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    桑汀被他看的有些不好意思，低頭，接下方才那話，聲音細小：“我有些累，想回去睡覺了。”

    稽晟執起筷箸的動作微頓，目光灼灼看著她，良久不語。

    自大婚后，沐浴用膳就寢，二人素來是一起的。

    如今，他的目光是探究、懷疑。

    桑汀抿緊唇，正要開口解釋什么，就聽稽晟道：“如此，便回去歇著吧。”

    說罷他站起身，挺拔的身形落下陰影，落在她眼前，一片黯色。

    桑汀頓了頓，便先回了帳。稽晟看著她乖乖躺下，問：“睡得慣嗎？”

    此行約莫要在此待三兩日，圓帳內安置了就寢臥榻和起居物件，只是都依著夷狄的習慣布置的。

    頭頂床幔是橢圓形的，四周垂下珠簾，毯子自臥榻綿延下去，桑汀摸了摸身上軟和的毛絨，翻身打了個滾，漂亮的眼睛彎成了月牙兒，她說：“我睡得慣的。”

    稽晟神色不明，轉身吩咐其阿婆守在一旁，才放心出去。

    篝火夜宴原是為阿汀準備，如今她睡下了，外邊熱鬧自也沒甚么意思，群臣歡聲不減，東啟帝簡單交代一二，并未久待，便也回了圓帳。

    待他再回來時，前后不過半個時辰，卻見桑汀雙睫緊閉，呼吸均勻，側著身果真睡著了，稽晟不由得再想半個時辰前——她低眉說累了。

    軟軟的嗓音分明是嬌態，怎么他竟會覺得是閃躲逃避？

    疑心似無邊的夜色，無聲無息，會將人吞噬殆盡。

    不一會，有宮人進來：“皇上，您要的東西。”

    托盤上的藥湯冒著熱氣，苦味兒很快蔓延開來。

    稽晟眉心微蹙，揮手：“放下，出去。”

    依言，帳內伺候的宮人都退了出去。

    稽晟吹滅了燭燈，黑暗中站立許久，才端起瓷碗，一口飲盡。

    苦澀順著喉嚨滑下，心里也泛起苦澀來：明明什么都擁有了，權力地位，榮華富貴，他不再是當年那個人盡可欺的庶子。乃至是他最想得到的少女，都在他掌中，一切卻又如同泡影一般，怕風大，怕徒生變故，會將這泡影吹走。

    因為有了牽掛和執念，世人眼中，戰場上沖鋒陷陣，無所畏懼的夷狄王，如今畏懼死亡。

    他不能死。

    至少，要死在她之后。

    然而繼江之行后，百里荊成了那根生在心上的刺。

    “稽晟……”身后傳來一道軟糯的嗓音，“你在那里做什么啊？”

    稽晟猛地反扣住藥碗，回身，榻上身影朦朧，是桑汀半夢半醒中坐了起來。

    “沒做什么。”他疾步過去，用掌心蓋住她的眼睛，明知漆黑一片，她什么也看不到。

    男人掌心冰涼，桑汀怔了怔，兩手摸索著捧住他的臉，“你喝藥了嗎？”

    稽晟臉色一僵，極快否認：“沒有。”

    桑汀吸了吸鼻子：“可我都聞出來了。”

    她又呢喃補充說：“我.日日熬那藥湯，里頭有幾味藥有多苦，都知曉，你還想騙我？”

    可，可稽晟向來最厭惡那藥湯啊。

    往常說多了怕他厭煩，只得轉為調制藥膳，可也不見得他會多吃幾口。

    如今是怎么忽然想通了的……

    桑汀現在有點糊涂，想不明白了，尤其是視線被阻隔，卻愈發清晰地聽到了男人粗重的喘息聲。

    稽晟忽然問她：“明日帶你去騎馬，好不好？”

    “騎馬！”桑汀驚喜得尾音揚起，卻又忽的默了一小會，試探的語氣問：“我也可以嗎？”

    “可以。”稽晟嗓音艱澀，“汀汀做什么都可以。”

    桑汀忍不住揉了揉男人冷硬的臉龐，笑著應下：“好，那我要去。”

    稽晟才慢慢放開捂住她眼睛的手掌，桑汀眼簾輕闔，倦倦地睡倒塌上。

    夜深了。

    可下一瞬卻聽男人毫無預兆地問：“你和江之行的婚約……是怎么回事？”

    桑汀反應慢了半拍，而后'騰'一下坐起來，不安和緊張似大網籠罩在眼前，稽晟從來沒問過她之前在江都城的時日，尤其是江之行！

    桑汀唇瓣嗡動著，囁嚅好半響，才說：“就，就是，圣上賜婚，加之姨母在后宮，我們自小.便識得，也算知根知底，到了年紀，嫁誰都要嫁，所以父親……父親——”

    “怎么又磕巴了？”稽晟笑著，點亮臥榻一側的燈燭。昏黃燈光映襯出姑娘發白的小臉，他還是輕輕笑著，指腹拭去桑汀額角的細汗，“汀汀在騙我，對嗎？”

    桑汀咬緊下唇，不住地搖頭。

    面前的男人雖笑，唇角揚起的弧度卻涼薄，無端叫她害怕。

    自下午那時他就不對勁。

    “嫁誰都要嫁……”稽晟低低地念著那句話，又問：“若是今日江之行還站在這里，亦或再有比我好的男子，阿汀選誰？”

    桑汀怔住：“你，你怎么了？”她整個人都清醒過來，“怎么忽然這樣問？”

    他嘴角的笑驀的斂下：“回答我。”

    桑汀捂得暖融融的手心沁出汗水，柔軟的語調里多了幾許微不可查的懼意：“世上再沒有比稽晟好的男子。”

    “是嗎？”他又笑了笑，傾身上來，桑汀下意識往后挪去，揪住衣袖的指尖發白。

    一瞬間，溫暖的帳內仿若冰天雪地。

    稽晟再沒了動作，眼神幽深望過來，好似一記警鈴敲打在桑汀心頭。

    寂靜，周身是無限的寂靜渲染開。

    良久，稽晟語氣變得平靜：“睡吧。”

    桑汀渾身發寒，哪里還能若無其事地睡覺啊。騎馬的驚喜沒有了，她耳邊不斷回蕩著這幾句前言不搭后語的問話。

    究竟是發生了什么事？

    就好像是她做錯了什么不可饒恕的事情。一夕之間，稽晟換若兩人。

    就在她小心挪動身子，要躺下時，稽晟平淡的語氣再響起：“阿汀一輩子都會愛我，永遠沒有旁人。”

    桑汀撐著身子的手肘一軟，直直跌到了男人懷里，隨之而來的，還有一個不算溫柔的吻，稽晟抱緊她：“乖乖別怕，永遠都不要怕我。”

    他身上灼熱的溫度能將人心化軟，桑汀鼻子一酸，悶悶說：“……可我還是有點怕。”

    “嗯？”

    桑汀側臉貼在他胸膛上，老實說：“你這個樣子挺嚇人的，我害怕。”

    稽晟的臉色著實難看，聽她親口承認，并不是什么叫人輕松的事。

    可是桑汀接下來說：“但我回頭一想，你又這么笨，好像也……也好笑的。”

    稽晟重重地捏了捏她腰窩。

    桑汀便拿開他的手，正色道：“或許沒有變故，江之行是好的，別人也是好的，他們有滿腹經綸學識，有溫和的脾氣秉性，有圓滿的家族長輩，這么一想，他們確實比你好太多太多……”

    一個人的出生與成長所