”

    姜玉姝搖搖頭，順勢打聽：“在哪兒啊？遠不遠？”

    “三千里，西蒼是邊塞，荒涼貧瘠，緊鄰已被北犰侵占的庸州，常起戰亂。世子活著時，曾提起多次。”王巧珍凄慘一笑，淚珠撲簌簌滾落，“哈，倒也不必害怕戰亂，因為無數被流放的人死于半道，根本沒法活著走到邊塞。”

    “三千里？”姜玉姝怔住了，盤算著想：徒步北上三千里，確實太遙遠了，跋山涉水，日曬雨淋，危險勢必不少。但無論如何，總比被凌遲或砍頭強，性命比什么都寶貴。

    王巧珍委屈至極，抬手捶打胸口，泣道：“天爺菩薩，我上輩子是造了什么孽？今生竟要受這樣的折磨！先是世子去了，丟下我和煜兒，孩子才三歲，孤兒寡母的，日子怎么過？這尚未理清，不料，家又被抄了！不僅抄家，還要流放，叫人怎么活？我的命怎么這么苦？”

    郭家嫡長孫郭煜，年方三歲，虎頭虎腦，哭得臉漲紅，上氣不接下氣。

    “巧珍，冷靜些，仔細嚇著孩子?！痹掚m如此，王氏也禁不住淚流滿面，抱著孫子，憂愁道：“可憐煜兒，落地至今從沒吃過苦，三日后咱們全家就要被流放了，你可怎么辦呢？”

    丈夫喪命，王巧珍已在靈堂哭了一早上，眼睛腫得像核桃。她嚎啕一陣，猛地拉住姜玉姝，悲慟問：“為什么咱們的命這么苦呀？”

    姜玉姝淤傷未愈，喉嚨火燎燎疼。她艱難咽了口唾沫，拍拍對方胳膊，無奈道：“圣旨已下，我們只能遵從旨意，走一步看一步。嫂子請節哀，地上涼，你先起來?！?/br>
    足足查抄至午后，欽差才一揮手，率領下屬將所抄財物運往國庫，并回宮復命。

    這撥人離去后，另一撥奉旨押送流放犯人的官差牢牢把守各門，嚴防郭家上下逃脫。

    塵埃落定。

    春日的午后，暖意融融。

    沉默多時的靖陽侯腰背佝僂，老態龍鐘，他瞇著眼睛，木然掃視遍地狼藉，而后仰臉，出神眺望亭臺樓閣頂部翹起的飛檐，哆嗦說：“萬萬沒料到，傳承百余載的祖宗家業，竟敗在我眼前了?！?/br>
    “我愧對列祖列宗——”

    話未說完，老人眼睛一閉，嘴里不斷溢出血沫，“嗬嗬”喘息，兩手攤開，直挺挺地往后倒——

    第5章 不眠之夜

    眼睜睜看著老人吐血昏厥，姜玉姝一怔，拔腿飛奔。

    “父親！”郭弘磊心驚膽寒，搶步攙住，家下人慌忙湊近，七手八腳地把人抬進屋。

    幸而，郭氏昌盛綿延百余載，家生子中便有醫者，又幸而欽差并未查抄不名貴的常用藥材，大夫使出渾身解數診救后，才勉強吊住了老家主的氣息。

    明眼人都看得出來，靖陽侯時日無多了，甚至已是彌留之際，但誰也不敢流露異樣。

    一室死寂，落針可聞。

    眾人圍在病榻前，王氏憂慮重重，木著臉，雙目紅腫，卻毫無淚意。

    姜世森仍未離去，左手背著，右手捻須，若有所思。父女近在咫尺，姜玉姝余光不時飄向父親，心思悄轉。

    “您喝點兒水？”兄長逝世，次子便居長，郭弘磊始終竭力克制著，從未顯露頹喪之態。

    靖陽侯四肢毫無知覺，吃力地搖了搖頭，灰白鬢發凌亂，眼神渾濁，奄奄一息。他掃視榻前，皺起眉，疑惑問：“慧蘭怎的還沒回來？”

    慧蘭？姜玉姝尋思：應當是指郭家唯一的嫡女，侯門千金。

    郭弘磊眼神微變，卻面不改色，恭謹答：“jiejie身懷六甲，出行不便——”

    豈料，失望透頂的王氏打斷道：“嫁出去的女兒，真真成了潑出去的水！咱們興旺時，馮家天天上趕著親近，千求萬求地娶了慧蘭；可咱們一敗落，女婿立馬沒影兒了，連女兒也躲了！”

    “哦？哦。”靖陽侯黯然閉目。

    郭弘磊不贊成地朝母親使眼色，仍堅持道：“jiejie定是因為行動不便才來遲了，或許稍后就到。您先歇著，孩兒請岳父去書房與親戚們商量幾件事?！?/br>
    “慢著?！本戈柡顨馍覕。凵駞s逐漸清明。

    郭弘磊跪在腳踏上，躬身問：“您有何吩咐？”

    “從今往后，”靖陽侯睜眼注視次子，滿懷期望，一字一句地說：“這個家，便交給你了。郭家的一切大事，皆由你做主?！?/br>
    郭弘磊臨危受命，腰背一挺，鄭重答：“父親信任托付，孩兒遵命，今后一定盡心竭力照顧家人！”

    “你大哥太不爭氣，敗光祖業、連累全家，為父只能到九泉之下再教訓他了?！绷R完了長子，靖陽侯慈愛望著一貫引以為豪的次子，勉勵道：“以后的日子，必然艱難，磊兒，你苦一苦，做頂梁柱，撐起郭家。”

    “孩兒明白。”郭弘磊眼眶發燙，鼻尖泛酸。

    姜玉姝目不轉睛，發覺病人眼里的光芒漸弱，束手無策。

    靖陽侯梗著脖子喘了喘，看向姜世森，歉意說：“親家，真是對不住，你家大姑娘昨日剛進門，沒享半點兒福，卻要跟著弘磊吃苦了?！?/br>
    “唉?！苯郎叭婚L嘆，無奈道：“天有不測風云，人有旦夕禍福，誰料得到呢？看來，這也是玉姝命中逃不過的劫?！?/br>
    “終究是郭家連累了她?！本戈柡顢鄶嗬m續地喘息著，瞥視二兒媳。

    姜玉姝會意，快步上前，猶豫瞬息，學著丈夫跪在腳踏上，輕聲問：“您老有什么吩咐？”

    靖陽侯慈眉善目，和藹囑咐：“委屈你了，眼下事已成定局，望你和弘磊好好過日子，切勿再做傻事?！?/br>
    咳，又提到了自縊！小夫妻肩并肩，姜玉姝目不斜視，正色表示：“請長輩們放心，玉姝發誓：今后絕不會再自尋短見！”

    “好，這就好?！本戈柡钚牢款h首。

    姜世森不悅地訓導：“你可記住你方才的話！身體發膚受之父母，不準任性妄為！”

    “女兒記住了。”

    靖陽侯徐徐吐出一口氣，終于望向發妻，耐著性子，語重心長道：“弘磊當家，但男兒志在前程，阿哲、軒兒以及煜兒，平日該由你教導。須牢記‘玉不琢不成器’，慣出一個弘耀，已是害苦全家，你可別再縱出一個敗家子。”

    姜玉姝正好奇琢磨“阿哲”是誰時，婆婆王氏勃然變色，郁懣質問：“事到如今，侯爺仍責怪我？耀兒那不爭氣的孽障還在聽松樓躺著呢，您若十分氣不過，我去打他一頓，如何？”

    “你、你——”靖陽侯氣一堵，雙目圓睜，眼珠子直凸，梗著脖子抬了抬下巴，腦袋驀地砸在枕頭上，氣絕身亡，魂魄歸西。

    “父親！”

    “侯爺？”

    “來人，快傳大夫！”

    ……

    頃刻后，病榻前哀嚎震天，聽見噩耗的下人與親友亦為老家主一哭。剛遭歷抄家的靖陽侯