好。”

陸炳又道：“咱們都是替將軍做事，唯你同他最像，簡直是一個模子刻出來的。”

曹武咂摸出了點味兒來，可到底還不真切，只言：“你才是將軍的近臣。若不是這里有了邊亂，那里輪的到我來替將軍分憂？”

陸炳仿佛很是替他著想：“你也忒辛苦了，板子一下下抽下去，膀子受累不說，血也沾上了這樣多。”

曹武不知怎樣接話，便說：“是了，這滿手的臟污，一時還沒處洗去。”

這不過是客套話，陸炳也心里明鏡似的，可他仍是欣喜，仿佛貪得了一點勝利。

精明又怎么樣，同將軍肖似又怎么樣，還不是同他一樣，呼之即來揮之即去？

只是有人甘做奴才，他卻不甘。

他覺著是時候分別了，便行了一禮，告了辭，兀自走開了。

曹武立在原處，磨蹭著兩掌，回想起陸炳來這兒之前，韋釗的一句話來。

他的心已然不在這兒了。

第十二章

九州之內，唯京城最奢；而京城之內，又獨皇城里用錢最是靡費。

國君千秋國宴，論起流水的銀子，更是萬中之一。

劉效攜了知謹，穿著妥貼地候在宮門外。他起得早，到得也過早了些，大人物們尚未來，不過幾輛青布車轎，零星七品小吏。小吏們大多是今年新拔上來的，同他不甚熟稔，不過想于此向圣君討了賞銀便走，又因著劉效惡名在外，便見他只知瑟瑟縮縮地道福，隨后好似見了蛇的雀兒一般噤了聲，不敢多發一言。劉效心覺逗趣，便也輕輕放過。他好似閑適得很，又好像有許多繁冗心緒，只倚著那輛跋涉萬里的車騎，攏著袖擺，兩眼松松一眨，蕩開兩道波痕來。

國宴定在皇城正中的四海升平殿。華殿占地廣闊，殿前是一段白石神道，兩側輔修了藩王、官員們入殿的磚道。沿道而望，雙邊分列十二班火者，十二班禁衛，無不恭敬謹肅。劉效甫一至前，便有侍從迎上來，畢恭畢敬行了禮，隨后為他引路。殿頂鋪的是敕造黃釉琉璃瓦，四角裝配龍戲珠的飛檐，申時日暖，熠熠生光，明似晨星四布，夜燈萬盞，端的是吐納四海的奢豪氣派。

拾級而上，便可一窺殿內陳設。八根三人合抱的漆朱盤龍柱，一面三丈有余染赭騰云毯。雖天色尚未盡暗，然殿內已點上千秋壽燭九十九根，四下通明，亮如白晝，直燒眼睛。仔細看時，又有掌燈者、侍從者數余，躬身候著。殿中是黃花梨的主座，后設松竹慶壽的金箔屏風，下手兩列鏨金的幾案，各置了棉花瓤的福壽坐墊，另有水盆、漱盂、茶酒等物，無不齊備。

那人領了劉效在一處坐下，便頷首行退。劉效暗度四周，入目金銀華彩，不過圣君日常的一隅，不禁心下悶悶。知謹候在身后，也悶葫蘆似的不發一響。

燈燒得慢，人卻來得快，不過半碗茶的工夫，余下位子大都給壅壅攘攘地填滿了。能出入這宴請的大都自矜身份，卻又耐不住多嘴多舌的性子，見劉效一個人單坐在那里，便都同身邊人窸窸窣窣，以目示意，如同磚罅里的蟲蟻，盡往耳朵里鉆。劉效更覺生氣，還得小口嘬茶，一派閑云野鶴、淡泊名利的模樣。

他正惱著，忽嗅得一陣清清爽爽的脂粉香風，縈著敲玉之聲，遞了和和氣氣的一句話來：“殿下？”

劉效回首一眈：云髻松松一綰，煙眉淺淺一描，朱唇藏喜，粉面含春。行態亭亭，身量纖纖，面似皎月，氣如新蓮。

這樣的模樣，不是秦瑛，又是哪個？

秦瑛見他回過身來，更是笑意盈盈，便徐徐行了一禮：“請殿下的安。”

劉效也顧不著胡亂生悶氣，連忙將她扶起：“你是同梁王來的？”

“世子月初就害了病，拖了這么些天，也是好一陣壞一陣。父王到京城來，少不得攀比的，得拉一個兒子爭面子。不管是年紀還是見識，二公子都是首選，我便也平白混了個御命赴宴的名頭。”

劉效循著秦瑛的視線望過去，只見梁王身邊，端端正正坐了一人。那人果真風采俊逸，溫文爾雅，舉手投足，好一番貴公子的氣派，一瞧便是墨水里生出來的，鼎玉里養出來的。他似是覺察了劉效的視線，正過身子來，面上淡笑，謹慎地行了一禮。

劉效笑對：“演二公子確實如你所說，是個良人。瞧你這喜意，想必他是待你不錯。”

秦瑛聞言，卻半嗔半笑道：“二公子確待我極好，只是殿下卻待我不好了。”

劉效先是一怔，而后便回過味來：“是為的你大喜之日，孤卻未到嗎？”

秦瑛雖喜，但到底話里有度：“可不敢這么說。殿下到不到，自有殿下的道理。只是我既派人寄了書函過去，殿下是怎樣心思縝密的人，怎會一字一句也沒有回過來的。惹得我與演二惴惴不安好一陣，唯恐哪里的遣詞造句不稱殿下的心。”

劉效又頓了片刻，神色漸沉了。他見秦瑛孤身而來，便將她拉近些，低聲問道：“你叫誰遞的信？”

“不過是府里手腳麻利的小廝，他正好要往北邊去替父王采買……”秦瑛目光閃爍兩下，會了意，探問道，“殿下是從未收到？”

劉效為自個兒的猜想得了七成把握，不覺冷笑起來：“孤那陣子生了一場大病，成日在家里，便是后頭出去一陣子，想來也沒什么打緊的。乍聽得你已成了婚，孤還思忖著，你并非養在深宅大院里的姑娘，父母都不給讀書認字，反而是孤見過的男子里，也鮮有越過你去的。你一向禮數周全，怎的連一封書信也不來。如今想來，必是那小廝不知與誰交易，將信藏了燒了，就是賣了也不無可能。”

秦瑛摸了一把后頸，觸得涔涔冷汗：“那小廝的父母也在府里做管家，他又是個聰明伶俐的，我便將他擱在院里。我尚留了個心眼，只說因他年紀尚小，只讓他做些灑掃的活計，偶有人手不足之時，也不過吩咐幾句輕便的差使。現在回想，他成日里在院里竄來竄去，不知被他聽去了什么，又聽去了多少。”

劉效安撫道：“你且寬心。他在院子里，不過聽得些瑣事。演二不是世子，想必摸不到許多機密要事。他就算要聽，也于大局無礙。”

秦瑛絞了帕子，面露愧色：“不過那信被人看去了，他背后的那人想來已知曉殿下同我之間的聯系了。讓殿下平白添了一個把柄在那人手中，我實在是難辭其咎。”

劉效和順了面目：“孤倒不怕什么，只是難為你，今后定要同我掰扯在一塊了。”

秦瑛又是連連告罪。

“罷了，你且自去。”劉效掃了一眼秦瑛，見她兩眉微顰，便復又寬解她道，“來時一副笑模樣，去時便滿目愁容了，若孤是旁人，也要生疑的。放心罷，你的好日