道了，就走吧！”老爺子這些話說出來，之后拿起旱煙袋吧嗒吧嗒地抽了起來。

    他丈母娘大叫一聲：“老頭子！你再怎么想說，等吃過飯再說啊！秀才進來先吃飯。”

    “不許進來，給了他好臉，他下次還來！”嚴家老頭子叫道：“你給我進來，吃飯！”

    楊秀才被這些話說得，眼淚包在眼眶子里，是收不進去，又不想落下來。他也知道去趕考要多少花銷，他也知道每家人賺點錢，養(yǎng)活一家人不容易。可他從來沒有想過要拖累岳家，沒想過要他們以舉家之力來供他上京趕考。他來這里，就是為故去的娘子盡一趟孝心。

    他那丈母娘嘆了口氣，拉著貴兒的手：“貴兒，跟外婆來！”

    貴兒看了一眼站在那里一動不動的爹爹，被外婆拉著進了灶間，楊秀才轉過身去，用袖口擦了淚。快步跟著進了灶間。他丈母娘正在打飯，一大一小兩碗飯，從邊上的rou碗里夾了一塊rou，夾了一筷子菜，見秀才進來說：“秀才，我知道你也艱難，二丫頭沒福氣，走得早。你以后也不用買東西來了，吃一口飯。就走吧！”

    楊秀才推了飯碗：“不用了！我?guī)еF兒走吧！您老保重！以后咱們就當沒有這門親了！”

    貴兒仰著頭叫：“爹爹！”

    “貴兒，我們回去吧！”

    “秀才，別置氣！路上這么遠，吃口飯再走，孩子熬不住啊！”他丈母娘拖住了他。

    楊秀才搖了搖頭：“我知道您不是這個意思。可我若是今天在灶間里吃您這口飯，跟要飯的有區(qū)別嗎？我們有吃的，您放心，不會餓著！”

    說著楊秀才挺直了腰板，對著貴兒說：“貴兒，咱們走！”

    ☆、過年

    正是吃飯的時間, 小孩子肚腸短, 加上走了那么遠的路, 貴兒的肚子已經咕嚕嚕地叫了起來, 走出灶間, 飯菜的香味卻還在鼻尖，貴兒仰頭：“爹爹，我餓！”

    后頭他丈母娘叫道：“秀才, 跟孩子吃兩口再走！”女兒沒了，老頭子還不許她去看外孫。可孩子來了, 連口飯都不給，這老頭子也太絕了。

    楊秀才蹲下，將背簍卸下, 想要拿出烙餅，看見那絳紅色紙張包著，上頭貼了姑蘇芝香齋字樣的紙包。現在也不用送人了，拆了給孩子吃吧！

    楊秀才拿出那盒子，給孩子拿著, 自己再把東西背上，給孩子拆開, 里面還有一個精美的木盒, 這到底是賣點心還是賣盒子？

    打開木盒，里面是三種樣式，就六個點心，楊秀才看著精致的盒子里, 極不實惠地躺著的點心，有些哭笑不得。

    貴兒驚呼：“好漂亮啊！”

    說著拿起一個荷花酥，遞給楊秀才，楊秀才接過，他自己拿起一個菊花酥，塞進嘴里：“好吃！”

    楊秀才也塞進嘴里，酥松的口感，混合著nongnong的奶香，甜而不膩，他也恨不能驚呼：“好吃！”了。

    “二姑父，你們吃的是什么呀？”后頭一個聲音，貴兒轉身見是幾個表哥表姐。孩子們已經吃飽飯，一起出來玩。

    他素來大方，把盒子伸過去：“大表姐，是點心！你要嗎？”

    小姑娘不過六七歲，伸手過來，拿了一個，邊上另外兩個也是嚴家的孩子，從沒見過這般好看的東西，索性把貴兒手里的盒子都搶了過去，貴兒這下嘴巴要癟起來，被楊秀才一把抱起說：“里面還有，等下路上吃！走吧！”

    至少一個糕餅已經墊了墊饑，楊秀才帶著孩子往外走。里頭嚴家的大兒子和兒媳走出來，看見自家女兒正在吃著點心，而自家小子手里還有個盒子，跟寶貝似的，藏著不肯給外甥吃一個，那外甥追著自家兒子：“給我吃一個！”

    “你已經吃過一個了，一共才四個！”

    “你憑什么吃兩個？”

    孩子們的吵鬧，讓嚴家大兒子從兒子手里拿過那個盒子，里面還有一個荷花酥，散發(fā)著淡淡的奶香，他說：“把那張紙撿過來！”

    孩子把紙撿了過來，他翻過來一看，燙金的芝香齋三個字，嚴家老爺子出來問：“做什么呢？”

    “爹，這是二妹夫的點心。”嚴家的大兒子說道。

    “點心又怎么了？你們拿他的點心做什么？他的東西好拿的？”嚴家老爺子說自家兒子：“眼皮子淺！”

    他大兒子說：“姑蘇芝香齋的。”

    “芝香齋怎么了？再好也別吃他的東西。難道還是金子做的不成？”

    “之前我跟著劉爺跑姑蘇，劉爺為了能上一家人家的門，特地去芝香齋買了一盒點心，就是這個紙上那一家。他rou痛地跟我們說，這個世上沒有什么錢是用不掉的，只要敢買，就是一盒點心都要三兩銀子。”嚴家大郎平時和地面上的商戶跑跑生意，算是見過世面的。

    芝香齋不過是陳家的小產業(yè)，很有名氣，做的點心還是貢品，所以逢年過節(jié)，給生意伙伴送些過來，聊表心意。

    邊上嚴家大女婿說道：“這還真是拿著金塊直接吃啊？有那么好吃嗎？”

    “好吃！”邊上大丫頭在說。

    嚴家大小子叫：“給我！給我！”

    若是不知道這玩意兒值錢也就罷了，吃進肚子就吃進肚子了，突然知道這么一個點心，半兩銀子，這種感覺？又一轉念方才他是拿過來的，想來也是拿來送禮的。

    “去打聽打聽，秀才現在在干什么？認識了什么人？這東西，總不會他自己買來送人的。想來也是別人給他的。誰會把這種值錢的點心，就跟隨手賞人似的，給個窮秀才呢？這種人非富即貴啊！”嚴家大郎叫道。

    “大舅哥！你是說秀才出息了？”大女婿瞪大了眼睛：“把他叫回來問問不就好了？”

    “不許去！這個時候叫他回來，讓我臉往那里擱？”嚴家老爺子大吼一聲。

    楊秀才受了氣，貴兒知道自家爹爹難受，被楊秀才抱在身上的時候：“爹爹不哭，不哭！”

    “傻孩子，爹爹不傷心，回家吧！”

    畢竟受氣也好受辱也罷，對于楊秀才來說也不過就是今時今日的一時之氣，以后倒是不用逢年過節(jié)去受冷臉，未嘗不是塞翁失馬。想明白了也就好了。

    *

    年三十一大早莊蕾就在灶間忙活，鰻魚鲞用黃酒蒸了撕碎做冷拼，鵪鶉蛋，鵝掌，鵝翅，豬舌，鹵了一鍋，醉雞切一盤，海蜇頭涼拌，小木耳酸辣口。

    眼見中午，楊秀才還沒過來，張氏叫了陳照去把他們叫過來。就是怕楊秀才臉皮薄，不肯來了。

    陳熹門口貼春聯，看見貴兒過來，跳下來，貴兒叫：“二叔叔！”

    陳熹牽著他說：“走，咱們進去問問花兒姨姨，什么時候可以吃飯？”

    母女三人在灶間忙得熱火，莊蕾看見小家伙進來：“貴兒來，姨姨做