”

    曹達(dá)嘆了口氣，憋著笑，苦惱答：“知府在上，我能有什么辦法？弟兄們有沒有辦法？”

    同行邊軍彼此要好，沖鋒陷陣并肩殺敵的情誼，最重義氣，紛紛搖頭答：“沒法子?！?/br>
    “我也沒轍。”

    “白跑一趟啊。既然官府要嚴(yán)懲村民，咱們辦不了差，索性回營(yíng)吧？詳細(xì)稟明緣由，請(qǐng)將軍定奪?！?/br>
    “嘿，好主意！”曹達(dá)一拍手，“弟兄們，回營(yíng)！諸位大人，告辭?！闭f話間，他推著郭弘磊往外走。

    萬斌頓時(shí)急了，起身喝道：“站??！”

    郭弘磊冷靜問：“知府有何吩咐？”

    “本官只是例行巡查、體察民情而已，何來‘審問嚴(yán)懲鄉(xiāng)民’之說？”萬斌站在階上，幾乎氣急敗壞。

    郭弘磊掃視跪了一地的人，“原來是這樣？”

    “那，這幾百個(gè)人為何一直跪著？”曹達(dá)虛心求教。

    眾目睽睽之下，萬斌顧全父母官“愛民如子“的名聲，不得不暫時(shí)罷休，若無其事，輕描淡寫道：“鄉(xiāng)民樸實(shí)，十分懂禮。行了，你們不必多禮，別跪著，都起來吧。”

    “謝大人?！睌?shù)百人跪了許久，終于得以起立，個(gè)個(gè)膝蓋刺痛，齜牙咧嘴。

    “快起來！”

    郭弘磊先攙扶身懷六甲的妻子，而后攙起弟弟，低聲說：“你們受委屈了。”

    姜玉姝膝蓋疼得伸不直腿，搖了搖頭，耳語說：“總算應(yīng)付過去了！三弟發(fā)病了，趕快送他回家服藥，耽誤不得。”

    郭弘磊把妻子交給翠梅和小桃，催促道：“都走吧，回去再詳細(xì)談?！?/br>
    “阿哲，有失公允的話，別往心里去，大丈夫能屈能伸！”曹達(dá)湊近，拍了拍郭弘哲肩膀，安慰道：“當(dāng)初養(yǎng)傷期間，我看得很清楚，像你這樣斯斯文文、耐性十足的人，正適合當(dāng)先生！”

    郭弘哲強(qiáng)撐著，被學(xué)生們簇?fù)?，羞慚于自己確無功名在身，心灰沮喪，勉強(qiáng)笑答：“多謝曹大哥開解。另外，今日真是多虧幾位大哥仗義相助，否則，我們恐怕免不了挨一頓打?！?/br>
    “噯，客氣什么？”曹達(dá)豪爽表示：“我們與你二哥是好兄弟，你家有事，我們當(dāng)然不能袖手旁觀！”

    其余邊軍頷首附和，你一言我一語地慰問。

    熱鬧嘈雜中，官府一行被晾在邊上，頗為尷尬。

    潘睿身為縣令，瞅準(zhǔn)了時(shí)機(jī)，上前拱手，提醒道：“府臺(tái)，天色已晚，再不動(dòng)身，天黑前就趕不到鎮(zhèn)上了。”

    “哦？”萬斌未能順利刁難郭家，就勢(shì)下坡，背著手，邁著方步往外走，“行吧，那就去鎮(zhèn)上歇一晚，明天巡察饒安?！?/br>
    “是！”潘睿如釋重負(fù)，忙招呼同僚跟隨，“諸位，請(qǐng)。”

    人群沉默旁觀，郭家人懶得開口，村民則不懂該說些什么。

    倒是曹達(dá)小跑追了幾步，隔著圍墻，探頭致歉：“萬大人，慢走！前陣子，聽說您納了第十八房如夫人，可惜小子在軍中，相距甚遠(yuǎn)，否則定要去府上討杯喜酒喝。”

    萬斌已經(jīng)走到半坡下了，聞言腳步一頓，恨不能命令差役拿縫衣針縫上曹達(dá)的嘴！最終卻假裝沒聽見，步履匆匆，拂袖離去。

    嚯？

    知府竟然擁有十八房如夫人？

    眾村民見官府一行走遠(yuǎn)，立刻交頭接耳，半信半疑。

    曹達(dá)晃悠著馬鞭子，昂首挺胸往外走，大咧咧說：“沒錯(cuò)，他確實(shí)納了十八房如夫人。不信吶？上府城打聽打聽就知道了，滿城皆知?！?/br>
    片刻后，一行人匆匆邁進(jìn)郭家院子里。

    姜玉姝見小叔子臉色十分差，懸心吊膽，催促道：“快扶他回房！小胡，把方大夫的藥箱拿來?！?/br>
    “哎。”胡綱飛奔，從廂房里取出方勝的藥箱，

    郭弘磊把病弱弟弟攙進(jìn)房里，寬慰道：“休息幾天，按時(shí)服藥，會(huì)好起來的?！?/br>
    “無妨，我這是老毛病了，喝完藥歇會(huì)兒就好?！惫胝芎粑贝伲坏乖陂缴希麄€(gè)人便蜷縮。

    方勝診脈畢，廚房里迅速飄出藥味兒，兄嫂照顧弟弟服藥，并搜腸刮肚輪番安慰，擔(dān)心受了委屈的病人想不開，干生悶氣傷身體。

    不料，郭弘哲卻平靜表示：“哥哥嫂子放心，我已經(jīng)不生氣了，真的。其實(shí)，萬知府雖是故意刁難，卻并非無理刁難，我的確才疏學(xué)淺，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上真正飽學(xué)的先生?！?/br>
    姜玉姝正色道：“這是因?yàn)槟隳晟?！想想，古今有名的大儒，鮮少十幾歲就成名的，絕大多數(shù)苦讀半生，厚積薄發(fā)，方名揚(yáng)四海。資格都是一年一年熬上去的，學(xué)問要一點(diǎn)一滴地積累，急不得?！?/br>
    “嫂子言之有理?！?/br>
    郭弘哲攥緊被子，瘦弱手背青筋凸起，咬牙切齒，堅(jiān)毅道：“今日遭人那般諷刺羞辱，始料未及……假如能下場(chǎng)，我今生，一定要考個(gè)秀才功名，才能死得瞑目！”

    姜玉姝頭一回見小叔子咬牙切齒、發(fā)狠撂話，驚得愣了愣。

    郭弘磊嚴(yán)肅道：“秀才倒不難考，你先用功，遲早會(huì)有下場(chǎng)應(yīng)試的機(jī)會(huì)。”

    “真的不難嗎？二哥，當(dāng)年你名列前茅，下場(chǎng)的時(shí)候，心里慌不慌？”郭弘哲跪地受審期間，飽受譏諷，遂下定決心，立誓考功名，以一雪前恥。

    郭弘磊回憶年少時(shí)，感慨答：“當(dāng)年考前，父親承諾‘考完不論名次，獎(jiǎng)賞一匹好馬’。我為了得到駿馬，專心琢磨考題，無暇慌張?！?/br>
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    “侯爺真是英明！”姜玉姝撲哧一笑。

    郭弘磊莞爾，彎腰給病人