自己罩了羊毛衫與大衣仍覺得冷。可吉兒卻僅披著一件鋪棉薄外套，背著他屈身抱膝坐在石椅上。即使不去觸摸質地，艾倫也知道那套衣物不具防寒效果。

所以，看著那輕顫的卑微身形，艾倫感到一陣由衷悲意，但隨后升騰而上的，便是滿腔怒氣。但艾倫也不確定自己這股怒氣從何而生。純粹是因由吉兒不愛惜自己的身體呢？還是怪罪佩蒂?休斯身為監護人卻不夠悉心照護。又或者，僅是為自己的無能為力感到自責與厭煩？

但他先努力壓抑住這股情緒，擺出平靜臉色。「吉兒，今天如此冷，你怎么待在這？」在距離吉兒十英尺時，艾倫啟口問道。

吉兒聞聲瑟縮了下，如同一只受到驚動的幼小犬崽。就當艾倫以為吉兒要轉過身、開口回應自己時，她卻突然地站起身，頭也不回地往樹林深處跑去。

艾倫下意識跟了上去，一伸手將她攔下。「嘿，吉兒，發生什么事？你究竟躲什么？」

吉兒掙扎著。「沒事，沃爾頓先生。我就是想回去了。」她緊張的說。然而，就在她極力掙脫的同時，那頂原先戴在頭上的帽子卻是不合作地被扯落了，于是艾倫看見了吉兒現在的模樣。

——如昨日珊卓所言，吉兒的狀況果真挺糟。她的臉上的確有尚未消退的淡淡瘀青，唇瓣也結著深紅色的痂。半長的黑發亂糟糟的，缺乏營養而干燥的披掛著......而若是艾倫沒有看漏，在那些枯黃發絲下頭，似乎還有先前沒有的暗紅色劃痕。

那是有人用尖銳之物，在吉兒的面部皮表上，一筆一劃所刻出來的痕跡！

艾倫倒抽一口氣。「該死，天殺的......」他放開吉兒，撫著前額不敢置信地叫喊，半晌后才恢復語言組織能力。「告訴我，這是誰干的？我鐵定得報警。」他咬牙切齒地說。

「不。」吉兒咬著下唇，「沃爾頓先生，誰都救不了我的。」

艾倫壓低聲線，「別緊張。告訴我，誰干的。」他努力說服吉兒。

「沃爾頓先生，你不明白......」吉兒退后一步，深呼吸。「這是神的旨意。」她小聲勸說道。

艾倫怒吼：「去他媽神的旨意！」他甩開吉兒的帽子，憤憤地說，「你以為我真不知道？這肯定是佩蒂?休斯的杰作。你以為你能包庇她，只為那可笑的親情？吉兒，沒有人能如此殘害他人的軀體，即便她是賦予你生命的人，她也沒有這個權力。人的軀體，甚至靈魂，全是上帝的恩賜。也惟有上帝能夠處置。更何況，她并非你的親生母親！」

這時，艾倫才總算知道為何昨日總覺得佩蒂怪異了。因為昨日的早些時候，珊卓分明說吉兒下午是被家人緊急召回，才早退回家的。那時她的臉上就有新傷。但一到下午時，佩蒂卻說吉兒是由于感冒才請假。可若真是感冒，又為何不讓校醫妮可進一步觀看呢？這顯然與常理有所沖突。至于說謊原因，想必現在也很清楚了，因為那些傷根本就是佩蒂造成的，她當時只想避而不談。

但吉兒又為何總想為佩蒂說話呢??？為此，艾倫感到匪夷所思，他想不明白，其間到底出了什么問題。

「我知道。」吉兒答道。「沃爾頓先生，這我向來清楚。我并非想包庇她，我只想贖罪，為邁克爾贖罪——如果你想知道原因，我會告訴你的。」

她低下眉眼，以接下來的話答覆艾倫的內心疑問：「若是你曾聽別人說過，也許就知道我原先有個哥哥，叫作邁克爾?費爾普斯。我很愛他。他是個好人，也總善盡作為哥哥的職責。我們曾經有個很幸福的家庭，我的父母善待我們，也給予我們同齡小孩應有的一切......直至五年前那場車禍，它帶走了我的雙親，并將十二歲的邁克爾、九歲的我，送到了休斯女士身邊。」

吉兒緩緩拾起地上的帽子，繼續說：「休斯女士是我母親的meimei。我原來不清楚她與我的父母之間，有什么樣的情感瓜葛。但我可以猜出，她大概是喜歡我父親的。一種近乎病態的喜歡。所以，她對我的母親產生無比巨大的仇恨，也痛恨長得愈來愈像母親的我。」

「但我能承受那些苦痛，無論她對我做什么，我想我皆能承受。可我始終無法承受的，是她對我哥哥所做的那些......總之，她逼迫他無數個夜晚，與她歡好，并堅持讓我在旁觀看。讓我看邁克爾痛苦到近乎麻木的表情，以及她對這殘破家庭所有予取予求的殘忍手段。」

「所以直至去年，我再也忍受不住了。我籌備了一個極其詳盡的計畫。為此，我還到圖書館查閱資料，關于如何引發一場自然的火災！我要佩蒂血債血償，所以預計趁著邁克爾出門時，與她同歸于盡！」

此時吉兒一改平靜語氣，突然顫抖地說：「可我沒想到，邁克爾竟然識破這一切......但他并不驚動我，也不阻撓我。他只是提前將佩蒂支開，用自己代替佩蒂，給我一個永世難忘的震撼教育......所以我無法忘記，當大火來臨時，他用血rou之軀將我掩在下頭的那個時刻。我問他，為何這么干？因為就如沃爾頓先生您一樣，那時的我也不明白，為何我們得承受佩蒂對我們所做的一切......但你猜，邁克爾怎么說？」

吉兒又一次深呼吸，然后對艾倫努力牽扯一抹笑：「邁克爾說，其實當年該結為連理的，本當是我的父親與佩蒂。那時佩蒂已經懷了身孕，正在與父親商討結婚事宜。她本該成為最幸福的新嫁娘，卻是我的母親強行拆散他們，她指控佩蒂肚里未成形的嬰孩是別人的種......而我們都曉得，佩蒂現今并沒有孩子，所以你便能得知，當年那個都還來不及成形的可憐胎兒，就這么無端沒了。」

「所以，邁克爾要我放下，不要再復仇。不僅是因為佩蒂曾經所吃過的苦——畢竟那是早一輩的事，與我們無干。而是他希望，我不要為了他，為了這早已破碎的家庭，成為一頭心里僅懷仇恨的野獸。正因為他愛我，所以希望我能活得輕松，不要像佩蒂那樣，最后被心魔所束縛，狹隘的心再也容不下任何愛。而為此，他愿意犧牲一切......」

站在雪地里，吉兒撫摸著左臉的殘疤。她的背脊因慣性卑微而屈著，但艾倫看著她，卻在這副軀體里，看見了無比強壯的精神，它摻染邁克爾對她的期許，所以姿態遠比任何人更要高大偉岸。

顯然，這是吉兒從未對人說過的過去，它太過隱私，且不堪入耳。而今天她選擇告訴自己，就是將心底傷得最深的那塊疤，再次血淋淋地揭露在世人眼前。

「抱歉，我不應該問及此事。」艾倫