不知為何，他那些微妙的窺探心思，竟被無形的威儀所攝，一時煙消云散。

趙株興致缺缺地打量了鬼母像一會兒，道：“這菩薩還是個婦人？”

阿丹慕連忙道：“陛下有所不知，此乃訶梨帝母，為護法二十諸天之一。”

那日從破壁中得來的佛像，甚是珍奇，乃是蒙佛祖點化的惡鬼。這婦人生前懷有身孕，因流產而哀號輾轉不止，同行五百人皆舍之而去，莫一肯顧，因而在憤恨之中，發下毒誓，必要食盡城中五百小兒，血流頰頤，方解心中毒恨。后蒙釋迦點化，方成菩薩之身。

因而這鬼母名雖為鬼，實則體貌慈和，絲毫不沾鬼氣。

趙株撫掌笑道：“這個有趣，有趣！太傅，你想必也沒見過這稀奇玩意兒，朕將這尊鬼母像賜給你，正好供在蓮池里。”

阿丹慕趁勢道：“陛下，這鬼母像別有神通，若遇有緣之人，便會含笑顧盼，通身環護金光。”

“哦？”趙株道，踏下丹墀，“朕要看看。”

沿階兩列宮燈，火光通明，在天子冕旒間搖蕩不休，乍一看去，如成滴的紅珊瑚珠一般。

這天子實在年少，可惜腳步虛浮，形如瘦貂一般，只懶洋洋地倚著燭臺，顯然是被聲色蛀空了底子。

鬼母依舊跌坐于蓮臺之上，佛帳因風而動，半邊臉孔沉在如水的帳影里。

趙株順手取了支麈尾，將佛帳并經幢一卷，就去取鬼母摟在懷里的幼子。

這幼子并未鑄死，只是扣在鬼母肘臂間，稍用些巧勁，便只聽“喀噠”一聲輕響。

幼子被從母親臂上生生掰了下來。

鬼母應聲仰起臉來。

眼眶里嵌的一對銅丸咯噔一響，轉動起來，初時還頗有些艱澀，漸漸如浸了油脂一般，在眼眶里不分東西南北，滴溜溜亂轉。貓一樣的，邪異的銅眼珠，粼粼發亮，在這尊佛像里活轉過來了。

時而眼珠子緊逼，湊成一個陰慘慘的對眼，時而左右外翻，突突震顫起來。

那模樣實在癲狂可怖，無異于發了羊角瘋的活人。

小皇帝被嚇了一跳，下意識地后退一步。

——鐺！

那柄輕飄飄的文人劍，脫鞘而出，含著一泓雪亮的弧光，瞬間挑去了神像的雙目。

分毫無誤。

這一劍并不含威勢，也沒有驚人的氣勁，憑的只是妙到巔峰的劍術。

握劍的手，沉穩而清癯，色如冰雪，也是標準的文人之手。

“陛下莫怕。”解雪時道，一手將趙株擋在身后。

他面容雪白靜悒，雙目漆黑，只靜靜凝視著那尊佛像。

那佛像的肚腹間悶響不止，突然從中綻開，翻出了十八只黑鐵鑄就的手臂，如毒蝎的螯肢般，密密環繞身周，或持人骨佛珠，鮮血齊肘浸泡，穢臭不堪；或掐著個啼哭不止的小兒，作開膛破肚之勢；面上更是豁開了細細密密的利齒，通身一派猙獰邪暴，毫無半點法相慈悲。

竟然是最為不祥的惡鬼之相。

這鬼母像抬起一臂，直指解雪時，口中綻吐一幅血字。

“鴆殺幼主，無人臣禮！”

“汝殺吾愛子，吾誓啖盡城中五百小兒，以血洗血！”

滿朝文武，無不駭然色變！

佛像現出忿怒身，雷霆震怒，如此異象，聞所未聞。

今上有一胞兄，聰慧異常，不料在先帝駕崩當夜，哀慟成疾，暴病薨逝，此間種種陰私，本就諱莫如深，如今佛像顯靈，竟是一舉挑破！

阿丹慕還看著解雪時的臉發怔，忽然聽到解雪時腰間的劍鞘一響，這才意識到發生了什么，面色慘變，軟倒在地，渾身汗出如漿。

“不，這不是……陛下！”

解雪時面色不變，一劍挑斷佛帳，覆在佛像之上。

小皇帝握著他的衣袖，駭得面色雪白，只敢露出一雙眼睛：“太，太傅！好生嚇人，快遣人將這勞什子帶下去！”

這副窩囊相，渾如見了貓的耗子，哪里還有半點天家威儀？

阿丹慕心里一寒，眼看整隊使臣都哆哆嗦嗦癱倒在地，幾乎嚇出滿褲襠的黃湯來，情急之下，竟是撲到了解雪時面前，仰頭哀號起來。

“解大人！蓮目并非有意冒犯，大人饒命啊！”

他對上了那雙清冽如冰雪的眼睛。

第3章

蓮目使臣一行，因構陷賢良，被打入大理寺獄一事，鬧得京師滿城風雨。

這年遲遲不見開春，寒氣栗烈，解雪時素來不甚康健，咳喘之疾又發，因而稱病不朝，已達十日有余。

他平時在外做足了人臣的禮數，即便抱病，也會侍立天子身側，像這樣撒手朝政，還是開天辟地頭一遭。因此朝野內外，一時人心浮動。

眾人所思所想，相差仿佛。

——他這是在借病立威，激小皇帝的歉疚之心。

小皇帝失了主心骨，憊懶得原型畢露，一雙眼睛總往解雪時平日站的地方瞟。

他面相生得俊俏，雙目還帶了點杏子般的圓潤輪廓，跟早春的雀兒似的，四處流蕩，輕輕撲啄。

不論底下說什么，他或是佯裝未聞，把玩著垂落的冕旒；或是顧左右而言他，一口一個聽太傅定奪。

等這么宕了幾天，他連朝都不愿意上了，幾個老臣好不容易在上書房里捉到他，強帶到朝堂上。人這才不情不愿地歪在御座上，裹著雪貂裘，抱了個手爐。

內侍捧了盅牛奶茯苓粥，他就縮著兩手，慢慢啜著，臉上慢慢紅潤起來了，唇角沾了圈半透明的白須，跟幼鹿沒什么分別。

這一盅粥，慢條斯理，喝了小半個時辰。

底下的大人們急得冒火，他這才用白毫銀針漱了漱口。

御史沈梁甫當即上前一步，道：“陛下！臣有本奏，蓮目使臣一案，解大人理當避嫌，如今將人打入大理寺獄，十數日稱病不聞不問，使臣暴死獄中，已達半數有余，實有挾私報復之嫌！”

趙株道：“噢，朕知道了。蠻夷之人，水土不服，也不甚稀奇。”

沈梁甫急道：“陛下，萬壽節將至，濫殺使臣，實在不祥！”

趙株又敷衍道：“噢，朕知道了。”

他鐵了心幫解雪時遮掩，屁股不知道歪到哪里去了，沈梁甫也是三朝老臣，已經有了龍鐘之態，一時間面紅耳赤，喉中痰鳴，把個胸肋鼓縮得如風箱一般。

趙株立時道：“愛卿上了年紀，不宜久立，且用些茶湯。”

當即有兩個內侍扶著他，捧了盅熱湯，喂到他口中。沈梁甫人老齒稀，那湯水里偏偏燙了幾大塊鹿腰子，肥厚緊實，柔韌彈牙。他含在嘴里，嚼不動，咬不爛，又不敢冒著殿前失儀的風險吐回盅里，被噎得面孔通紅。

那啜吸聲斷斷續續，又捱足了一個時辰。

這一招還是趙株在國子監讀書的