是原本待在長平縣屯田的兩名中年人，身板健壯。車簾掀起，先跳下一名小廝，而后是大夫方勝，最后他們攙下郭弘哲。

    “二嫂?！惫胝苣樕n白，唇泛青，神態(tài)忐忑，拘謹(jǐn)不安。

    “二少夫人。”下人們壓著嗓子躬身見禮。

    姜玉姝茫然不解，久久無法回神，驚訝問：“三弟，老夫人怎么派你上來了？”

    郭弘哲正欲回答，負(fù)責(zé)押送流犯的官差卻下馬，大聲問：

    “你可是郭門姜氏？”

    “是?！苯矜銖?qiáng)回神，匆匆步下臺階，冷靜答：“罪婦是郭姜氏?！?/br>
    這時(shí)，主簿莊松聞訊趕到，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便熟絡(luò)笑問：“哈哈，老余！”

    名喚老余的官差忙轉(zhuǎn)身相迎，笑答：“莊秀才，久未見面了，最近可好？”

    “尚可?！鼻f松站定，審視郭弘哲等人問：“這幾個(gè)想必便是從長平來的郭家人吧？”

    老余點(diǎn)點(diǎn)頭，“不錯(cuò)。咱們縣多了五個(gè)流犯，潘大人有令，吩咐我押送他們到這劉家村屯田?！?/br>
    “行！我會看著他們的?！鼻f松面朝姜玉姝，囑咐道：“規(guī)矩你明白，不必我多說。從明兒起，你帶領(lǐng)他們下地勞作，休得懶怠。”

    姜玉姝只能答應(yīng)，“我明白?！?/br>
    “老余，帶上你的人，今晚都歇在我的下處，咱們好好兒敘敘舊?！鼻f松在偏僻山村待久了，十分憋悶，熱情招待縣里朋友，愉快道：“走吧，請！”

    “請?！北姽俨畋愀S莊松走了，有說有笑。

    暮色中，留下一地郭家人面面相覷。

    姜玉姝滿腹疑團(tuán)，卻責(zé)無旁貸，招呼道：“既然來了，從此便一同屯田。都別杵著，快進(jìn)屋！三弟，走啊。”

    “嗯。”郭弘哲提著一個(gè)包袱，彎著腰，低頭上臺階，風(fēng)一吹，他洗得泛白的青袍晃蕩蕩，瘦弱得撐不起袍子。

    “公子，慢點(diǎn)兒。”親信小廝名叫胡綱，年僅十三歲，黑瘦黑瘦的。

    郭弘哲點(diǎn)點(diǎn)頭，一路走，一路悄悄打量二嫂神色，生怕遭嫌棄。

    “來，包袱給我。”姜玉姝剛伸手，回過神的翠梅卻搶著接過了病人的行李。

    其實(shí)，姜玉姝早知長平會來人，但萬萬沒料到、婆婆竟派出天生病弱的庶子！

    她百思不得其解，暗忖：三弟天生患有心疾，最忌擔(dān)驚受怕，赫欽兵荒馬亂，他如何待得住？萬一遇見危險(xiǎn)需要逃命，他肯定還沒我跑得快……

    無奈人已經(jīng)來了，而且是經(jīng)長平衛(wèi)指揮使、長平縣衙和赫欽縣衙層層批準(zhǔn)上來的，退無可退。

    郭家又欠了穆康的人情，斷不宜頻繁打擾尊長，草率耗費(fèi)世交情分。＠無限好文，盡在晉江文學(xué)城

    思及此，姜玉姝不得不振作，安排道：“家里人遠(yuǎn)道趕來，想必辛苦疲累。周延、鄒貴，你們快收拾屋子，安頓他們住下。翠梅、小桃，你倆去廚房幫忙做飯?！?/br>
    “是?！?/br>
    姜玉姝從翠梅手中接過包袱，引領(lǐng)道：“三弟，你隨我來?！?/br>
    郭弘哲局促頷首，指尖呈淤紫色，明顯正在發(fā)病。

    須臾，“吱嘎“一聲，姜玉姝推開正房門，“快進(jìn)來坐。”

    “這、這是……？”郭弘哲停在門檻外，好奇掃視整潔雅致的臥房。

    姜玉姝把包袱擱在桌上，解釋道：“這是你二哥的屋子，他軍務(wù)繁忙，至今才歇過一晚。農(nóng)家小院，臥房少，今后只能委屈你住在這兒了，兄弟倆擠擠。”

    “不、不委屈！”郭弘哲邁進(jìn)屋里，緊張之下，脫口而出道：“這已經(jīng)很好了，比長平縣好多了?！?/br>
    好多了？看來，他在長平過得并不順心，很可能十分糟心。

    姜玉姝不動聲色，溫和道：“別老站著，坐?！闭f話間，潘嬤嬤奉上茶水，周延妻端來熱水和帕子。

    “先洗洗手、擦把臉，然后坐下喝茶?！苯矜l(fā)覺對方一直在觀察自己的臉色，納悶之余，盡力放軟了態(tài)度。

    郭弘哲規(guī)規(guī)矩矩的，言聽計(jì)從，洗手擦臉，剛想坐下喝茶，卻倉促站直了，靦腆道：“二嫂，你也坐?！?/br>
    姜玉姝搖搖頭，笑道：“不了，我得去廚房看看。三弟，無需拘禮，等吃完晚飯?jiān)蹅冊偌?xì)聊，如何？”

    “好。”郭弘哲連連點(diǎn)頭。

    姜玉姝叮囑道：“小胡，照顧好他?！?/br>
    “是！”胡綱喝水解了渴，快速整理行李，勤勤懇懇。

    片刻后·馬廄旁

    夕陽已墜入西山，暮色沉沉，風(fēng)沁涼。

    姜玉姝耐著性子，嚴(yán)肅道：“方大夫，我并非逼問，而是不得不問清楚，事關(guān)病人，請你如實(shí)相告。”

    “唉喲?！狈絼俪蠲伎嗄?，暗中叫苦不迭，不時(shí)偏頭看廂房與堂屋，為難道：“府里的家事兒，我是真不太清楚！您若想打聽，還是問胡綱吧，那小子伺候三公子多年，許多事兒都知情?！?/br>
    姜玉姝倍感頭疼，略一思索，正色道：“你誤會了，我沒想打聽家務(wù)事，只是想問問病人的病情。我雖不懂醫(yī)術(shù)，但剛才觀察三弟的氣色，他似乎舊疾復(fù)發(fā)，對嗎？”

    “對?！狈絼僖宦曢L嘆，猶豫半晌，支支吾吾，最終自個(gè)兒憋不住了，無奈告知：“其實(shí)，半個(gè)月之前他就發(fā)病了！當(dāng)時(shí)，我立刻用早年御醫(yī)給的方子救治，病人服藥后漸漸好轉(zhuǎn)。誰知，二公子忽然來信，請老夫人加派人手上赫欽，他一聽，當(dāng)即表示樂意北上！”

    姜玉姝疑惑問：“奇怪。三弟樂意，老夫人就準(zhǔn)許了？”

    方勝搖搖頭，盯著馬廄的柱子，含糊答：“老夫人初時(shí)拒絕，可三公子不停懇求，甚至罕見地使性子、鬧別扭?？?，有天晚上、有天晚上爭吵——具體我不清楚?？傊?，老夫人最終答應(yīng)了，派我陪同照顧?！?/br>
    姜玉姝沒再追問，沉思半晌，緩緩道：“我明白了，多謝告知。既有病人，可帶了藥材上來？”

    “帶了！足足三大包袱，其中有兩味名貴的，乃穆老將軍所贈?！?/br>
    姜玉姝由衷地松了口氣，催促道：“我看病人的氣色實(shí)在是差，故有些事不敢貿(mào)然問他。方大夫，煩請盡快配幾服藥，煎好了讓他喝?！?/br>
    “放心，我早已配妥，這會子胡綱應(yīng)該在煎著了。”

    姜玉姝再次松了口氣，微笑道：“很好。那進(jìn)去吧，吃完飯?jiān)琰c(diǎn)休息，養(yǎng)精蓄銳，明早我?guī)銈兿碌?！?/br>
    “哎，是?！狈絼偃缑纱笊?，生怕對方逼問自己為難之事。

    數(shù)日后·清晨

    姜玉姝帶人上了坡地，忙碌查看一大片土豆，唯恐發(fā)現(xiàn)病蟲害。

    “二嫂！”郭弘哲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地招呼，被小廝胡綱攙著爬上緩坡。他氣喘吁吁，大汗淋漓，唇仍無血色，卻笑容滿面，雙目有神。

    “咦？”翠梅等人探頭，“三公子怎么上來了？看他累的，臉都白了。”

    姜玉姝詫異起身，不放心地問：“你怎么上來