“啊？這、這我不清楚。”劉冬結結巴巴，“應該多是過河吧？牧河有幾處水特別淺，騾子都能淌過去。”

    姜玉姝頷首道：“有理。北犰人擅騎射，騎著馬，過河比渡江簡單。”

    “嗯！”劉冬眼巴巴的，攢了一肚子話，可惜佳人再沒開口。

    午后，姜玉姝終于看見了牧河。

    劉家村的灌溉水渠，便是引自此處，源頭正被枯木與枝葉厚實堵塞，水流遲緩。

    “唉喲，果然是源頭堵了！”劉三平擦擦汗，緊張眺望對岸，催促道：“快，趕緊給它挖開！對岸就是庸州，當心倒霉撞上北犰人。”

    劉冬二話不說，提著鋤頭便上前，使勁把枯枝爛葉搗散，令其順水流走。

    村民見“無賴之子“勤快肯干，臉色才和緩了些，才愿意搭理他幾句話。

    莊松及兩名官差帶刀護衛，不敢松懈，警惕環顧四周。

    “這河水好清亮啊。”翠梅嗓音發顫。郭家人無處插手，蹲在河邊匆匆洗了把臉。

    姜玉姝審視對岸茂盛叢林，時而疑神疑鬼，時而安慰自己：赫欽衛就駐在不遠處，光天化日之下，敵兵應該不敢——但上次遭遇時，敵兵甚至進村了。

    她忐忑懸著心，又想：不過，剛經歷了上次失敗，敵兵應多少有所收斂。

    下一瞬，下游方向突然傳來陣陣馬蹄聲！

    “啊？是不是北犰人？”翠梅倏然起立，不假思索，拉起姜玉姝轉身便跑，恐懼喊：“姑娘快跑！”

    眾村民一聽“北犰人“，頓時驚慌失措，六神無主，有些連農具都扔下了，拔腿飛奔。

    “哎？站住！”莊松拔刀的手哆嗦，厲聲喝道：“統統給我站住！咱們人多，怕什么？快回來！”＠無限好文，盡在晉江文學城

    馬蹄聲快速逼近，兩名官差手腳發軟，無措問：“怎么辦？咱們也跑吧？”

    “跑、跑什么？懦夫才跑！”莊松面如土色，卻硬杵在原地不動。

    隨后，馬蹄聲繞過彎，來人露面，乃是五個身穿大乾戎裝的赫欽邊軍。

    “哈哈哈！”莊松長長吁了口氣，旋即扭頭，怒吼：“你們趕緊滾回來修渠！放心，來者并非北犰人，而是赫欽衛軍，自己人！”

    什么？自己人？

    本能逃跑的眾人止步，面面相覷，小心翼翼觀望后，訕訕返回。

    “膽小如鼠！懦夫！”莊松顧不得自持身份，劈頭斥罵：“來之前，咱們明明再三商議過，約定齊心協力，事到臨頭你們卻抱頭逃跑，扔下我們三個！”＠無限好文，盡在晉江文學城

    “您、您息怒，我們真不是故意的，剛才實在太害怕了。”劉三平賠笑解釋，其同伴也尷尬，沉默挨罵。

    姜玉姝驚魂甫定，十分汗顏，原本暗中厭惡莊松動輒耍官威，此刻卻不由得改觀。

    而且，她方才一聽“赫欽衛軍“四字，立即挪不動腳了，霎時滿懷期待，無比激動，越過人群，急切往前擠。

    巡察岸線的邊軍見是一群平民，紛紛勒馬，為首者是錢小栓，揚聲問：“你們是什么人？為何在此？不知道對岸庸州有北犰賊嗎？”

    姜玉姝心如擂鼓，興沖沖地擠上前，屏住呼吸，飛快掃視一番，卻瞬間萬分失望，笑意消失，明眸黯然無光。

    “公子在不在？”小桃也心急火燎。翠梅探頭一掃，頓時撇撇嘴，“沒看見姑爺他們四個，倒來了個登徒子。”

    離得不遠，丁遠聽得一清二楚，倍感憋屈，翻身下馬。

    姜玉姝強打起精神，忙耳語囑咐：“我不是告訴你們了嗎？登徒子不是他，而是那個叫田波的。”

    “咳，罵順口了，一時半刻改不過來。”翠梅見丁遠大步走來，心里發虛，低頭看鞋尖。

    莊松迎上前，拱手答：“在下莊某，乃縣衙主簿，奉命到劉家村辦差，因水渠堵塞、無水澆灌莊稼，迫不得已，只能順著水渠一路清理。幾位請看，源頭堵住了。”

    錢小栓點點頭，“原來是修渠。此地危險，不宜久留，你們麻利些，趕快清理，天黑前務必遠離江河！免得遭遇夜襲西蒼的北犰人，白白丟了性命。”

    “多謝提醒。我們明白，定會盡快的。”莊松官腔十足，偏著腦袋，略一揮手。劉三平等人會意，心懷著愧疚，個個賣力極了，甚至跳進河里撥拉枯枝。

    姜玉姝定定神，上前兩步，微笑道：“真巧，沒想到會碰見你們。”

    “確實巧。”錢小栓按著刀柄，和善笑了笑，納悶問：“你們怎么也跟著來修渠？”

    姜玉姝簡略答：“我們在劉家村屯田，水渠堵塞，莊稼急需澆灌，不得不跟著來清理。”

    “哦。”錢小栓欲言又止，難掩憐憫地說：“屯田風吹日曬，一年到頭忙忙碌碌，辛苦啊。而且，劉家村離江河太近，常出亂子，你們可得小心。”

    “我們一直小心著呢。”姜玉姝深吸口氣，輕聲問：“同在潘百戶手下，弘磊怎么沒跟你們一起？”

    錢小栓爽快答：“我們五人一伍，負責巡察的地段不同，他在蒼江其中的一段，離這兒遠著呢。”

    “他的舊傷痊愈了嗎？可曾上陣殺敵？可有受新傷？另外，郭家還有三個男丁投入赫欽衛，分別是林勤、彭長興和彭長榮，他們怎么樣？”分別一個多月，毫無音信，姜玉姝憂心忡忡，深切牽掛，生怕家人舊傷未愈又添新傷。

    “別急，你別著急。”錢小栓擺擺手，心知肚明對方憂愁，逐一答：“他們四個舊傷均已痊愈，入伍以來只上過一次戰場，毫發無損，并未受傷。”

    姜玉姝撫著心口，大大松了口氣，“這就好，這就好。我真怕他們帶傷上陣，那樣實在太危險。”

    “哈哈，你多慮了，潘百戶待手下弟兄愛護有加，并不那般嚴厲！”錢小栓笑瞇瞇，天生健談，“回去我一說，你丈夫肯定遺憾自己在巡蒼江，而非牧河。”

    姜玉姝心思一動，驀地涌起期待，又問：“你們每一伍巡察的地方，是固定不變的嗎？每天什么時辰啟程？什么時辰回衛所？”

    “咳咳。”錢小栓搖搖頭，含蓄答：“你大概地問一問，我可以大概地說一說。但你不能問得過于詳細……明白嗎？”

    姜玉姝一怔，猛拍了拍額頭，忙解釋道：“抱歉，我一時沒多想，只是、只是好奇打聽，絕無刺探軍情之意。”

    錢小栓右手按著刀柄，左手一揮，“不用慌，我知道你的意思。軍中有令，許多事嚴禁外傳，總之，我告訴你：郭家四人目前平安無事！”

    “多謝相告。”姜玉姝感激之下，福了福身。

    錢小栓一驚，下意識閃身避開，脫口道：“哎喲，這萬萬使不得！我只是普通人，你卻是靖陽侯府——”

    “早已經不是了。”姜玉姝平靜打斷。她靈機一動，