開口，聲音不顯喜怒。

余慶深深埋首。「謝皇上。」

余慶起身，一抬眼只見祥祀已去了白日層層迭迭的厚重龍袍，只著了件玄黑細(xì)棉袍，外披羔皮輕裘，猿臂蜂腰的身量都顯了出來，相貌過了四年倒是無差，一對劍眉入鬢，鳳目含威，鼻如玉柱，嘴角熟悉的微微下垂著。仍是那個姿顏雄偉的俊美皇帝，唯是君王的威儀更盛了些。

待他行禮起身，祥祀道。「早朝兵部才道金鵬軍已到京外一日半路程驛站，次日即可抵京，」語氣平淡，一時聽不出是責(zé)備或?qū)捨俊！肝戳蠍矍洮F(xiàn)下便到了，倒真是快。」

竟是避過了他子時違例進宮之事；余慶心下微沉，緩緩低下頭。

「臣惶恐。」

「哦，大將軍有何惶恐？」祥祀推開黑檀椅，從案后踱了下來。

余慶低著頭，只聽見一步一踏的聲響往自己的方向來。

腳步未停，祥祀又平平道。「愛卿屢建奇功，此次更是去了朕大若國土最后一塊隱患，作何垂首藏目，莫要讓人以為朕欺壓了功臣。」

皇帝的聲音一如記憶中沉穩(wěn)如石、喜怒難測。余慶依言抬起頭，祥祀正向他大步走來，正似四年前出征前那人在殿前邁下龍椅，直直往他行來的姿態(tài)。

毫無征兆的熱潮一下自胸口蜂擁而出。

「臣……、」余慶只覺得喉嚨發(fā)干，張口才聽見自己的聲音異常低啞，迎面走來的皇帝已大步流星到了面前，聽他短促沙啞的喉音揚起了眉。

「愛卿這是受寒了？」

人體的溫度挾著熟悉的龍腦潛香襲來，余慶不敢再開口，他渾身的血液在體內(nèi)沸騰滾動，四年未見此人一面累積的萬般思緒忽地化作一口血，咽不下也吐不出。

他忽地思及御史奏的折子，洋洋灑灑數(shù)千字都在論他踰矩狂妄，不遵份際，撐著一副忠君愛國的嘴臉，卻懷著亂臣賊子的謀反野心。

余慶定定凝視著天子龍顏，他只覺那口血悶在胸口堵的他雙眼赤紅，像是有人刨開他的胸膛往里頭塞了塊燒紅的炭，火燒一般的痛，他想抓住天子的手按在胸口、又想當(dāng)即跪倒在這人腳下，可最終余慶只是長矛般的立在原地。

我一直以來懷著的不臣之心，才是真正的大逆。

祥祀恍若不覺余慶臉色僵硬，迎著他的目光笑道：「愛卿畢竟是開國重臣，此次又是立下大功，勞苦功高……可要保重才是。」

那笑容不急不慢，是余慶多次在朝堂上見過的，君王勸慰那些他連名字都不知道的臣子們的神態(tài)。

余慶是個武將，卻不是蠢人，話已至此，萬萬沒有聽不懂的道理。

內(nèi)書房一則存放大量絕密書卷，二則鄰近御寢，本是機密重地，駐守巡邏的都是大內(nèi)侍衛(wèi)，莫說在此接見臣子，連尋常的內(nèi)廷侍衛(wèi)都不得接近。

他深夜進宮被近侍領(lǐng)進內(nèi)書房時已隱隱覺得不對，此時更是去了最后的僥幸想法。

余慶此次剿蕃多般犯忌；先軟禁監(jiān)軍，戰(zhàn)時又抗旨不歸──若說無擁兵自重之嫌，怕是三歲小兒都不信──最后更無視規(guī)矩禮制，夜入內(nèi)廷；他心里明白，自己坐擁兵權(quán)，早就功高震主，此次大勝最少能保大若皇朝國土二十年平安，祥祀終于不必再忍。

將他招至內(nèi)書房，對諸般罪狀又不加申斥……；余慶釋然，安靜地出了口長氣，心道：這不是要立威，是要賜死。

想清楚了，余慶反倒冷靜下來，面目舒展，向來凌厲的臉上顯出幾分坦然，道：「臣無礙，皇上費心了。」

祥祀看著他好一會兒沒說話，眉頭慢慢皺了起來。「你……」他盯著余慶的臉，臉色沉了下來。

已經(jīng)置生死于度外，余慶一動不動，迎著祥祀的目光只低聲應(yīng)了：「臣在。」

祥祀面沉似水的看著他，卻沒再說甚么。

內(nèi)書房里的氣氛一下壓的人喘不過氣來。

祥祀雖然面無表情，可目光崢嶸，余慶實在不明白皇帝忽然的怒氣從何而來，他想了想，跪了下去。

「皇上，微臣濫殺域外婦孺、禁囚監(jiān)軍、駁皇令、擁兵自重，種種罪行，不一而足……」

話未說完，祥祀便冷冷地打斷了他。

「不必再說。」

祥祀垂著眼看跪在足前的將軍，安靜了會兒，又緩緩開口，語氣已經(jīng)恢復(fù)了令人聽不出深淺的平穩(wěn)：「愛卿多年南征北討，汗馬功勞朕都看在眼里，此次更是去了我大若最后一塊危患，功績甚偉；可封王封地愛卿不要，寶劍鎧甲駿馬強弓又俱是賞過的，朕可不知道該賞你甚么好了。」

余慶心道：來了啊……。雖已想通，但思及和祥祀相處的時間就要到頭，仍然難免傷心；看著他的時間少得一刻是一刻，既已到這般田地余慶也再無顧忌，忍不住抬頭定定望著皇帝俯視著的臉孔。

祥祀也不在意，看著他的雙眼繼續(xù)道：「正好愛卿寒夜趕路，朕就敬愛卿一杯溫酒給愛卿暖暖身子。」

說罷，略揚了揚聲朝外面喚。「依山，取八云閣那壺酒和一套燙酒的器具。」

依山的手腳伶俐，很快就回轉(zhuǎn)了來，取了一只白瓷壺、盛著炭的青銅小爐和一只青花小碗、一把小鉗；剛把東西放上休憩用的檀木小桌，祥祀搖了搖手：「下去吧，讓守書房和寢宮的侍衛(wèi)退開十丈。」

真是小心謹(jǐn)慎到了極致。

依山依言退了下去，片刻外頭便傳來細(xì)碎的移動聲響，祥祀向小桌走去，一邊道：「過來吧，朕給你溫酒。」

余慶起身到桌旁，他看祥祀在鉗著那只白瓷壺子在炭爐中擺弄著，濃烈熏人的酒香漸漸在內(nèi)書房里漫開來，不禁想起祥祀和他都還年輕時候的事。

祥祀是外族和親女子所生，在兄弟間排行第八，怎么排皇位也輪不到他頭上，祥祀十二歲時他的長兄──也就是當(dāng)時的太子祥鈺上位，祥祀則北去駐關(guān)，余慶和祥祀同大，那時只是個祥祀手下一個小小雜兵。六年邊疆的戎馬生涯和北地利刃般的風(fēng)雪把祥祀鍛造成了令北國胡夷聞風(fēng)喪膽的少年戰(zhàn)將，在軍中以令行禁止，昔才善戰(zhàn)聞名；余慶也從小小雜兵成了祥祀手下首席大將。

和他們倆成長淬煉的方向相反，若國從祥鈺稱帝后便以迅速到令人難以想象的速度衰敗下去。祥鈺性格殘暴又好奢華鋪張，上位的初誎便將賦稅的次數(shù)增加到一年四次，春秋各選一次秀女，更征發(fā)重役，在各地廣建離宮供他游玩；登帝位單單一月，便當(dāng)庭杖責(zé)剛直感言的重臣右相，時年七十有六的老臣撐了十五杖便深死當(dāng)場，王余怒未消，下令右相府