一把抱住芙蕾：“我才不會跟jiejie爭搶這些！但這種壞家伙也根本配不上jiejie！他的頭發簡直像蔫了的茄子柄一樣皺皺巴巴！”

    “將來我也要永遠賴在綠寶石領，賴在jiejie身邊！”

    “噗！”芙蕾被她的比喻句逗笑了，她抱著meimei在床上滾了兩圈，“幸好妮娜吃的也不多，就算將來我窮困潦倒，就用黑面包也能把她喂飽。”

    妮娜小聲抱怨一句：“至少也得再加碗濃湯吧。”

    姐妹倆嘻嘻哈哈地笑起來，霍華德夫人溫柔地注視著她們，眼中閃過一絲欣慰。

    霍華德夫人撐著下巴說：“明天繁星商會的少爺們來邀請你們一起狩獵，我答應了這個邀約。”

    “雖然我一直教導你們，要維持淑女的形象溫和待人，但是……面對不識趣的家伙，也得讓他們知道，我的姑娘是他們高攀不起的好女孩。”

    她捧起芙蕾和妮娜的臉頰，笑容溫柔卻讓人不由自主打怵：“明天允許你騎著珍珠出去，芙蕾，帶上你的弓箭和□□，讓他們見識一下，整個阿爾希亞最驍勇善戰的霍華德子爵的女兒，是怎樣的姑娘。”

    妮娜倒吸了一口涼氣：“這可是對付鼠群都沒有的待遇……”

    霍華德夫人笑起來，她站起身朝妮娜伸出手：“好了，該讓你jiejie睡覺了，回房間去吧，妮娜。”

    此時盤子里還剩下兩塊蘋果派，芙蕾和她們揮手告別：“我給父親送過去，我想他不會介意吃我們剩下的。而且，關于鼠群我也想和他聊聊……”

    等到霍華德夫人和妮娜關上房門，芙蕾聽著她們的腳步聲逐漸遠去，這才低下頭姿勢不怎么優雅地鉆進了床底，把那本黑書撈了出來，小心地吹掉上面的灰塵。

    等做完這一切，她才后知后覺地想起來——它明明能自己出來的。

    她眨了眨眼，把黑書放在書桌上，虔誠地擺上一塊蘋果派：“魔王在上，希望您不會計較我剛剛小小的失禮。”

    那塊蘋果派消失在傳送陣里，芙蕾松了口氣，既然收下了禮物，那應該就是不生氣了吧。

    她端著僅剩一塊的蘋果派，朝著霍華德子爵還亮著燈光的書房走去。

    敲了敲門，門內傳來父親略帶疲憊的“進來”。

    霍華德子爵正靠在自己的座椅里，有些苦惱地摸著自己朝兩邊翹起的小胡子。在看到芙蕾的一瞬間，他周身愁苦的氣質一掃而空，他站起來張開雙手：“好孩子，怎么還沒睡？哦，這是給我的嗎？mama去找你們聊天了？”

    蘋果派是霍華德夫人難得會做的食物，也是每次和女兒們聊天的必備點心。當然，每次她們也都會記得給無法參與進來的霍華德子爵留一點。

    今天可能留得格外少了一點。

    芙蕾把蘋果派遞過去，有些擔心地問：“又要開始防備鼠患了嗎？”

    霍華德子爵一邊對蘋果派贊不絕口，一邊擰起了眉頭：“是的，幸虧你發現得早，這次我們有很長時間可以準備。”

    “這次和往常有什么不一樣嗎？”芙蕾敏銳地察覺到了父親的擔憂。

    霍華德子爵苦笑了一聲：“真是的，什么都瞞不過你。這一次鼠群的規模，似乎比往常還要驚人，就連新綠森林里的動物們都開始遷徙了。”

    “今年我們不止得阻止它們進入村莊，還得盡可能地多殺滅一些，否則一旦等到明年，我們只會等來比這次更壯大的隊伍。鼠群的繁殖能力永遠讓人心驚，明明去年也沒有放走特別多，今年怎么會……”

    芙蕾對此也沒有什么好辦法，她只能陪在他身邊，稍微寬慰幾句。

    帶著幾分沉重回到房間，她聽見魔王的聲音響起：“需要幫忙嗎？”

    “……”

    這句話似乎有些耳熟。

    第5章 狩獵

    芙蕾有些遲疑：“魔王大人，您……聽見我和父親的談話了嗎？”

    她本來想用“偷聽”這個詞，但又擔心惹怒他。

    “不需要偷聽。”魔王笑了一聲，“你有張相當好懂的臉，芙蕾小姐。”

    芙蕾下意識摸了摸自己的臉，確認了自己此刻的表情可能確實不太好看，她嘆了口氣，純粹當是傾訴一般開了口：“今年的鼠群似乎比往年更壯大了，明明去年也沒有留下特別多的種子，怎么突然就……”

    “那大概就是它們拼命繁衍后代了吧。”魔王的話聽起來有些漫不經心。

    芙蕾覺得有點好笑：“什么？”

    “你不知道嗎，鼠群的繁衍能力遠超你們的想象，但如果它們不顧一切地生下后代，找不到足夠的食物，也無法將孩子們養大。”魔王拉長了音調，“所以——”

    芙蕾聽得專心致志，忍不住追問：“所以？”

    “接下去是收費部分。”魔王一本正經地說。

    芙蕾茫然地張了張嘴，感覺一口氣不上不下地卡在了喉嚨口。

    結果魔王卻接著說：“但看在蘋果派的份上，姑且就告訴你吧。”

    “所以每年鼠群都會依據囤積的食物繁衍一定數額的后代，而今年的鼠群……或許遠不止你們看到的這些，它們可是拼了命地在繁衍呢。”

    “鼠群居然有這么高的智慧嗎？”芙蕾下意識開口，但她很快想到，魔獸確實比一般的動物更有智慧，就連稍微有些魔獸混血的珍珠都仿佛聽得懂人話，鼠群擁有超乎人們想象的智慧，似乎也不是沒有可能。

    但這樣她又有了新的疑問：“為什么今年要瘋狂繁衍？”

    她原本擔心魔王還會說什么收費，但對方卻很配合地接著往下說：“這類低等魔獸在遇到天災之時都會瘋狂繁衍，然后讓所有群體四散逃跑，只要還有能活下來的，就能保證族群不滅絕。”

    “別小看這群小家伙，它們的感知可比人類敏銳得多。”

    芙蕾深吸了一口氣，她仿佛聽見了什么了不起的情報：“天災？”

    魔王意味深長：“法師塔的那些大人物們應該都有所準備了，不知道這次去王都，會不會稍微透露一點給你們……但要我說，還是自己變強大更保險吧？”

    “成為我的眷者，我會給你足夠保護家人的魔法天賦。”

    芙蕾短暫的沉默之后，她問：“那我需要付出什么樣的報酬？”

    魔王看起來相當坦誠：“我需要你幫我解開封印，在天災來臨之前，我也得積蓄力量。”

    芙蕾沒有立刻回答，不可否認，她剛剛有一瞬間的心動。大概阿爾希亞的每個人都幻想過自己成為法師的樣子，畢竟在魔法消退的今天，法師塔的大法師們儼然比貴族還身份尊貴。

    但她依然還保持著警惕——不能這么輕易跟魔王做交易，而且未來的天災什么的，說不定也是騙人的！

    魔王并沒有催促她現在就給出答案：“你還有時間慢慢考慮