那鼻子、那唇齒，舉手投足間，身姿端莊嫻雅……劉冬無法自控，一見傾心，緊張跟蹤，直到被父母叫回家干農活。

    擁擠中，人群索性退到圍墻外。

    姜玉姝始終被家人和劉桐的官差圍護，她佯作未察覺四周種種眼神，鎮定從容。

    救治一通后，所幸吃得不多的四人逐漸好轉，神智清醒。

    隔著圍墻，劉桐威嚴問：“他們一共偷了多少糧種？又分別吃了多少？”

    幾個與劉老柱有仇的好事村民殷勤答：“大人稍等，草民去探探。”說完，他們便跑進灶房翻找，迅速端著一小半筐土豆，湊近邀功似的說：“大人請看，這些已經蒸熟了，至于還有沒有生的，草民不敢搜。”

    劉桐稍一思索，對姜玉姝說：“官府有言在先，都怪村民不聽勸誡。忙碌多日，你回去歇會兒吧，養精蓄銳，從明日起，最好每天去地里看一看。”

    “您放心，我會密切盯著莊稼的。”姜玉姝福身以告別，帶領家人離去。

    隨后，劉桐黑著臉，厲聲喝道：“豈有此理！竟有人敢從本官眼皮底下偷糧種，顯見根本沒把官府放在眼里！恐怕他們也敢去地里偷挖，這還了得？來人，給我搜，把他偷的全搜出來！”

    “是！”官差領命，帶刀進劉老柱家搜查。

    姜玉姝尚未走遠，了然道：“劉大人在殺雞儆猴。”“確實該整治一番，以儆效尤。”管事周延有些擔憂，“否則，今天西家偷、明天南家偷，咱們這些屯田的人沒法交差。”

    同伴紛紛頷首贊同。

    夜間。臥房

    “嘶～“姜玉姝疼得吸氣。

    在旁做針線的小桃扭身問：“很疼嗎？”

    “我看結痂了，試著一撕，結果傷口沒愈合，有點疼。”姜玉姝對著小銅鏡，審視額頭傷口。

    翠梅勸阻道：“既然傷口沒愈合，您快別碰它了，仔細撕裂落下疤——咳，小心些。”

    “那天他說，“回憶驀地涌上心頭，姜玉姝放下銅鏡，挽袖磨墨，“假如我落下疤痕，索性露著額頭嚇唬人取樂，解解悶。”

    “二公子說的？”小桃抬頭，眼神柔柔。

    翠梅安慰道：“放心，肯定不會落下疤痕的！姑爺想必是在說笑。”

    “嗯。”姜玉姝忍俊不禁，笑著笑著，卻慢慢停下磨墨的動作，神色凝重，喃喃說：“他們走了七八天，在軍中也不知過得怎么樣。”

    小桃愁腸百結，憂切問：“公子走之時傷勢未愈，帶傷奔波，艱難可想而知。或許，他正在上陣殺敵？”

    姜玉姝不懂行軍打仗，搖了搖頭，遲疑答：“晚上黑漆漆的，北犰有可能偷襲，但大陣仗應該在白天。否則，擁擠混亂中估計會誤傷自己人。”頓了頓，她不安地說：“至于他們的傷勢，我特地求得潘大人答應關照，如無意外，應該已經痊愈了。”

    “聽三嫂說，赫欽衛駐在離劉家村不遠的蒼江邊上，近歸近，但軍紀嚴明，兵丁未經允許不能外出的。”翠梅道。

    姜玉姝先是點頭，而后詫異問：“三嫂是誰？”

    “里正的妻子。”翠梅一拍手，前仰后合，樂道：“他們家取名可隨便了。譬如，里正三兄弟，分別叫大平、二平、三平。而里正的兩個兒子，分別叫大牛和小牛！哈哈哈。”

    姜玉姝繼續磨墨，溫和道：“劉家村民只求日子太平富足，大多目不識丁，取名簡單樸實。你呀，別動不動就笑話人家。”

    “奴婢——”

    “嗯？”姜玉姝抬眸一瞥。

    翠梅按按嘴，改而說：“姑娘誤會了，我只是覺得有趣，并無嘲諷的意思。”

    “我明白，只是提醒提醒你而已。”姜玉姝提筆蘸墨，伏案寫家書，疲憊道：“忙碌半個月，該往都中報平安了。”

    “那您快點兒寫，別讓大人著急。”翠梅欣喜道：“大人一直記掛著您。那天離開府城之前，龔大人給了一疊信，全是大人托他轉交的。真好！”

    憶起姜父信中的慈愛教導之言，暫撇開過往嫌隙，姜玉姝笑了笑，欣然說：“我在北上途中苦悶，隔三岔五就給父親寫信，他老人家或許煩了。”

    “哪里？”翠梅堅定道：“大人心疼女兒還來不及呢，絕不會嫌煩的。”

    ……

    小桃微笑傾聽，不時插句話。彼此雖和睦，但她心知自己比不上陪嫁丫鬟，不敢與翠梅爭寵信。聽著聽著，她暗忖：靖陽侯府雖已被抄，但憑親友幫扶與公子本領，郭家未必不能東山再起。

    到那時，公子身為家主……老夫人一早準了的，我甘愿伺候公子和夫人一輩子！她滿懷期待地想。

    數日后·清晨

    剛澆了水的坡地濕潤，姜玉姝蹲在壟前，抓了把土壤揉搓，汗濕鬢發。

    “幼苗何時才能長出來？”劉桐扶了扶烏紗帽，頻頻掏帕子擦汗。

    姜玉姝起身拍拍手，略一盤算，謹慎答：“具體得看當地氣候。據說，一般要二十天左右，拭目以待吧。”＠無限好文，盡在晉江文學城

    “二十天？那本官可看不見了。”劉桐頗感惋惜，轉身往田間道上走，“昨日縣衙派人送來口信，催我回城處理公務，無法再待在劉家村。明早啟程。”

    “啊？”雖是意料之中，但姜玉姝仍一怔，忙跟隨，懇切道：“足足六十七畝地，單靠我家幾個人，無論如何忙不過來的，還請您離開之前安排安排。”

    “這是自然。”劉桐踱著方步，帶刀官差從不離其左右，“放心吧，本官會交代村民的。橫豎眼下缺其它糧種，村民閑著也閑著，不如幫忙侍弄新糧種。倘若收成好，即是老百姓的福氣，日后便多一樣糧食。”

    姜玉姝愉快道：“大人所言極是！官府一片仁慈關愛之心，實乃百姓之幸。”

    “哈哈哈。”劉桐被夸得眉開眼笑，順勢告知：“栽種新糧，屬赫欽民生大事，按例需詳記并編入縣志，故本官將委派一名主簿，從頭到尾地盯著。”語畢，他偏頭說：“莊松，你留下，務必詳實記載，知縣要過目的。”

    “是。”名叫莊松的主簿未及而立之年，面白無須，文質彬彬。

    劉桐又道：“同時，本官會留下兩名衙役，協從助你。”

    “多謝大人！”莊松得到護衛，悄悄松了口氣。

    于是，次日一早，糧馬縣丞便打道回城。

    姜玉姝福身道：“回城路遠，大人一路保重。”

    “你們要安分在此屯田。按律，流犯絕不能擅自離開西蒼，違者將以逃犯論處！”劉桐壓著嗓子，嚴肅告誡。

    姜玉姝頷首，“您放心，郭家人全在西蒼，哪兒也不會去！”

    “這就好。”

    劉桐登上馬車，掀開窗簾對里正說：“本官回縣衙處理些急務，不日仍來此巡察新糧作物。你們若想過上飽足的日