到底是為什么？”周延妻快走幾步湊近，“我沒聽明白。”

    姜玉姝耳語答：“那天遭遇敵兵，我們險勝，軍中千戶吩咐把敵人尸體丟進蒼江喂魚。或許自古便是慣例了。”

    “嘖嘖。”周延妻縮了縮脖子，“這么一說，忌諱的人簡直不敢吃蒼江魚！‘臟’，晦氣。”

    魚啃尸？人吃魚？

    姜玉姝不禁毛骨悚然，嚇得一個激靈，身體歪了歪。

    糟糕！她會摔嗎？一路尾隨窺視的劉冬急了，不由自主脫口喊：“哎小——”

    豈料，話音未落，他自己卻不慎一腳踩空，整個人栽進了近在咫尺的水渠里，“啊！”

    眾人一驚，紛紛止步探看。

    挨得近的劉三平嚇一跳，忙彎腰拉拽，關(guān)切問：“冬子，沒摔傷吧？”

    “沒，我沒事。”劉冬爬上岸，渾身沾滿腐黑淤泥，臭烘烘，狼狽不堪。

    因著劉老柱夫婦生性刻薄貪婪，常無賴撒潑，結(jié)仇不少，連累兒女也不受人待見。此刻，同伴紛紛露出不滿之色，七嘴八舌道：

    “怎么回事啊？好好兒的平地走著，竟能栽進溝里去！”

    “快二十歲的人了，沒點兒穩(wěn)重，毛手毛腳。”

    “平坦大道都走不穩(wěn)，一會兒還修什么渠？”

    其中，一名壯漢斜睨劉冬，嚷道：“三平，據(jù)我所知，老柱兩口子絕不允許兒子修渠。冬子莫不是被你哄來的吧？如果是，趕快打發(fā)他回家！免得老柱又找人麻煩。”

    “就是！老柱兩口子太能鬧了，慣會撒潑耍無賴，我家可吃不消。”

    劉三平忙道：“誰哄人了？我沒哄！冬子是心甘情愿來幫忙的。”

    劉冬臉紅耳赤，局促瑟縮著，訥訥道：“三平哥說得對，我很樂意來修渠。我、我家的地也需要用水，理應幫著開挖水渠。”

    “哼。”壯漢嗤之以鼻，忿忿道：“本就是應該的！鄉(xiāng)親們每年輪著修渠，只有你們家，老是找借口偷懶，十次里頭肯來一次就不錯了。”

    新仇舊恨，積怨已久。幾個壯丁氣沖沖，再度七嘴八舌。

    “我、我……我家錯了，真是對不住。今后一定不再推脫！”劉冬羞愧至極，無地自容。＠無限好文，盡在晉江文學城

    劉三平不斷打圓場，頭疼道：“爹娘是爹娘、兒子是兒子，都少說兩句吧，別吵別吵！”

    姜玉姝招呼家人避開幾步，根本不了解村里的恩恩怨怨，不便插嘴，更無意多管閑事，安靜旁觀。

    莊松自持主簿身份，不屑與粗鄙鄉(xiāng)民交談，吩咐兩名官差出面阻止，誰知一時半刻勸不停。他極不耐煩，威嚴上前呵斥，嗓音卻被完全蓋住，氣得黑了臉。

    天色大亮，驕陽漸上樹梢。

    下游水渠已干涸，村民卻不顧修渠正事，也不顧旁人勸阻，趁此機會擺出積怨，臉紅脖子粗，你一言我一語，圍著劉冬指責其父母。

    劉冬活像受審的罪犯，臉色紅了轉(zhuǎn)紫，紫了轉(zhuǎn)青，青變蒼白。初時嘗試解釋，最終閉嘴，不敢吱一聲，委屈得眼睛泛紅，窘迫得淚花閃爍。

    姜玉姝見狀，既擔心鬧得辦不成正事，又難免有些同情被群起而攻的年輕人。她看看天色，耐著性子等了半晌，見村民指責不休，嘆了口氣無奈上前，瞅空提醒道：“各位，天色不早了，修渠要緊。渠中一日缺水，莊稼就多旱一天，影響全村的收成。”

    “對！”束手無策的劉三平立刻附和，苦口婆心勸道：“今天咱們結(jié)伴干什么來了？修渠啊！有些恩怨，冬子壓根不清楚，你們該找老柱兩口子理論去。”

    “嘁，老子才懶得同無賴理論！”

    壯漢等人狠狠責罵仇人兒子，出了口惡氣，心中痛快，便順勢停歇。

    她真好，心地善良，主動替我解圍……劉冬驚喜交加，大為動容，慌忙抹去淚花，生怕在傾慕的女子面前顯得窩囊懦弱。

    “走走走！消消氣，咱們修渠去。”劉三平焦眉皺眼，先是推方才吵得兇的幾個人打頭，而后叮囑道：“冬子，你殿后，莫往前湊，再吵架我可不管了。”

    “哦。”劉冬沮喪順從，無精打采，殿后走著走著，忍不住偷偷打量姜玉姝，從烏黑秀發(fā)、細白后頸、纖肩細腰……一直到鞋跟。他移不開眼，心醉神迷，止不住地胡思亂想。

    姜玉姝在前，絲毫未察覺，她心里急，越走越快，不知不覺成了領(lǐng)頭的。流放三千里，郭家上下早練出來了，幾個人腳下生風，目不斜視。

    村里壯漢訝異問：“奇了，郭家這幾個女的看著瘦弱，走起路來卻飛快。”

    “簡直‘人不可貌相’！”他們一邊嘀咕，一邊不甘示弱，甩開膀子邁大步，迅速追趕。

    于是，兩撥人暗中較勁，爭相領(lǐng)頭，沿著水渠北行至晌午時，發(fā)現(xiàn)第一處垮塌。

    姜玉姝氣喘吁吁，抬手一指，欣喜道：“看，就是那兒堵住了！”

    “終于找到嘍。”小桃和翠梅熱得臉漲紅，從車里拿了水囊分發(fā)，擦汗喝水。

    劉三平跑近一看，卻皺眉道：“兩頭都缺水，上游肯定也堵了！唉，先挖這個吧。”他以身作則，率先扛著鋤頭跳進渠里，吆喝道：“來，快動手干活。”

    劉冬緊隨其后，賣力揮鋤，“三平哥，我?guī)湍悖　?/br>
    按事先的安排，姜玉姝帶領(lǐng)家人，用馬車把挖起的一筐筐泥土拖至遠處，只來回三趟便挖通了這一處，而后繼續(xù)往北探查。

    一行人走走停停，挖通四處垮塌后，渠水仍淺，始終不充沛。

    劉三平汗流浹背，扛著鋤頭說：“難道上游還有堵塞？”

    “再往前三里就是牧河了。”同伴猜測道：“或許是源頭堵了吧？春雨夏雨的，枯枝爛葉和淤泥，以前也不是沒堵過。”

    劉三平點點頭，“估計是。”他猶豫不決，“咱們要去瞧瞧嗎？”

    “當然要去！”莊松年輕氣盛，昂首挺胸，威嚴吩咐道：“天色還早，人手也充足，既是專程修渠，怎能半途而廢？少磨蹭，走，一起去看看源頭。”

    眾人無法，提心吊膽，硬著頭皮前行。

    小桃惴惴不安，耳語問：“我們一定得跟著嗎？”

    “能不能不去？我、我有點兒害怕。”翠梅戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

    姜玉姝小聲答：“莊松雖然只是主簿，卻代表官府，咱們是犯人……以他的脾氣，不會允許犯人駁自己臉面的。”

    “唉。”翠梅敢怨不敢言。

    前行中，姜玉姝隨口問劉三平，“不知牧河到底有多長？”

    “不長！”默默跟隨的劉冬脫口而出。

    劉三平東張西望，唯恐遭遇北犰人。劉冬鼓足勇氣，湊近告知：“牧河是支流，源頭在庸州，它繞了個彎，從我們西蒼匯入蒼江。”

    姜玉姝若有所思，又問：“北犰人每次偷襲時，是過河還是渡江？”