一般的光暈和特效，也沒有如同走進童話王國般、豐富而和諧的色彩搭配。雖然也不能說是難看，但就是……

    太普通了。

    “這是要參加比賽的料理吧？”他疑惑道，“就外形而言，就連上次被甘茶醬叫做家常料理的豚骨拉面，都更加出色呢。”

    少女聞言露出了略顯神秘的微笑，并不作答。

    看見她的表情，太宰的眼里像是忽然亮起了小燈泡一樣，立即便透出了躍躍欲試的神采。

    甘茶拿出小碗，將大約三口分量的米飯、以及醬汁與配菜，從第一份咖喱里撥出分裝好，遞給了兩人。

    “加入了白味噌和醋調制的會津燴湯豬rou糜咖喱，辣度最輕的一份。”她簡單地介紹道，“嘗嘗看吧。”

    聽見辣度最輕這四個字，織田作之助倒還沒什么反應，太宰已經快快樂樂地接過了小碗，迫不及待地舀起一勺，送入口中。

    “唔——！”

    他仿佛一瞬間來到了海邊。火紅色的海浪兜頭澆下，將他整個人都淋得濕漉漉的，每一寸皮膚都因此染上了辣之海浪的顏色。

    但不知何處吹來的、帶著清新甜香的風，輕柔地帶走了身上潮濕的水汽。而滑過指尖的白色細沙又是那樣的溫暖而清爽，似乎只要有這樣的溫和作為依靠，便不會再對眼前波濤洶涌的紅色海洋產生任何的恐懼。

    “很鮮。”

    織田作之助細細品味了一番，然后評價道：“白味噌和蔬菜湯中和了紅椒的辣味，雖然辣，但是還額外有種清淡鮮香的感覺。”

    “嗯，風干的蔬菜用來熬制清湯，比新鮮蔬菜更能釋放其中的鮮香。白味噌也能增加一些溫和的風味。”

    甘茶一邊解釋著，俯身從冰箱里取出一瓶冰鎮的豆奶，倒了一杯，放在眼淚汪汪地捂著嘴的太宰面前，擔憂道：“太宰先生，這樣真的沒關系嗎？不需要勉強自己也可以的，后面的料理，會更辣呢。”

    豆奶能夠阻斷不溶于水的辣椒素與受體的結合，冰鎮過后尤有奇效。

    太宰一口氣喝光了杯中的飲料，感到自己立刻原地復活，于是便抱住了豆奶冰涼的玻璃瓶，以氣吞山河的氣勢揮了揮手：“沒有問題！”

    “這樣的美味，不能嘗試豈不是太遺憾了嗎！”他興致盎然地說道。

    “嗯……”

    甘茶偷眼看著織田作之助。見他也不阻止，而太宰期待的眼神又是那么閃亮，于是便也隨他們去了。

    “然后是第二份的雞rou咖喱，醬汁的湯底是薩摩地雞熬制的雞湯，請用。”

    南國熱辣的陽光從天空正中央毫無遮掩地傾瀉而下。如同置身在喧鬧的街市之中，周圍環繞著小販們不知使用何種語言的熱情叫賣之聲，鼻尖仿佛聞到了熱帶水果濃郁而誘人的香氣。

    太宰低下頭，恍惚間發現，自己似乎換上了游客必備的鮮艷襯衫、以及寬松的沙灘褲——

    “……對，我在熬制醬汁的時候，除了辛香料以外，還加入了大量蘋果、菠蘿之類的甜味水果，想要創造一個香辣和甜美的循環。如果不會太突兀的話就好了呢。”

    少女清透的聲音像是略微有些遲疑——不，雖然他暫時說不出話來，但料理的美味完全不必懷疑，她真是多慮了。

    “不會。”

    平靜的男聲回答道：“雖然是第一次嘗試這種口味，但是意外地很不錯。”

    第三道料理，是以鰹魚昆布高湯作為醬底的鮭魚咖喱。

    魚尾在水中強勁地一甩，迸濺的水珠如同在口中炸開的豐沛rou汁。

    此刻的他置身山林之間，沖向天靈蓋的辣意仿佛破開云霧的陽光，穿透層層疊疊的枝葉，挾帶著復雜風味的余韻，直直地灑落在仰躺在溪石邊的他身上。

    辣味造成的痛感過了頭，反而顯得清爽了。而他終于也能辨認出料理之中，由甘甜與辛香，以及一絲絲令人回味無窮的苦澀構筑而成的、纖細復雜的層次。

    “呼——”

    太宰將少女貼心地為他滿上的豆奶一飲而盡，相當有滿足感地呼出了一口氣。

    果然嘛，他之前只是還不習慣而已。瞧他現在這不是適應得很快嘛？說不定到下一道菜的時候，就能像織田作一樣，冷靜地和甘茶醬探討料理的優缺點了！

    甘茶看著他泛紅的臉頰和帶著水光的眼睛，欲言又止。

    “最后這一道呢，織田先生應該很熟悉。”

    最終她轉向了剩下的一盤、顯得最為平平無奇的料理。

    盤中是均勻的棕褐色，米飯、咖喱與配菜已經全部拌好了，閃著微弱的、潤澤的光。調味飯的中央是一枚雞蛋、以及其上的少許薄鹽醬油與芝麻。

    “啊，這是——”

    太宰立刻就認了出來，“這不是那位西餐館大叔的咖喱飯嗎？”

    “對，是以那個為靈感做的。”

    少女點頭肯定了他的說法，“主要食材的話呢，也是牛筋和大蒜。試試看味道如何？”

    織田作之助臉上露出一個微笑：“這還真是期待。”

    他問道：“這是你改良的第十二個版本了吧？”

    “沒錯！這回我可是相當滿意，一定能嚇到你們。”少女自信滿滿地回答。

    二人依言接過試吃的小碗。

    太宰開開心心地吃下了勺子里棕褐色的米飯。

    大腦里像是有火山噴發了。巨大的沖擊感使他頭暈目眩，周身衣物頃刻之間炸裂開來，身體輕如羽毛，被灼熱的巖漿托著，在這個赤紅色的世界里沉沉浮浮。

    但他并未因此感到任何一點不適。溫厚而濃郁的風味是這個廣袤無際世界的基底，它像是不可觸及的宇宙，又像是環繞身邊的輕風。

    而天邊有星點閃爍，黯藍的背景之上浮現出了某人的面容。那是似乎在思考著什么、但又像是什么也沒有在想的、平靜無波的男人的臉——

    回過神以后，太宰治與織田作之助面面相覷，兩人均露出奇異的表情。

    “我看到你了，織田作。”

    “這還真是……”

    織田作之助捂住了額頭。

    第19章

    少女手下運刀如飛。

    雖說是邀請試吃，但織田作之助已經擁有了足夠的激辣咖喱，另一位食客也必須要得到合他口味的料理才行。

    甘茶手頭的材料，恰好還夠做一份馬薩拉茶奶油咖喱。

    這正是她回家以前剛剛開發的料理。以上世紀五十年代的一名旁遮普廚師發明的Murgh Makhani——奶油咖喱雞為靈感，將雞rou替換成了蛤蜊和鮭魚。

    在試做時，為了最大限度地發揮奶制品與海鮮相結合的香醇，她用帕瑪森干酪以及香草黃油，代替了一部分的奶油。減輕了辛香料的用量以平衡奶制品與咖喱的風味占比，又用印度有名的香料茶——馬薩拉茶