房屋低矮破敗， 道路坑坑洼洼， 街上商鋪門可羅雀，往來行人面黃肌瘦……民生凋敝，死氣沉沉。

    官差點頭哈腰，畢恭畢敬答：“是。這兒就是月湖鎮了。”

    兩名親信小廝跟隨服侍， 蔡春從馬車里搬出行李，吳亮舉著水囊靠近道：“公子， 喝點兒水。”

    裴文灃回神， 接過水囊喝了幾口，臉色蒼白，虛汗淋漓。

    “還頭暈嗎？”吳亮關切問。

    裴文灃吁了口氣， 心事重重，平靜答：“不妨事。”

    “唉， 近日天太熱了， 曬得慌。您八成是中暑了，得趕緊找個大夫瞧瞧。”蔡春肩扛手提， 大大小小五六個包袱。

    這時，同行的七八個捕快策馬趕到， 其中小頭領名叫鄒兆，“吁“地翻身下馬，神態客氣，簡略告知：“大人，我剛才帶著弟兄們巡問了一圈，當地百姓均稱并未發現形跡可疑的外鄉人！嫌犯一路逃亡，應該是從官道逃進山了，不敢露面。”

    裴文灃早有考慮，當即不假思索，正色道：“戴遷本是書生，手無縛雞之力，他不懂捕獵，其同謀雖是屠夫，卻貪婪懶惰，他們在山里躲不了多久的，遲早得露面。依計行事，你們布置下去，務必盡快抓獲滅門案逃犯！好回縣里交差。”

    “您放心，我已經安排下去了。”鄒兆熱得臉膛通紅，汗濕青衣和紅罩甲，提議道：“鎮上只有一間客棧，就在前方不遠處，晌午了，咱們去用飯吧？然后住下慢慢兒破案。”

    裴文灃頷首道：“只能如此了。走吧，先去用飯。”

    “鄒班頭，“蔡春小跑湊近，著急問：“不知附近哪兒有醫館？我家公子暑熱頭昏，須得尋個大夫看一看。”

    烈日當空，鄒兆擦擦汗，忙答：“裴大人病了？難怪臉色蒼白。我立刻叫個弟兄去請大夫，你快攙他去客棧里歇息。”

    “多謝了。”蔡春躬身道謝，與吳亮一左一右地攙扶裴文灃，下榻客棧。

    兩地相隔，表哥巧因查案抵達鎮上，姜玉姝毫不知情。

    土豆花枯萎后，葉子逐漸變黃，收獲在即。

    炎夏六月，晌午時艷陽似火，田野遼闊平坦，暑氣沖得人頭暈目眩，故再勤懇的人也得回家小憩，躲避毒日頭。

    蟬鳴不休，午飯后，姜玉姝聞訊趕去羊圈，與同伴合力給羊羔敷藥。

    “咩咩～“羊羔甩著腦袋掙扎，后蹄受傷，血染紅皮毛。

    “好啦，別嚷，馬上好了。”翠梅摟著羊羔，憐憫道：“可憐的小東西，才剛出生，就被大羊踩傷了腿。”

    “無妨，敷了姜蓯膏，不出十天，包管它傷勢痊愈！”方勝胸有成竹，小心翼翼地收起瓷瓶，嘟囔道：“我新配制的藥膏，正愁派不上用場，剛好給羊試試。”

    姜玉姝掃視羊圈，嘆了口氣，發愁道：“羊越來越多了，圈太小，不夠它們住，擁擠才踢傷了羊羔。”

    “怎么辦？”翠梅一下一下地撫摸羊羔，苦惱道：“眼看夏收了，咱們騰不出手，村里人也沒空幫忙。等忙完夏收，還得接茬種，入冬后才能休息。到時羊群必定擠不進圈了。”

    姜玉姝不放心，里里外外審視一遍，揚聲說：“唉，莊稼更要緊，等農閑時再蓋新羊圈！我已經跟莊主簿商量過了，決定暫且把這所荒宅的前院改成羊圈，先對付一陣子。事不宜遲，傍晚就把羊群分開，以免又擠傷羊羔。”

    “行！”翠梅起身，將羊羔交給同伴，把它和母羊暫栓在圈外。

    姜玉姝打了個哈欠，招呼道：“行了，都回去歇會兒，未時中下地。”

    “姑娘等等我。”翠梅拍拍手，三步并作兩步追趕。

    但才走了幾步，迎面卻碰見背著大捆新鮮草料的劉冬。

    劉冬汗流滿面，喘著粗氣，照面一打便心狂蹦，下意識后退，喉結滾動，局促問：“你、你們忙著呢？”

    “是你啊。”翠梅止步，不由自主地皺眉。

    姜玉姝站定，拉著翠梅讓至墻邊，抬手示意對方先行，詫異問：“奇怪，劉冬，我不是叫你每天傍晚送一回嗎？怎么中午又來了？”

    劉冬尚未吭聲，拎著藥箱的方勝走近，唏噓告知：“自從官府下令，他一直如此，每天至少跑兩趟、送兩捆草料，風雨無阻。哎喲，父債子還，老子偷羊，兒子受過。”

    一聽“偷“字，劉冬立刻羞慚低下頭，臉漲紅。

    姜玉姝望著整天瑟縮低頭的黑瘦年輕人，頗為同情，叮囑道：“官府懲罰你家賠償五兩銀、并打羊草一年，現在銀子已經賠了，但縣里沒規定草料多少，炎夏天熱，你傍晚打一捆就夠了。”

    每天都能光明正大地送草料，常常見你，機會多難得？

    劉冬堅定搖頭，心甘情愿，囁嚅說：“沒、沒什么的，打羊草根本不累。我爹犯了偷竊罪，幸虧官府寬容，才沒把他抓捕下獄。我打羊草是抵罪，絕不敢偷懶。”

    姜玉姝手一揮，無奈道：“隨你罷。不過，大熱的天，你小心中暑。”語畢，她拉著翠梅，一行人回家納涼。

    “謝、謝謝。”你真是個心地善良的好人。劉冬得了夢中人幾句話，心花怒放，腳下生風，顛顛兒地把草料放進棚里，恨不能一天跑十趟八趟。

    片刻后，郭家人關閉院門。

    “哼，無事獻殷勤，非jian即盜！”因著嫌隙，翠梅始終不待見劉老柱，小聲說：“依我猜，肯定是劉老柱指使兒子這么干的，為的是求糧種。”

    方勝贊同頷首，附和道：“我猜也是。劉老柱偷羊，落得種不上土豆，一把鼻涕一把淚，四處哀求，想討些糧種。”

    姜玉姝邊走邊說：“攤上那樣的爹，兒女真夠倒霉的。這小半年，劉老柱不止求過我一次了，但糧種又不是我的，官府另有打算，他求也白求。”

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    這時，潘嬤嬤從廚房里探頭，笑瞇瞇告知：“綠豆湯熬好嘍，炎天暑熱，快來喝一碗解解暑！”

    方勝眼睛一亮，卻納悶問：“哪兒來的綠豆？鎮上不是沒得賣么？”

    姜玉姝笑了笑，解釋道：“上回家里打的獵物多，給莊主簿送了兩只兔子、一碗野豬rou，禮尚往來，他昨兒送了一小袋綠豆，聽說是縣里買的。”

    “哈哈哈，原來如此。”方勝拎著藥箱走向廚房，愉快說：“久未嘗過了，我喝一碗解解渴。”

    “我也想喝！”翠梅興沖沖尾隨。

    姜玉姝困倦乏力，慢慢跨進東屋，一摘下帷帽，小桃便搶著接過。

    水聲嘩啦，她慢條斯理，一邊洗手擦臉，一邊問：“小桃，你怎么不去喝綠豆湯？”＠無限好文，盡在晉江文學城

    “我不愛喝熱的，等擱井里湃涼了，晚上再嘗。”小桃抿嘴笑，把帷帽掛在架子上，“您呢？”

    姜玉姝脫了外衫