的眼睛，屏息問：“如此聽來，父親是相信女兒了？”

    “哼。”姜世森一拂袖，背負左手，右手捻須，皺眉答：“你若真是那等貪慕富貴、為了嫁進侯門不擇手段的孩子，休想為父理睬你的死活！”

    姜玉姝困惑不解，納悶問：“您既然相信我是無辜的，為什么要逼我嫁給郭二公子？”

    “傻丫頭。”姜世森耐著性子，無奈地解釋道：“丑事發生在壽宴上，你與弘磊非禮親密的樣子，被好些賓客瞧見了，閨譽盡毀，無法挽回。不嫁給弘磊，還能嫁給誰？除了弘磊，哪個青年才俊愿意娶你？”

    姜玉姝不假思索，脫口答：“難道我就不能一輩子不嫁人嗎？”

    “又胡說！天底下的父母，哪有不給女兒找婆家的道理？假如你終生不嫁，就給我剃了頭發做尼姑去，省得丟人現眼！”

    男女授受不親，一旦逾矩，后果這么嚴重？姜玉姝呆若木雞，完全無法理解。她按捺焦躁，懇切問：“關鍵在于我是被陷害的，您就不管管是誰陰狠誣陷了女兒嗎？”

    姜世森勃然變色，拉長了臉，極度不悅，慍怒反問：“莫非你想鬧得娘家不安寧、讓娘家上上下下也名譽掃地？那樣你才心滿意足？”

    “我——”

    “夠了！”姜世森昂首，不容置喙地命令：“此事揭過，不準再提！郭家雖然敗落了，但弘磊年紀輕輕，日后未必不能重振家業，你用心同他過日子。只當你從未許配給文灃罷。”

    ——郭弘磊再也聽不下去了，轉身悄悄離開。

    習武之人腳步輕，他雙手捧著茶盤，指節泛白，險些捏碎紅漆木料。

    興沖沖地趕來，此刻卻如墜冰窟。

    青梅竹馬？情投意合？以死明志？

    對于和妻子定過親的裴文灃，郭弘磊仔細打聽過，得知對方是岳父原配的娘家侄子，江南人士，據說乃文雅書生，曾上都城求學數載，前年回家溫書應赴鄉試了。

    如無意外，他本應該娶二姑娘玉姍，不料陰差陽錯，最終娶了姜玉姝。

    造化弄人。

    郭弘磊昂首闊步，走遠后站定緩了半晌，另擇小徑入園。

    姜氏父女仍在原地談話：

    “玉姝，你要知好歹，懂得惜福。”

    姜世森諄諄□□，苦口婆心地說：“莫忘了，那日事發后，當著眾親友的面，為了挽救名譽，我不得不動家法責問你，但才打了幾下，弘磊便挺身而出、主動承擔責任，堅稱是他自己酒后失禮冒犯佳人，并一力促成親事。他的氣度，委實少見，配你綽綽有余。”

    至此，姜玉姝恍然大悟：父親顧全大局，一心維護家族名譽，裝聾作啞，將錯就錯地犧牲長女，保全了其余人，以免牽出更多麻煩。

    她暗中嘆氣，忿忿不平，萬分同情原主。但眼下流放在即，另有要務，暫無暇追究往事。

    “別哭了，叫外人看著不像話。”長女自幼乖巧孝順，姜世森不是不心疼。

    姜玉姝深吸口氣，強打起精神，哽咽道：“女兒該死，讓父親如此擔憂。您放心，今后我會和郭二公子好好過日子的！只是……”

    “只是什么？直說無妨。”

    姜玉姝愁眉苦臉，十指揪扯絲帕，憂慮重重，小心翼翼地說：“您是知道的，靖陽侯府的財物被朝廷查抄了，如今女兒身上只剩幾樣首飾，可也不知該如何折變成銀錢。流放三千里呢，跋山涉水，途中總難免遇見危難——”

    “好了，不必多說，父親明白。已經帶來了。”姜世森啞聲擺擺手，瞬間心酸難忍，從懷里掏出準備的銀票遞給誠惶誠恐的女兒，小聲囑咐：“這些，你自己收好，帶去西蒼傍身。明早我再當眾給你一些銀子和銅板，到時你要親手交給婆婆，收與不收隨她。”

    姜玉姝一怔，茫然翻了翻銀票：一百兩、三百五十兩、三百兩……粗略一算，共千余兩。

    他到底是一個什么樣的父親？

    “唉，你到底記住了沒有？”姜世森簡直恨鐵不成鋼，“從今往后，多長點兒心眼罷，否則還得吃虧！”

    姜玉姝回神，百感交集，莫名眼眶一熱，輕聲答：“女兒記住了：這些自己收著，明天的交給婆婆。”

    “唔。百善孝為先，孝道不可違。無論你婆婆性情如何，做媳婦的都應該尊敬孝順她，方成體統。”

    姜玉姝欲言又止，隱忍道：“……是，您言之有理。”

    這時，從小園另一端繞路的郭弘磊趕到，遠遠便喚道：“岳父！”

    “弘磊來了。趕緊擦擦眼淚，整天哭哭啼啼的，仔細惹他厭煩。”

    姜玉姝哭笑不得，收起銀票，順從地擦擦眼睛。她算知道了，父親極重視規矩與名譽，便快步迎向丈夫，賢惠地接過茶盤，免得老人絮絮叨叨。

    “岳父。”郭弘磊躬身行禮，瞥視低眉順目的妻子，誤以為對方嫌于面對自己，不由得黯然，低聲問：“你怎么又哭了？”

    又？果然惹他厭煩了？姜玉姝避重就輕，隨口答：“想著明早便與父親分離，心里難受。”

    “姑娘嫁給我，受大委屈了。”郭弘磊道。

    姜玉姝腳步一停，忙解釋說：“別誤會，我可從來沒怪過你什么！咱們都是被連累的，自認倒霉吧。”

    郭弘磊嘆了口氣，“這話千萬別在母親面前說，以免她老人家誤以為你怪罪大哥。”

    “玉姝心無城府，口無遮攔，這一點的確很不好。”姜世森搖搖頭。

    姜玉姝繼續賢惠，“女兒知錯，以后會改的。”

    片刻后，三人邁進園中涼亭。

    “岳父請用茶。”

    姜世森喝了口茶，“你們也坐。”

    小夫妻面對面，姜玉姝滿懷期望，迫不及待地問：“您把侯爺的死訊報上去了嗎？可有回音？”

    姜世森凝重答：“倒是輾轉報上去了。不過，尚無回音。”

    郭弘磊毫不意外，平靜道：“勞您費心了。此事本就艱難，畢竟同案犯判的是凌遲和斬刑，陛下責郭家流放，已是額外開恩了。”

    “未到最后一步，結果也難說。再耐心等等。”姜世森對女婿欣賞有加。對他而言，是大女婿或是二女婿無太大區別，橫豎都是半子。

    姜玉姝難免有些失望，但她生性堅韌，迅速振作，正色談道：“既如此，只能走一步看一步了。三千里路，規定日行五十里，限期兩個月到西蒼。日行五十里，年輕人咬咬牙應能完成，麻煩的是老弱婦孺體力不支，初時肯定需要幫一把，但多走走身體總會強壯，后半段就習慣了。”

    郭弘磊點點頭，“昨兒我已經把家里人三三五五分好了，明早啟程后，咱們按事先的安排互相攙扶，盡量都活著抵達西蒼。”

    姜玉姝贊同地頷首。

    姜父欣慰一笑，和藹道：“你們能振作考慮，