論表哥，明白嗎”

    “明白”翠梅點頭如搗蒜，“奴婢知道利害，從不敢當眾提裴公子。只是昨晚整理行囊時看見了那塊玉佩，因怕它被別人發(fā)現(xiàn)，才多嘴提醒一句。”

    姜玉姝耳語告知“放心，我早有打算，等到了西蒼，咱們找個當鋪把幾樣首飾折成銀子，用以安家立業(yè)。”

    “啊”翠梅目瞪口呆，震驚問“您、您打算把玉佩當了”

    姜玉姝頷首答“當了比丟了強。唉，等到了西蒼，我們總不能坐吃山空，必須早做打算。”

    “這當了是比丟了強，但、但”翠梅撓撓頭，支支吾吾，感慨道“萬萬沒料到，您從前視如眼珠子一般的寶貝玉佩，如今居然舍得當了換銀子。”

    姜玉姝唯恐露餡，嘆了口氣作傷感狀，惆悵道“時過境遷，物是人非，以我如今的身份，還留著表哥的定情信物做什么當了罷，免生煩惱。”

    “也免得姑娘睹物傷情。”翠梅想通了，“對，當了最好”

    下一瞬，小侄子找了來。

    “二嬸嬸，”郭煜一頭撲進她懷里，獻寶似的舉起杏子，“吃果子”

    姜玉姝訝異問“哪兒來的”

    “二哥托人弄的。”郭弘軒收斂了嬉皮笑臉，“嫂子請嘗嘗。”

    郭弘哲也遞上幾顆，“果樹就長在那墻外，新鮮摘的。”

    姜玉姝道謝接過，“都坐下乘涼吧，少頂著毒日頭逛悠，小心中暑。”

    樹蔭下涼風習習，幾人說說笑笑，融洽和樂。

    另一側(cè)

    郭弘磊提著一籃子杏，沉思踱步。

    “公子”十來個下人在井旁打水洗衣裳，紛紛問“您沒找著夫人么”

    “少夫人在樹蔭下乘涼呢。”

    小廝抬手告知“就在那第六棵樹后面”

    郭弘磊回神，冷靜答“知道了。”

    他深吸口氣，打起精神，轉(zhuǎn)身又走向樹蔭，面色如常。

    “二叔”郭煜遠遠地問“你提著什么呀”

    郭弘磊朗聲答“杏子。炎炎夏日，你待在人懷里，不熱嗎下來自己坐著。”

    “哦。”郭煜敬畏二叔，乖乖從嬸嬸懷里滑下，蹦蹦跳跳踩枯葉玩兒。

    六月天抱著小孩確實熱，姜玉姝擦擦汗，仰臉道“你辛苦了，我們卻一飽口福。”

    郭弘磊落座木墩，吊著受傷的左臂，平靜道“驛所的果樹，得來沒費什么工夫。”

    “你吃了嗎”

    郭弘磊搖搖頭，心里發(fā)堵，根本沒胃口。

    “嘗嘗，快熟透了，很甜。”姜玉姝垂眸，細白手指靈巧地剝杏子皮。

    郭弘軒連皮吃果子，探頭提醒道“嫂子，二哥受了傷，行動不便，還得您親自照顧著。”

    “四弟，”郭弘磊眼風一掃，瞥視問“這么多的果子都堵不住你的嘴嗎”

    “嘿嘿，我關(guān)心兄長也不行么。”郭弘軒脖子一縮，朝郭弘哲擠眉弄眼，后者擺擺手，以示不可打趣兄嫂。

    姜玉姝落落大方，把剝好的杏子遞給丈夫，一本正經(jīng)說“二公子是為了保護家人才受傷，勞苦功高，理應好生照顧他來，請嘗嘗。”

    郭弘磊一怔，沒動彈。

    “張嘴呀。”姜玉姝笑盈盈。

    郭弘磊不由自主地張開嘴。

    “甜不甜”姜玉姝挑了一顆繼續(xù)剝。

    郭弘磊咽下果子，心里漸漸不那么堵了，低聲答“還行。”

    蟬鳴不止，姜玉姝提醒道“天太熱了，有什么事盡量交代管家或我們，你歇著，以免影響傷口愈合。”

    “唔。”郭弘磊嘴里又被塞了顆杏子，臉色緩和許多。

    郭弘軒識趣，一聲不吭地拽走三哥，去尋小侄子，叔侄仨踩落葉玩耍。翠梅見狀，也悄悄退下了。

    彼此獨處時，姜玉姝傾身問“看你悶悶不樂的，似乎有心事，莫非出了什么變故”

    你和你的表哥，到底算怎么回事

    如果我直白問了，你會不會羞惱

    郭弘磊目光深邃，方才的怒火已平息，意欲質(zhì)詢，卻不知該從何問起。他掃視四周，見場合欠妥，最終決定改日尋個僻靜處再細談，遂答“沒什么事。”

    姜玉姝半信半疑，“真的”

    郭弘磊草草點頭。

    姜玉姝定睛打量，不放心地問“你、你是不是中暑了頭暈不暈”

    “你都沒中暑，我卻病倒了沒這個道理。”

    姜玉姝忍俊不禁，“你這話說的，更沒道理”

    “這世上，沒道理的事兒多了。”郭弘磊心想譬如，你先與裴文灃定親，最終卻嫁給了我。沒道理，但有緣分。

    當王巧珍找來時，恰見弟媳婦給丈夫遞果子，登時撇嘴，暗嗤眾目睽睽之下，眉來眼去，親親熱熱，姜氏臉皮夠厚的。不愧是敢下藥勾引準妹夫的主兒。

    她斜倚樹干，甩著帕子扇風，懶洋洋道“二弟，母親叫你去商議要事。”

    姜玉姝循聲扭頭，“嫂子來了請坐。”

    “要事”郭弘磊起身，“出什么事了”

    王巧珍睨了一眼姜玉姝，輕笑答“流放前，都中長輩便說了，已囑托你表姐夫龔益鵬關(guān)照咱們一家子。方才，你小蝶表姐來信慰問，母親十分高興，叫你三兄弟去商議商議。”

    “知道了。”郭弘磊振作，揚聲喚道“三弟、四弟，立刻隨我去見母親”

    目送三兄弟離去后，王巧珍一屁股落座木墩，托著腮，似笑非笑，歪頭注視弟媳婦。

    姜玉姝摸了摸自己的鬢發(fā)和臉，不解地問“嫂子這么看著我做什么”

    “沒什么。”風吹日曬兩個月，王巧珍面黃肌瘦，憔悴得像是老了十歲。她盯著對方依舊白皙光潔的臉龐，艷羨之余，無法自控地嫉妒，幽怨道“到底是年輕幾歲，你稍稍歇一歇，氣色便好了。不像我，曬黑了簡直不敢照鏡子，怕嚇著自己。”

    姜玉姝安慰道；“等到西蒼安頓下來后，多休養(yǎng)一陣子，膚色會恢復的。”

    “休養(yǎng)你忘了咱們是去充軍屯田的嗎”王巧珍憤懣難平。

    姜玉姝笑了笑，擲地有聲答“我們連三千里路都快走完了，還怕什么屯田”

    王巧珍等了半晌，見對方始終氣定神閑，忍不住問“玉姝，莫非你知道廖小蝶”

    “知道啊。聽說，廖表姐是侯爺堂妹的女兒，夫家姓龔，表姐夫現(xiàn)任西蒼知州。”姜玉姝如實答。

    王巧珍搖了搖頭，“你肯定不甚清楚”

    “確實不清楚。我剛進門侯府便出事，還沒來得及認識親戚呢。”姜玉姝不動聲色，微笑問“嫂子，不知廖表姐是什么樣的人”

    王巧珍抬高下巴，慢條斯理答“旁支遠親，寒門小戶庶女，父母早亡，家境貧窮無以為繼，投靠了靖陽侯府，憑著一張慣會哄老人高興的嘴，一住多年，耍盡心機，險些成了世子側(cè)夫人。”

    “側(cè)夫人”姜玉姝吃了一驚，“這我倒是真沒聽說過。”

    王巧