珍鄙夷道“上不得臺面的齷齪事兒，公婆不準(zhǔn)人提，誰敢嚷嚷”

    姜玉姝點(diǎn)了點(diǎn)頭，若有所思。

    “不止呢。”王巧珍滿臉嘲諷，冷笑告知“廖小蝶當(dāng)不上世子側(cè)夫人，便打弘磊的主意。”

    姜玉姝愕然，驚訝問“她似乎是和世子同齡吧”

    “嗯，比弘磊大四歲。”王巧珍瞇著眼睛，鄙夷道“我前腳進(jìn)門，她后腳投奔入府，當(dāng)年弘磊才十二歲。哈哈哈，廖小蝶一心想攀高枝兒，挑挑揀揀，拖成了老姑娘，急得勾引二弟，結(jié)果敗露，侯爺大發(fā)雷霆，婆婆才匆匆把她許配給龔益鵬。”

    “這、這夠稀奇的。”姜玉姝難以想象。

    王巧珍笑吟吟，眼底閃過一抹幸災(zāi)樂禍之色，柔聲說“如今，小蝶是西蒼的知州夫人，你可要小心些，千萬看緊弘磊。”

    姜玉姝斜掠鬢發(fā)，遲疑道“不至于吧她已是有夫之婦，應(yīng)該不敢胡鬧的。”

    “嘖，你不懂，那女人可不一般。”王巧珍篤定道“若是不信，盡管等著瞧”

    不一般有多能耐姜玉姝困惑不解。

    夜間

    小炕桌上油燈光搖曳，姜玉姝提筆蘸墨，給遠(yuǎn)在都城的父親回信。

    “貪墨案過去沒多久，失地庸州仍未收復(fù)，西蒼將士與北犰幾次交戰(zhàn)，戰(zhàn)況均不妙。”郭弘磊神情凝重，推測道“如此看來，即使都中尊長囑托過，親友也不可能太關(guān)照咱們。”

    姜玉姝抬眸問“我們主要得靠表姐夫和穆將軍，對吧”

    郭弘磊點(diǎn)點(diǎn)頭，“按律，十六歲以上、四十五歲以下的男人充軍，其余人屯田。穆將軍是父親故交，現(xiàn)任西蒼長平衛(wèi)指揮使，經(jīng)商議，男丁將去投西蒼衛(wèi)。你們則待在州城，由表姐夫安排屯田事宜。”

    “老夫人非常信任表姐夫妻，已認(rèn)定郭家將被分到西蒼城郊屯田。”姜玉姝擱筆，話鋒一轉(zhuǎn)，卻道“但依我猜卻未必然。”

    “哦”

    姜玉姝吹了吹家書未干的墨跡，娓娓分析道“庸州被北犰敵兵屠殺十余萬人，為了充實(shí)邊塞，朝廷責(zé)令眾多流犯前來西蒼。如今戰(zhàn)火未息，越往北越危險(xiǎn)，人心惶惶，百姓紛紛南下避難，流犯卻身不由己。因此，可想而知，略有權(quán)勢的流犯便會打點(diǎn)官府，力爭待在安穩(wěn)之地屯田。”

    “此乃人之常情。”郭弘磊鋪紙，低頭給舅舅寫信，“即使淪為流犯，也會盡力保護(hù)自家老弱婦孺。”

    姜玉姝直言不諱道“所以嘛，僧多粥少，表姐夫雖是知州，卻也不一定能幫忙。況且，靖陽侯府先時(shí)顯赫，因著貪墨案敗了名聲，恐怕不少人正等著踐踏咱們呢。”

    “你怕不怕”

    姜玉姝頭一昂，“怕有何用走一步看一步”

    郭弘磊贊賞一笑，冷靜道“天無絕人之路，到時(shí)大不了另想辦法。”

    “正是。”姜玉姝心思一動(dòng)，懷著好奇，字斟句酌地問“哎，我曾幾次聽你聊起穆將軍和表姐夫，卻從未聽你提廖表姐，難道不熟悉嗎”

    郭弘磊當(dāng)即皺眉，轉(zhuǎn)瞬又舒展，淡淡答“交情淺，稱不上熟悉。”

    姜玉姝目不轉(zhuǎn)睛，微笑問“奇怪，聽說表姐寄居侯府多年，你們之間居然不熟悉”

    墻邊不少人已入眠，鼾聲里，郭弘磊簡略答“男女七歲不同席。表姐當(dāng)年投奔來時(shí)，已經(jīng)是大姑娘，我卻正忙于功課，極少碰面，即使見面也沒什么可聊的，”

    姜玉姝點(diǎn)點(diǎn)頭，順勢問“那，表姐夫呢”

    “他是父親同僚之子，中第后請父親幫著謀了個(gè)縣令的缺，如今已升為知州。”郭弘磊耐性十足，“雖是平輩，可龔兄年長十歲，從前我年紀(jì)小，與他聊不到一處，故也不甚了解。”

    “原來如此。”姜玉姝眸光水亮，暗忖看得出來，他不喜廖小蝶思及此，她松了口氣，心生愉悅，輕快道“行啦，不愁了，一切等到達(dá)西蒼便明朗。后天早起趕路，你有傷在身，快去歇息，養(yǎng)精蓄銳”

    六月初五，天剛亮，驛所內(nèi)外便熱鬧起來了。

    張峰挑了幾個(gè)強(qiáng)壯驛卒暫補(bǔ)已逝同伴的缺，押解犯人繼續(xù)北上。

    “意外休整了三天，絕不能再耽擱。別磨磨蹭蹭，趕緊坐好”負(fù)傷的官差和犯人無法步行，他不得不多弄了幾輛板車，催促道“僅剩兩百多里路，快走”

    車輪吱吱嘎嘎，數(shù)日后的傍晚，一行人風(fēng)塵仆仆抵達(dá)西蒼。

    置身于陌生邊塞，郭家人走向城門，百感交集，忐忑不安。

    “終于到西蒼了”姜玉姝盯著城門，內(nèi)心五味雜陳，“咱們足足走了三千里路”

    郭弘磊緩緩道“可算到了。”

    “二哥，”郭弘軒迷茫掃視四周，眼眶忽然一熱，淚花閃爍，哽咽道“我真想回家。”

    眾人一聽，頓露悲傷之色，哀切低落，步伐沉重。

    郭弘磊拍了拍胞弟肩膀，勸慰道“別傷心，有朝一日，我們總會回去的。”

    這時(shí)，幾名官差從板車上拎起細(xì)鐵鏈，抖開整理。張峰清了清嗓子，心平氣和，吩咐道“要進(jìn)城了，老規(guī)矩，除重傷患之外，把其余犯人鎖上。”

    “是。”

    仍是兩根鐵鏈，仍是郭弘磊率先挺身而出。

    但當(dāng)姜玉姝身形一動(dòng)時(shí)，郭弘軒卻擦干眼淚搶步上前，鏗鏘有力說“來，鎖我”

    郭弘磊朗聲道“好”

    緊接著，郭弘哲也擠上前，伸手道“序齒該是我先。四弟，讓讓。”

    “三哥，上次進(jìn)城時(shí)是你先，這次理應(yīng)讓給我”說話間，郭弘軒主動(dòng)撈起鐵鏈，熟練鎖了自己的手腕，令眾官差啞然失笑。

    “軒兒唉。”王氏欲言又止，心酸難言。

    姜玉姝欣然贊道“兩個(gè)弟弟愈發(fā)懂事了，敢于擔(dān)當(dāng)，這很好。”

    “家逢巨變，真是苦了孩子們了。”王氏摸了摸孫子腦袋，險(xiǎn)些落淚。

    張峰一揮手，“走，進(jìn)城，隨我去交差”

    三千里長路漫漫，途中時(shí)常橫穿州縣，姜玉姝已經(jīng)記不清這是第幾次游街示眾。

    一方水土養(yǎng)一方人。

    邊塞遼闊，雄渾壯美，自古民風(fēng)剽悍，粗獷直爽。

    走著走著，姜玉姝莫名興奮，趁機(jī)仔細(xì)觀察西蒼街市

    邊塞自是遠(yuǎn)比不上都城富庶繁華，衣料首飾脂粉一類的鋪?zhàn)酉∩伲?dāng)鋪客棧等頗為冷清，但酒肆極多各式各樣的酒幌迎風(fēng)飄揚(yáng)，酒香濃郁，幾乎座無虛席，熱鬧非凡。

    醉醺醺的客人紅頭脹臉，或唾沫星子橫飛高談闊論，或拍桌破口大罵，或爛醉如泥趴桌昏睡。店小二們聲嘶力竭地招呼，忙得不可開交。

    風(fēng)一吹，街上滿是酒香。那些人醉得稀里糊涂，怎么過日子姜玉姝嘆為觀止。

    片刻后，旁邊巷內(nèi)走出三個(gè)醉酒男人，勾肩搭背，赤膊拎著酒壇子，踉踉蹌蹌東倒西歪，邊走邊喝。他們旁若無人，發(fā)現(xiàn)一隊(duì)官差用鐵鏈押著兩串流犯，頓時(shí)笑嘻嘻，手舞足蹈