無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。

    而那落第的則又是一番景象，意氣消沉，辛酸滿面。前文的孟郊在登科前還有過兩次落第。那時他寫的卻是這樣的：一夕九起嗟，夢短不到家。兩度長安陌，空將淚見花。

    著實是此間景象了。

    這些落第的舉子，有些徹底心灰意懶。但是大多數的還是打算回鄉繼續讀書，三年后再來考試。也有一些人放棄了會試，打算以舉人之身去做官——雖然都是些西南、西北、遼東邊境的縣丞或是教諭，但也總比一直考不上的好些。

    參加了復試之后，眾人的功名算是定下來了。基本上會試考中的貢士都會在殿試上成為進士。區別的也只是名次罷了。

    是一甲，二甲，還是三甲。

    同進士，如夫人。國朝三甲進士登臨高位的極少。三甲進士前程最好的幾乎做到四品知府也就到頭了。前程不好的一輩子都在知縣的位置上熬著也是有的。更糟糕的情況就是十余年都補不上一個官。

    殿試之前，自然要去拜訪座師。

    謝棠是和徐文省，韓濤，花寒清幾人共同前去的。

    謝棠曾經與這位吳老大人見過兩面，但因為年代久遠，記憶已經不大清楚了。

    到了屋里，謝棠奉上禮物。笑道：“家翁知道老師喜歡蘇子，特意讓我給老大人拿了一幅蘇子的字來。”

    吳寬打開后，看到極其豪放的大開大合的字跡，落的款是東坡居士。

    “真是好字！”吳寬道。“多謝謝老大人割愛了。”

    謝棠道：“老大人為國勞心勞力，此畫能得到老大人的賞識，也算是這畫作的幸運了。”

    吳寬和謝棠聊得氣氛不錯，沒過多久，南直隸的貢生前來拜訪。謝棠很有眼色地退開，去和徐文省，花寒清和韓濤說話去了。

    畢竟人家是同鄉，是天然的政治聯盟。

    他是李東陽的弟子，吳寬就算和他有一場座師之誼也就不過如此了。

    他沒必要在這里纏著人家說話，惹人心生嫌棄。

    華蓋殿外

    幾個禮部的郎中和司禮監的少監拿著名冊點名核對。被唱名的貢生上前由禮部官員查看。他們將來人的面貌與名冊上的一一核實，防止有人作出替考之事。

    因為每年的貢生都有三四百人，因此察看的時間也不短。此時正是二月，春寒料峭、乍暖還寒。天氣的確寒冷。不過好在今年這些貢生的家境還算可以，大家穿的都還算厚實。因此也沒有出現往年在唱名時被凍暈過去的事情。

    謝家謝遷、謝迪和謝正都是參加過科舉的，經驗豐富。早早地就尋出一塊極好的雪狼皮，做成了一件雪白色的大氅給謝棠穿著。如今他輕裘緩帶，站在保和殿外等待。長身玉立。當真是一位翩翩佳公子。

    他站在貢生們的第一位，光是風姿，就讓人心馳。

    等到司禮監少監唱完名后，派了一個小黃門進去稟告。沒過多久，殿內走出一位著紅色錦緞太監服的大太監，正是陛下身邊的英云大伴。

    這位英大伴道：“陛下召見諸位貢士覲見。”

    眾人行禮道：“謹遵陛下旨意。”

    56、第 56 章

    眾人斂裾輕聲走進華美莊嚴的華蓋殿。低頭垂手按照禮部官員教導的規矩向御座上的天子行禮。天子叫了起后才起身, 垂著頭不敢直面君顏。

    主考官吳寬在時辰到了后帶領諸位貢生祭拜至圣先師孔子，念完祝詞后點燃上三注龍涎香。

    弘治帝在眾人祭拜完孔子后對吳寬點頭。吳寬捻起殿試計時的香，插到黃金制成的香插里。

    英云大伴帶著一眾司禮少監督引領眾生進入考場, 安排他們逐一落座。

    殿試時的座位順序, 是按照會試名次排列的。謝棠作為會元, 自然坐在第一張距離御座最近的椅子上。

    須臾，素白宣紙被發了下來，上面的墨字是殿試的題目。

    只見上面寫著：帝王治天下, 以仁義行天意思。追溯古仁德圣賢君主。堯舜禹湯，唐宗宋祖。莫不以仁愛之心治天下。朕自臨祚, 焚膏繼晷, 不敢稍有懈怠。唯恐置天下于水火, 墮祖宗之遺風。民為邦本，本固邦寧。民生之事在于糧秣。今向諸生問策，天大寒，北疆常饑饉, 當何如？

    謝棠看著那行墨字，沉吟了許久, 撩起袖子磨起了桌子上的墨錠。

    眾貢生剛剛看了一小會兒卷子，還沒有想好要怎么寫這篇策論。就聽到了陣陣腳步聲。眾人偷偷地瞥了幾眼，忙收回自己的視線。原來這腳步聲的主人正是皇帝、主考官、內閣的幾位閣老, 以及六部尚書。

    謝棠繼續磨著墨, 磨好了后拿起狼毫水筆蘸了墨水, 開始在畫著紅線的宣紙上寫著自己的文章。

    ——子云：為政以德，譬如北辰。居其所，而眾星拱之。天子承天之德，治國以仁, 扛天下鼎，夙夜憂嘆，以致今日之河清海晏也。

    ——天子為北辰，諸公為眾星也。棠微末書生，卑鄙斗民。不敢妄議朝政。唯糧秣之事，或有幾許言論。”

    ——中興艱難，然則糧秣之事，乃蒼生大事。農桑之事，為國之筑基。不可見棄也。學生有策，書之于下。

    ——邊疆疆域廣闊，或可加以畜牧，農牧兩得。

    ——或可開荒，遷移流民至邊牧之地。

    ——學生聽聞海上番邦有高產作物，產量高且抗旱抗寒，可出海尋之。若得此良種，功在當代，利在千秋。

    ——學生游學北疆之時，曾聽聞鄉野老人講種田技巧。始知農間稼穡，亦為深厚學問。故建議以利換取農間巧記，輯錄成冊。可以此通諭天下，以增加山澤糧產。

    ——邊疆軍戶可屯田。

    ——可立法度，若饑饉之年投機倒把、屯糧抬價者，處重刑。

    ……

    一字一言，都是實用言語。

    一詞一句，都是直接建議。

    他已經不想用華美詞藻來感染天子，只想用質樸語言把這張卷子寫完。他每寫一個字，都會想到弘治十二年寒冬里餓死的北疆百姓，都會想到那年被圍城的時候的無力。

    他的一腔熱血，一腔孤勇都被他自己寫在了這張紙上。

    他想，既然