垂首，自責地致歉。如果早知有這段往事，他真寧愿自己沒有邁出追逐吉兒的腳步。等待激烈情緒消退之后，他也想起吉兒仍舊衣著單薄，于是趕緊將外套脫下來，為她罩上。

「沒關系，能說出這些，我也輕松多了。」吉兒接受艾倫的歉意，抿唇微笑道。

她拉緊外衣，感受上頭還殘留另一人的溫度——確實，她也沒想到，總是軟弱如斯的自己，如今再說起已逝的兄長，居然已能坦然面對了。這是一個顯著，并且良好的成長。因為當自己跨出這艱難的第一步，便象征著有一半靈魂，也成功脫離以往的陰影了。

然而，在這看似平和的夜里，艾倫卻夢見了關于佩蒂糕點店失火的夢境。

夜半驚醒時，艾倫支著身體半坐在床上，感受額際的涔涔冷汗，仿佛還嗅得到鼻尖殘留的煙硝味。直至晨曦初現之前，他盯著幽暗房間里床尾滿墻的心理學書籍，眼里血絲漫布。

「愛既加冕于你，也必定使你釘上十字架。」幽暗之中，他喃喃念道。學著夢里佩蒂的口吻，猶如圣經里的神圣詩簽。

注：Lovesyousoshallhecrucifyyou.--，泰戈爾著。

作者有話要說：

小聲地說：其實我打文的時候，老把伏爾泰跟泰戈爾弄混...

第15章烘焙坊與死者三號(4)

周日清晨，艾倫站在道路旁。衣著不整的他，呆愣地看著眼前焦黑的建筑。

寒風里，他杵了足足半小時之久，絲毫不受周遭對他呼來喝去的警員們干擾。直到枝椏上烏鴉呀呀叫著，他才緩緩回過神來。

他首先注意到，是離他后方不遠處，那場由單方掌控的「熱切溝通」——身為佛格鎮少數警官之一的彼得?羅恩，正向周遭鄰居詢問昨晚有無可疑人士出沒。而顯然，這是場極其艱困的體力活。

焦黑建筑隔壁住著一戶服飾業者，那是一名六十歲的獨居婦人。在經歷昨晚的生死關頭之后，險些被波及的她，內心感到異常焦憤且不安。她指著彼得鼻頭臭罵，直稱他們這些代表政府身份的警官維護小鎮不力，根本沒資格濫領公帑等等。

種種罪責劈頭蓋下，彼得只好不斷哈腰致歉。不過艾倫曉得，彼得這番努力，也沒體現在他的行政績效上，因為他最后仍沒得到任何值得參考的消息。一切仿佛真如消防員所說的，只是一場自然不過的意外事件。

——如同艾倫昨夜所夢的，佩蒂的糕點店果真失火了。

那一夜里，佛格鎮消防員連夜救援，消防警鈴幾乎沒有一刻消停過。在瓦斯助燃下，連天火舌探得老高，將黑夜染上了血色，大有吞噬天空的氣勢。短短一個鐘頭內，小鎮四處彌漫著嗆鼻灰煙，小小的糕點店就在這晚付之一炬。

而根據消防員推測，廚房很有可能是最初的起火點，至于起火原因，約略也脫離不了天然氣外泄一類的緣故。不過令人悲痛的是，這場火災不僅燒毀了一棟房子，甚至還帶走一條人命。

是的，佩蒂?休斯死了。

她幾乎是當場就喪失生命跡象。住在三樓的她，被救援不及。據說當消防員發現時，她全身皮膚被燒得焦黑，并燙出無數水泡。容貌肅靜地躺在床上，早已沒有呼吸，再也回天乏術。

如此大的事件，讓作為校醫的妮可也收到市中心打來的緊急支援請求。她幾乎是第一時間就抵達了，也是她剛才撥通電話通知艾倫，讓他一伙前去中心醫院。

而當艾倫到時，吉兒已經轉入加護病房。妮可說在艾倫抵達的稍早之前，吉兒的班導師西蒙?皮爾森也前來探訪過，直到急診室的燈熄了才離去。

吉兒情況很不樂觀。她的呼吸道受到嚴重灼傷，一時間還沒清醒，大約后續也需要漫長時間修養才能復原。可誰也清楚，即便皮rou痛楚能夠日漸平復，但那種再次失去親人的心理傷害，卻是無可避免地得留下殘疤了。

※

接二連三的死亡慘案，讓小鎮蒙在一股陰郁憂傷的氣氛。這種凄慘景況，是即便逐漸轉暖的天氣也無法回溫的。鎮民臉上各自掛著人人自危的警戒神色。

造訪火災現場以后，艾倫也不曉得該往哪去，只好轉進街角的紅色電話亭，再撥通電話到市中心醫院，向妮可確認吉兒的現況。但不出他所料，吉兒目前還沒轉醒，妮可表示會為她在病房守至明日，等待相關的檢驗報告。

在這之后，艾倫到咖啡廳里買了杯咖啡，當微澀的苦味掃蕩他的味蕾時，他的腦里仍處于一片空白。這抹巨大空白一直持續到他回到家、看見一個不速之客正坐在他的客廳沙發時，還遲遲反應不過來。

最后，還是對方忍不住打破沉默。

「如果你不介意——現在有點冷，能否請你先進來、并把門闔上？」

對方端著一只茶杯，形象優雅地問。「當然，如果可以，請把你傻傻張著的嘴也闔上......抱歉，沒別的意思，就是覺得有那么點有礙觀瞻。」他牽動臉頰肌rou，露出一個皮笑rou不笑的笑。

艾倫回過神來，隨即闔上發酸的下巴。

「不，等等。」艾倫終于查覺異樣，「你怎么在我家？就我所知——先生，你應當沒有房子的鑰匙！」艾倫蹙著眉說。他看著對方僅穿著背心的健碩身材，心想這天氣沒把這家伙冷死，實屬上帝悲憐。

但出于良好禮節，他還是隨手將門帶上。

「鑰匙？當然有的。大多愚民總喜愛把備用鑰匙藏在踏墊或花盆底下，而你也知道，你從未脫離他們一員，行為還是挺好猜測的。」見冰冷空氣被阻絕在外，布蘭登舒爽地伸了個懶腰。他從口袋里拿出一串鑰匙來，并將鑰匙拋到桌上。金屬與玻璃相撞擊，發出吭當脆響。

「還有，我叫作布蘭登?柯爾克拉夫。不過你可以稱我布蘭登即可，我容許你不這么見外。」他咧齒一笑，并拉過旁邊的被毯，將自己的高大身軀沉進柔軟的沙發里。又端起茶杯喝了口熱茶——這是他剛從廚房翻來的茶包，味道不算好，但勉強能下咽。

所以就現在的畫面看來，比起行止尷尬的艾倫，布蘭登反倒更像房屋擁有者了。

「好極了，謝謝你的告知，布蘭登。」艾倫說著，強迫自己深呼吸。「如果沒其他事，我想你可以先走了。或許可以等我哪天郵寄給你邀請卡，你再正式造訪我的私人空間。這么一來我才有時間優先替你燒一壺茶。」

他幾乎咬牙切齒地說，并在特定幾字加重語氣以表憤怒。畢竟——他的老天爺啊，他可從沒見過這么囂張的現行犯！但當然，他也沒遭遇