少頃，一行人行至院門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見管家引領(lǐng)一身穿三品官袍的老者走來。

    “岳父來了！”

    “啊？”那位就是原主的父親？姜玉姝頓感緊張，生怕姜父發(fā)現(xiàn)如今的女兒芯子已換。

    郭弘磊雷厲風(fēng)行，撂下一句“我先和他談?wù)劇本图膊较嘤绦鰝z湊近商談。

    姜玉姝止步，原地觀望之余，竭力回憶原主與父親相處的方式，謹(jǐn)慎斟酌：幸好，姜父威嚴(yán)古板，長女嫻靜怯弱，對父親一向恭敬有余而親密不足，平日見面只需請安，極少閑聊。

    片刻后，姜玉姝發(fā)現(xiàn)父親皺眉板起臉，又是搖頭，又是擺手。

    “不，不妥。”姜世森現(xiàn)任工部左侍郎，年近不惑，儀表堂堂，頜下蓄一縷長須，連連擺手，“這怎么行？這大大不妥！”

    郭弘磊坦率直言，“您為官二十載，什么風(fēng)浪沒見過聽過？小婿絕非危言聳聽。家兄犯下大錯，貪墨案的其余罪犯皆已株連全家，以陛下的圣明公允，靖陽侯府極可能難逃一劫。”

    “唉，世子真是糊涂了。”姜世森捻動長須，沉吟不語。

    郭弘磊誠懇游說：“眼下郭家自身難保，玉姝昨日才嫁進(jìn)門，無辜至極，小婿不忍其受株連，還求岳父快帶她回去避一避。倘若陛下開恩赦免，小婿再接她回來；倘若陛下降罪，她便不會被連累。您看如何？”

    “這……”姜世森眉間皺成一個“川”字，思前想后，最終斬釘截鐵答：“不！這不妥，我不贊成。”

    “莫非您老有更好的法子？”

    “唔。我先去看看玉姝。”姜世森越過女婿，徑直走向女兒。

    早有準(zhǔn)備的姜玉姝定定神，忙迎上前，屈膝道：“女兒給父親請安。”

    姜世森訝異問：“你的嗓子怎么回事兒？”

    “咳。”姜玉姝一怔，余光飄向丈夫，以眼神問：你沒告訴他我昨天自縊了啊？

    為免節(jié)外生枝，郭弘磊含糊答：“她著涼了。”

    看著四月天還穿立領(lǐng)比甲的長女，姜世森信以為真，嘆了口氣道：“我這女兒，身子骨打小兒就弱些，尤其怕冷。”

    丈夫幫忙遮掩，姜玉姝感激之余，配合又咳嗽兩聲。

    豈料，院門口忽然響起王氏的嗓音：“姜大人有所不知，令嬡昨天賭氣上吊了，幸而弘磊及時(shí)相救。”

    “什么？”姜世森大吃一驚，扭頭質(zhì)問：“可有這回事？”

    姜玉姝暗暗叫苦，見瞞不住，只能點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “胡鬧，你簡直胡鬧！”姜世森黑著臉訓(xùn)斥。

    郭弘磊正欲打個圓場，卻聽母親立在階上淡漠道：“可不是胡鬧么，嚇得府里人仰馬翻。因此，還請姜大人速帶令嬡回去，我們很是害怕她又自尋短見。”

    兩親家見面，婆母冷冷淡淡，張嘴就說休兒媳。姜世森臉色難看，可他自持滿腹經(jīng)綸，從不屑與婦人理論，一時(shí)間僵在原地。

    姜玉姝見狀，不由自主涌上一股內(nèi)疚，替原主道歉：“女兒知錯了，不應(yīng)該給您丟人的。”

    “岳父，其實(shí)她——”郭弘磊話沒說完，就被姜世森疲憊打斷：“弘磊，你不必替玉姝遮掩了。都怪我這個做父親的沒教好女兒。”

    這時(shí)，靖陽侯拖著病體蹣跚來遲，咳喘著致歉：“親家！切莫同婦人一般見識，難得、難得你迅速來探，快進(jìn)屋坐。”

    姜世森臉色緩和，上前拱手，寬慰道：“事已至此，只能勸侯爺節(jié)哀順變，多保重身體。”

    “唉，家門不幸，出了個孽障！請，進(jìn)屋說話。”

    小夫妻四目對視，一齊松了口氣。

    王氏被丈夫駁了面子，臉上十分掛不住，沖口而出，高聲道：“侯爺！姜大姑娘一進(jìn)門便尋死覓活，擺明了厭惡婆家，咱們還強(qiáng)留她做什么？還嫌府里不夠亂么？不如讓她回娘家去。”

    “胡說！我看磊兒媳婦就很好，昨天她只是被刑部官差嚇壞了罷了。”當(dāng)著眾人，靖陽侯臉上也怪不住，厭煩地下令：“來人，立刻送夫人回房歇息。”

    “是。”

    “放肆！給我退下！”王氏奮力一掙，釵發(fā)凌亂，眼尾嘴角皺紋耷拉，咬牙切齒，儀態(tài)全無。

    初來乍到的姜玉姝左顧右看，選擇侍立父親身邊；郭弘磊則攙扶父親，無奈地提醒：“您快別動氣了，大夫交代忌怒。”

    姜世森面無表情，胡須顫抖，猛地跨前兩步，鄭重表明：“侯爺，姜某教女無方，給府上添了亂，實(shí)在慚愧。但自古女子有三從四德，玉姝既已出嫁，便‘生是郭家的人，死是郭家的鬼’，她若不好，理應(yīng)由婆家管教，縱打死也無妨。”頓了頓，他慷慨激昂，擲地有聲道：

    “姜家的女兒，斷斷不能被休棄！”

    “弘磊，姜家不收留已出嫁的女兒，你若休妻，就是逼玉姝死。”

    “岳父——”郭弘磊瞠目結(jié)舌。

    姜玉姝更是目瞪口呆，震驚失神，心想：荒唐，太荒唐了！寧可被婆家打死，也不準(zhǔn)離開？父親拒絕收留已出嫁的女兒？被休棄等于沒臉活著？

    她還沒回神，突見甬道盡頭有大批官差帶刀走來，簇?fù)硪惶O(jiān)，那太監(jiān)雙手高捧一明黃筒狀物。

    姜玉姝屏息問：“他們是什么人？”

    郭弘磊扼腕道：“糟糕，來不及送你走了！”

    “壞了，完了。”靖陽侯整個人晃了晃，喃喃說：“祖宗的家業(yè)，看來是守不住了。”

    眨眼，那太監(jiān)行至面前，嚴(yán)肅宣告：“圣旨到！靖陽侯府上下人等，速速前來接旨！”

    王氏臉色慘白，驚慌失措地問：“侯爺，侯爺，怎么辦？”

    靖陽侯腿一軟，撲通跪倒，無力言語。

    郭弘磊深吸口氣，先吩咐管家：“欒順，立刻去叫所有人出來，迎接圣旨。”

    “是。”管家跌跌撞撞地跑進(jìn)了后院。

    而后，郭弘磊左手?jǐn)v著母親，右手握住妻子胳膊，啞聲對姜世森說：“岳父，小婿愧對您的囑托，玉姝跟著我要受苦了。”語畢，他拉著兩人緩緩下跪。

    圣旨當(dāng)前，姜世森少不得也撩袍陪跪，悲嘆道：“這是她的命，怨不得你。”

    少頃，靖陽侯府上上下下跪了一地，個個惶恐懼怕。

    太監(jiān)小心翼翼展開圣旨，嗓音尖亮，一字一句地宣讀：

    “奉天承運(yùn)皇帝詔曰：靖陽侯郭元銘，教子無方，疏忽失察，縱其長子利欲熏心，目無王法貪墨軍餉，危害朝廷，論罪已誅。汝亦有過，罪當(dāng)除爵抄家，念及汝祖輔太/祖之功，免死，特赦汝家上下人等流放西蒼，充軍屯田，以平民憤，以儆效尤。欽此。”

    第4章 除爵抄家

    姜玉姝屏住呼吸，側(cè)耳細(xì)聽，從頗長的一道圣旨中捉出幾個關(guān)鍵：免除死罪，除爵抄家，流放西蒼充軍屯田。

    西蒼在哪兒？那是個什么樣的地方？

    她一無